“Usalo o perdilo” è un adagio comune sempre più utilizzato per questioni relative alla salute del cervello. Ma fino a che punto l’uso delle facoltà cognitive impedisce loro di deteriorarsi? Notizie mediche oggi ha esaminato alcune delle ultime ricerche e ha parlato con esperti del settore per scoprirlo.
Milioni di persone in tutto il mondo vivono con la demenza, una condizione neurodegenerativa cronica che colpisce la memoria e le capacità di pensiero. La forma più comune di demenza è il morbo di Alzheimer.
Sebbene esistano alcuni trattamenti per aiutare a gestire i sintomi della demenza, attualmente non esiste una cura per la condizione.
Mentre la ricerca è in corso per comprendere meglio la patologia della demenza e per sviluppare trattamenti, sono in corso anche ricerche significative per indagare su come gli interventi sullo stile di vita possono influenzare il rischio di demenza e la cognizione.
Alcune di queste ricerche stanno studiando come le attività stimolanti dal punto di vista cognitivo, come la lettura e i cruciverba, influenzano il rischio di demenza e la cognizione.
Uno studio pubblicato in Neurologia nel 2021 ha scoperto che alti livelli di attività cognitiva, come leggere, giocare a dama e puzzle e scrivere lettere, possono ritardare l’insorgenza della malattia di Alzheimer di 5 anni tra le persone di età pari o superiore a 80 anni.
Un altro studio, pubblicato nel 2022 in PNAShanno scoperto che più tempo trascorso in attività cognitivamente passive, come guardare la TV, è collegato a un aumento del rischio di demenza, mentre più tempo trascorso in attività cognitivamente attive, come usare un computer, è collegato a un ridotto rischio di demenza.
Per capire di più, Notizie mediche oggi ha parlato con cinque esperti su argomenti tra cui il modo in cui le attività di stimolazione cognitiva riducono il rischio di demenza, cos’altro riduce il rischio di demenza e come agire sulla ricerca.
Le attività coinvolgenti aumentano la riserva cognitiva
Iniziare, MNT ha parlato con la dottoressa Joyce Gomes-Osman, vicepresidente della terapia interventistica presso Linus Health e assistente professore volontario di neurologia presso la Miller School of Medicine dell’Università di Miami.
Ha detto che le attività cognitivamente stimolanti come la lettura e i cruciverba riducono il rischio di demenza e aumentano la cognizione aumentando il
“Ogni cosa che impariamo e conosciamo è come un libro su uno scaffale. Man mano che vengono aggiunti nuovi libri, la biblioteca diventa sempre più grande. Ma perché è importante, potresti chiedere? Bene, costruire una libreria di informazioni nel tuo cervello crea un buffer per la perdita di memoria “, ha detto.
“Quando la tua biblioteca è ampia, anche se molti libri vengono ritirati, ci saranno ancora molti altri libri sugli scaffali, che fungono da alternative e mantengono il buon funzionamento della biblioteca”, ha aggiunto.
Ha spiegato che la riserva cognitiva si sviluppa nel corso della vita attraverso l’educazione e le esperienze di vita, specialmente quelle che sono impegnative e fanno riflettere.
In un recente studio – pubblicato nel 2022 in
Hanno seguito 1.184 persone provenienti dal Regno Unito dall’infanzia fino all’età di 69 anni, a quel punto i partecipanti hanno svolto un test cognitivo con un punteggio massimo di 100.
Alla fine, i ricercatori hanno scoperto che le persone con un diploma di laurea o superiore tendevano a segnare una media di 1,22 punti in più rispetto a quelli senza istruzione formale. Coloro che si sono impegnati in sei o più attività ricreative, come lezioni di istruzione, volontariato e attività sociali, hanno ottenuto una media di 1,53 punti in più rispetto a coloro che sono coinvolti solo in quattro di tali attività.
Nel frattempo, coloro che avevano un lavoro di livello professionale o intermedio hanno ottenuto in media 1,5 punti o più rispetto a quelli con lavori parzialmente qualificati o non qualificati. Hanno inoltre scoperto che le persone con una maggiore capacità di lettura hanno sperimentato un declino cognitivo più lento rispetto a quelle con una minore capacità di lettura.
“Proprio come i nostri corpi fisici possono perdere la forma e avere prestazioni inferiori, anche i nostri cervelli possono diventare decondizionati”, ha detto il dott. Robert Wiggins, neurologo della Novant Health a Charlotte, NC. MNT.
“Sfidare in modo sicuro le nostre capacità cognitive, purché non porti a frustrazione, è salutare e migliorerà anche la nostra fiducia e il nostro senso di indipendenza. Anche se un settantenne potrebbe non avere la cognizione che aveva all’età di 20 anni, sfidare la mente potrebbe aiutarlo a sentirsi più come all’età di 50 anni.
– Dott. Robert Wiggins
Gli “esercizi mentali” coinvolgono più parti del cervello
MNT ha anche parlato con il dottor David Hunter, assistente professore di neurologia presso la McGovern Medical School presso UTHealth Houston. Ha notato che la ricerca indica che anche i pazienti con demenza avanzata possono beneficiare di ciò che chiama “esercizio mentale”, qualsiasi cosa che coinvolga più parti del cervello contemporaneamente.
“Lettura, puzzle, arte, conversazione, giochi e lavoro sono solo alcuni esempi. Davvero, l’unica regola è che stare seduti a guardare la TV non conta”, ha detto.
Ha aggiunto che libri da colorare, musica, ricerche di parole e semplici conversazioni sono anche possibilità se i pazienti non possono più partecipare ai loro hobby precedenti.
Ci sono limiti alla riserva cognitiva?
Mentre gli esperti concordano sul fatto che la riserva cognitiva di una persona è importante per aiutarla a preservare le proprie capacità di pensiero, sottolineano anche che ci sono limiti a quanto possiamo aumentare questa riserva attraverso “esercizi mentali”.
Raphael Wald, dottore in psicologia e neuropsicologo certificato presso il Baptist Health Marcus Neuroscience Institute, ha detto MNT:
“Le persone con un QI elevato tendono a fare meglio con la demenza perché c’è più riserva cognitiva. Tuttavia, una volta che la demenza si instaura, non è possibile superare il processo degenerativo svolgendo compiti cognitivi come i cruciverba. Tuttavia, potrebbe rallentare in qualche modo il processo.
MNT ha anche parlato con la dott.ssa Karen D. Lincoln, professore presso il Dipartimento di salute ambientale e occupazionale presso l’Università della California, Irvine.
Ha notato che mentre alcune prove suggeriscono che esercizi cognitivi come cruciverba o giochi di parole rallentano il declino cognitivo in quelli con lieve decadimento cognitivo, l’evidenza è inconcludente.
“Questi tipi di attività sono importanti per stimolare il cervello, ma i puzzle da soli non migliorano necessariamente le capacità cognitive o riducono il rischio di demenza. […] Dobbiamo considerare il nostro intero sistema vascolare nel suo insieme piuttosto che separarlo in singole parti”, ha osservato.
Il dottor Gomes-Osman ha convenuto che fare affidamento solo sulle attività di stimolazione intellettuale non è sufficiente per ridurre il rischio di demenza. Ha notato che la ricerca più “all’avanguardia” del settore mostra che i maggiori miglioramenti nelle capacità di pensiero e nella riduzione del rischio di demenza si verificano quando vengono presi di mira più comportamenti sani.
Quali sono i 12 fattori di rischio modificabili per la demenza?
Per condividere quali comportamenti prendere di mira, il Dr. Gomes-Osman ha fatto riferimento al
Il rapporto ha evidenziato 12 fattori di rischio modificabili che rappresentano il 40% della demenza:
- il livello di istruzione di una persona
- il loro livello di contatto sociale
- problema uditivo
- esercizio di routine
- sintomi depressivi
- consumo di alcol
- obesità di mezza età
- esposizione all’inquinamento atmosferico
- abitudini al fumo
- Lesioni alla testa
-
ipertensione (pressione alta)
-
diabete.
I ricercatori dietro il rapporto hanno notato che agire su questi fattori può ridurre il rischio di demenza riducendo il danno neuropatologico – come l’accumulo di proteina tau e l’infiammazione – aumentando e mantenendo la riserva cognitiva, o entrambi.
“Giusto per dare un senso, se tutti intraprendessimo queste azioni oggi, taglieremmo oltre un terzo dei casi di demenza l’anno prossimo”, ha affermato il dottor Gomes-Osman.
Come agire per ridurre il rischio di demenza
“È importante sottolineare che anche se stai già sperimentando una perdita di memoria, imparare qualcosa di nuovo può migliorare la salute del tuo cervello. Sfidare la tua mente imparando qualcosa di nuovo aumenterà la tua memoria, attenzione e capacità di pensiero e migliorerà la qualità della tua vita “, ha affermato il dott. Gomes-Osman.
Ha aggiunto che creare esperienze nuove e divertenti e vedere cose nuove potrebbe anche aiutare a migliorare la salute del cervello.
“I nostri cervelli rispondono molto bene alle novità, quindi scegliere qualcosa che non sia troppo facile, e nemmeno troppo difficile, è fondamentale qui”, ha osservato.
“Cambia il luogo in cui svolgi le attività che ti piacciono. Vedere luoghi diversi può aumentare la tua visione positiva della vita e migliorare la salute del tuo cervello “, ha suggerito il dott. Gomes-Osman.
“Ad esempio, se di solito vai a fare una passeggiata, prova a camminare in un posto diverso. Puoi anche prendere un percorso diverso per andare al lavoro o andare in un altro negozio di alimentari. Anche capire dove si trova il corridoio del latte in diversi negozi ti farà risolvere i problemi in modi che mettono alla prova il tuo cervello. Cerca di non lasciar passare un giorno in cui non vai in giro e vedi qualcosa di diverso.
– Dott.ssa Joyce Gomes-Osman
Il dottor Lincoln ha aggiunto “[a] nota speciale per gli afroamericani, che hanno il più alto rischio di demenza e malattia di Alzheimer negli Stati Uniti.
“[I]Se ti piace giocare a domino, picche o bid whist, in realtà ti stai impegnando in esercizi cerebrali salutari “, ha detto. “Non necessariamente perché i giochi sono molto impegnativi e richiedono una buona memoria, ma perché il gioco si gioca con gli altri. L’impegno sociale fa bene al cervello!
