- L’uso regolare di Internet da parte delle persone anziane è associato a una significativa riduzione del rischio di sviluppare la demenza, secondo un recente studio.
- Lo studio ha anche trovato un “punto debole” per l’uso di Internet fino a 2 ore al giorno, oltre il quale è probabile che aumenti il rischio di sviluppare la demenza.
- Secondo gli esperti, dovrebbe essere offerto sostegno alle persone anziane per utilizzare le nuove tecnologie online e affrontare le barriere all’accesso.
Un nuovo studio esplora l’effetto dell’uso di Internet tra le persone anziane come mezzo per prevenire la demenza.
Lo studio rileva che le persone anziane che usano regolarmente Internet hanno quasi la metà delle probabilità di sviluppare la demenza rispetto a coloro che non usano regolarmente Internet.
Per una media di 7,9 anni – e fino a 17,1 anni – gli autori dello studio hanno monitorato la salute cognitiva di 18.154 adulti che non avevano la demenza. Le persone nello studio avevano un’età compresa tra 50 e 64,9 anni all’inizio dello studio.
Gli utenti regolari di Internet avevano un rischio ridotto del 43% di sviluppare demenza rispetto agli utenti non regolari. Alla fine dello studio, al 4,68% degli individui era stata diagnosticata la demenza.
Lo studio ha anche suggerito che gli effetti benefici dell’uso di Internet dipendessero dal grado in cui le persone erano online, presentando una curva a U dei dati.
I risultati suggeriscono che le persone il cui uso quotidiano di Internet era compreso tra 0,1 e 2 ore hanno mostrato la maggiore riduzione del rischio di demenza.
Coloro che non sono mai andati online o sono rimasti lì per più di due ore sono rimasti a maggior rischio di demenza. Tuttavia, gli autori avvertono che le piccole dimensioni del campione hanno impedito l’osservazione di differenze significative tra i gruppi di utenti.
Gli autori dello studio hanno anche esaminato se il livello di istruzione, l’etnia razziale, il sesso e la generazione abbiano influito sull’associazione tra uso di Internet e rischio di demenza. Hanno scoperto che il rischio di demenza non variava in base a questi fattori.
Lo studio è pubblicato sul
La quantità più vantaggiosa di utilizzo di Internet
Secondo il dottor Scott Kaiser, specialista in medicina di famiglia geriatrica presso il Pacific Neuroscience Institute, non coinvolto in questo studio, “c’era una specie di punto debole che se eri su Internet da mezz’ora a 2 ore al giorno, era protettivo contro la demenza.
“Troppo tempo su Internet non è stato protettivo o potenzialmente dannoso”, ha sottolineato.
Il dottor Kaiser è co-fondatore di Determined Health, un’organizzazione dedicata ad aiutare le persone anziane a rafforzare i loro legami sociali.
Con un uso eccessivo di Internet, il Dr. Kaiser ha osservato che se le persone anziane “scorrono il destino” o scorrono compulsivamente i feed dei social media carichi di cattive notizie, potrebbero essere “altamente esposte a immagini negative dell’invecchiamento e sentirsi inferiori all’auto-svalutazione valore, e sentirsi male per invecchiare […] – questo sarebbe un esempio in cui [too much time] potrebbe potenzialmente avere un effetto negativo”.
Troppo tempo trascorso su Internet può anche promuovere uno stile di vita malsano e più sedentario.
Lo studio non ha catturato esattamente ciò che i suoi soggetti stavano facendo online, il che potrebbe influenzare le conclusioni dello studio.
Dott. Snorri Bjorn Rafnsson, Ph.D. dell’Università di West London nel Regno Unito, anch’essa non coinvolta nella ricerca Notizie mediche oggi che “questi particolari risultati meritano ulteriori indagini”.
“Quali sono le ragioni per cui alcuni adulti più anziani potrebbero trascorrere una quantità eccessiva di tempo online? Sono soli? Socialmente isolato? Quali altri potenziali rischi cognitivi/fisici potrebbero avere? D’altra parte, cosa sta succedendo tra coloro che non usano affatto Internet? Penso che queste siano domande che potrebbero essere esplorate ulteriormente in studi futuri.
– Dott. Snorri Bjorn Rafnsson
Perché l’uso di Internet può aiutare a prevenire la demenza
Secondo il dottor Kaiser, “sappiamo che imparare cose nuove, rimanere cognitivamente impegnati è fondamentale per proteggere il nostro cervello e ridurre il rischio di demenza”.
“Potremmo dire che l’uso di Internet in età avanzata potrebbe avere benefici cognitivi diretti perché l’apprendimento e l’utilizzo di nuove tecnologie potrebbero stimolare il cervello e quindi avere un impatto positivo sulla funzione cognitiva delle persone”, ha affermato il dott. Rafnsson.
Il Dr. Rafnsson ha osservato che gli adulti più anziani potrebbero utilizzare Internet per la ricerca di informazioni generali o per informazioni relative alla loro salute. L’avvento della telemedicina presenta un altro motivo per cui le persone anziane trascorrono del tempo online.
L’uso regolare di Internet può anche fornire un’interazione sociale benefica con gli altri. Il Surgeon General degli Stati Uniti, in un avviso intitolato “La nostra epidemia di solitudine e isolamento”, descrive l’importanza di sentirsi in contatto con gli altri.
Come si sentono le persone anziane riguardo all’invecchiamento
In generale, la partecipazione ad attività su Internet può promuovere una visione positiva dell’invecchiamento e questo può portare benefici per la salute. Il Dr. Kaiser ha citato il lavoro del Dr. Becca Levy, autore di Infrangere il codice dell’età.
Lo ha descritto come un “lavoro straordinario in cui sappiamo che le nostre percezioni sull’invecchiamento influiscono effettivamente sul modo in cui invecchiamo in termini di longevità, rischio di demenza, proprio nel modo in cui pensiamo all’invecchiamento”.
Il dottor Kaiser ha suggerito tre percorsi attraverso i quali le convinzioni negative sull’età possono influenzare il rischio di demenza e invecchiamento:
- Avere una prospettiva negativa è noto per essere dannoso per la salute
- Maltrattare il proprio corpo come una vecchia macchina che non dovrebbe essere sulla strada a lungo è una ricetta per la cattiva salute
- Alti livelli di cortisolo dovuti allo stress e all’infiammazione sistemica.
Rendere Internet più accessibile
Il dottor Rafnsson ha proposto che “gli anziani dovrebbero essere supportati per apprendere e utilizzare la nuova tecnologia online per qualsiasi scopo desiderino”.
“Ci sono molte persone anziane che devono ancora affrontare vari ostacoli”, ha spiegato, “tra cui la mancanza di competenze tecniche, i costi, la mancanza di supporto sociale, ecc.”
“Queste barriere possono impedire a molti anziani di raccogliere i benefici cognitivi e sociali dell’uso di Internet, il che è davvero un peccato”, ha affermato il dott. Rafnsson.
“Dovremmo lavorare per una società più connessa per tutti”, ha affermato il dott. Kaiser.
