- Un nuovo studio rileva che suonare e ascoltare musica può aiutare a rallentare il declino della funzione cognitiva nelle persone anziane.
- Le attività musicali hanno aumentato la materia grigia del cervello in alcune aree, aumentandone la plasticità, sebbene non abbia invertito o interrotto l’atrofia cerebrale dovuta all’invecchiamento.
- Le attività multimodali, inclusa la musica, possono fornire l’esercizio necessario a più regioni del cervello.
La nostra capacità di imparare cose nuove e ricordare nuove informazioni dipende dalla plasticità del cervello, dalla sua capacità di riorganizzare le connessioni, o percorsi, tra i neuroni per codificare e immagazzinare nuove informazioni. Con l’avanzare dell’età, la plasticità cerebrale tende a diminuire, rendendo più difficile imparare cose nuove. Questo è accompagnato da una perdita della materia grigia in cui risiedono i nostri neuroni, che porta a
Un nuovo studio ha scoperto che la riproduzione intensiva di musica e l’ascolto attivo possono rallentare la perdita di materia grigia nel cervello, prolungandone la plasticità.
Lo studio randomizzato, controllato, di sei mesi condotto da ricercatori dell’Università di Ginevra (UNIGE), HES-SO Ginevra e EPFL Losanna in Svizzera ha portato a un aumento significativo del volume della materia grigia in quattro aree cerebrali. Queste aree sono collegate alla funzione cognitiva di alto livello e includono il cervelletto.
Il tipo di memoria più immediatamente colpito da una perdita di plasticità è la “memoria di lavoro”. Questa è la forma di memoria che ti consente di richiamare informazioni abbastanza a lungo da eseguire un’azione. Un esempio potrebbe essere rendersi conto che avevi finito le mele ed essere in grado di ricordarlo abbastanza a lungo da annotarlo su una lista della spesa.
Nello studio, la memoria di lavoro dei partecipanti è migliorata nei test cognitivi in media del 6%. I ricercatori attribuiscono questo a un aumento del cervelletto dell’individuo, una regione associata alla memoria di lavoro.
La plasticità cerebrale è anche strettamente legata alla riserva cognitiva di una persona, alla sua capacità di far fronte ai danni e al declino.
Lo studio è pubblicato in Neuroimmagine: rapporti.
Praticare musica 5 giorni a settimana per 30 minuti
Lo studio ha coinvolto 132 partecipanti di età compresa tra 62 e 78 anni. Nessuno ha avuto sei mesi o più di formazione musicale durante la propria vita. Erano tutti destrimani in buona salute fisica e mentale, pensionati e non dipendenti da apparecchi acustici. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi uguali.
Il primo gruppo ha ricevuto lezioni di piano di un’ora ogni settimana con l’aspettativa che i suoi membri si esercitassero cinque giorni alla settimana per 30 minuti.
I restanti partecipanti hanno praticato la consapevolezza della musica in sessioni di ascolto attivo. Sono stati insegnati concetti musicali di base, compreso l’apprendimento dell’identificazione dei singoli strumenti. Sono state fornite istruzioni più avanzate per riconoscere stili musicali ed esempi di diverse epoche musicali e imparare a percepire l’emozione negli esempi musicali.
Alla fine dei sei mesi, tutti i partecipanti sono stati testati per la funzione cognitiva. Hanno anche ricevuto scansioni di risonanza magnetica funzionale (fMRI) che hanno permesso agli autori dello studio di osservare i cambiamenti della materia grigia.
Musica e cervello
Per un’indagine sul mantenimento o il ripristino della plasticità cerebrale, la musica presenta alcuni vantaggi speciali.
L’autore principale dello studio, il dott. Damien Marie, ha spiegato:
“Imparare a suonare uno strumento o ascoltare attivamente la musica sono attività intermodali, che suscitano non solo i domini sensomotori strettamente correlati (trasferimento vicino o vicino, ad esempio, elaborazione uditiva) ma anche quelli più distanti, ad esempio, velocità di elaborazione, domini affettivi , memoria, linguaggio, funzione esecutiva o ragionamento astratto, ecc.”
Inoltre, la musica ha “aspetti gratificanti che sono importanti per la motivazione. Gli aspetti affettivi e gratificanti delle attività musicali offrono un incentivo intrinseco, supportato dalla neurochimica (ad esempio, la dopamina) che può rafforzare l’apprendimento. ha sottolineato la dottoressa Marie.
Sebbene ci siano stati studi precedenti sulla musica e sulla plasticità cerebrale, questo è il primo che valuta i risultati attraverso il neuroimaging e le metriche comportamentali. È anche un ampio studio progettato per essere riproducibile da altri per la verifica, ed è stato abbastanza lungo da fornire benefici.
“Sappiamo che la frequenza e la durata della formazione (musicale) sono fondamentali per l’apprendimento”, ha affermato la dott.ssa Marie.
Ha anche sottolineato che le conclusioni dello studio sono equilibrate, descrivendo osservazioni sia positive che negative. Ad esempio, lo studio ha rilevato che, nonostante un certo miglioramento del volume della materia grigia, tutti i partecipanti hanno continuato a mostrare atrofia cerebrale dovuta all’età.
“Credo sia importante essere trasparenti, soprattutto per quanto riguarda le conclusioni che possiamo trarre a livello di quadro generale”, ha affermato la dott.ssa Marie.
“In questo documento, spieghiamo che possiamo rallentare il processo di invecchiamento in alcune regioni del cervello con la musica, che si riferisce alla memoria di lavoro e alla plasticità cerebrale, ma che il nostro cervello non ringiovanirà miracolosamente nemmeno con questi interventi. L’atrofia è ancora presente.
— Dott. Damien Marie
La dott.ssa Marie ha anche ritenuto che i benefici sociali associati al suonare o ascoltare musica nei gruppi dello studio fossero importanti per il benessere generale, la salute e la felicità.
Differenze tra suonare e ascoltare musica
I ricercatori hanno osservato nel gruppo che suonava il pianoforte che la quantità di materia grigia nella corteccia uditiva primaria destra non mostrava alcuna riduzione dopo sei mesi.
Tuttavia, lo stesso non valeva per il gruppo che ascoltava musica, che perdeva il volume della materia grigia.
“Considerando la specializzazione dell’emisfero destro per l’elaborazione tonale e la sua relazione con l’anatomia della corteccia uditiva, postuliamo che questo effetto di plasticità di mantenimento della materia grigia associato all’allenamento del pianoforte possa riguardare l’elaborazione del tono, l’allenamento dell’orecchio, l’accoppiamento audio-motorio o suono-a- associazioni di oggetti (tono al tasto della tastiera) “, ha affermato la dott.ssa Marie.
Aumentare la neuroplasticità oltre la musica
Lo studio suggerisce che le attività multimodali come la musica che danno un allenamento a più regioni del cervello hanno maggiori probabilità di beneficiare della plasticità, in particolare quelle che coinvolgono i domini sensomotorio e fisico.
“Se una persona anziana mi chiedesse cosa dovrebbe fare, io direi ‘segui il tuo cuore’. Fai qualcosa che hai sempre voluto fare perché la motivazione è molto importante per l’apprendimento, che sarà associato alla plasticità cerebrale e ai benefici della riserva cognitiva.
— Dott. Damien Marie
Ha aggiunto che se l’apprendimento avviene in un contesto di gruppo, può essere ancora più costruttivo poiché incontrare nuove persone è di per sé stimolante.