SYDNEY – Lunedì la qualità dell'aria nella capitale australiana è stata la peggiore di qualsiasi grande città del mondo quando il fumo si è propagato dagli incendi, spingendo negozi e uffici a dire al personale di rimanere a casa e la galleria nazionale a chiudere le porte per proteggere la sua arte .
Pur non essendo in pericolo imminente a causa del fuoco, Canberra si trova tra le fiamme che devastano la costa orientale e altre nell'entroterra, e i suoi cieli sono stati oscurati dal fumo questa settimana.
La National Gallery of Australia ha dichiarato che non si aprirà lunedì in parte per proteggere le opere esposte nella sua mostra Matisse e Picasso, tra cui alcune prese in prestito dal Musée Picasso di Parigi.
"Chiudere le nostre porte ci consente di mitigare qualsiasi rischio per il pubblico, il personale e le opere d'arte esposte", ha affermato la galleria.
La mostra include i ritratti di sua moglie Olga e dell'amante Marie-Therese di Picasso, entrambi in prestito da Parigi.
Gli incendi nell'estate meridionale hanno devastato più di 8 milioni di ettari (19,8 milioni di acri) di boscaglia australiana e ucciso almeno 24 persone e innumerevoli animali.
Il fumo acre e giallastro ha coperto le città, sollevando preoccupazione per la salute pubblica.
Le autorità sanitarie di Canberra hanno avvertito i 400.000 residenti della città di evitare attività fisiche esterne. Molte aziende e dipartimenti governativi, incluso il Dipartimento degli Affari interni, hanno ordinato al personale non essenziale di rimanere a casa, secondo i media.
Le letture sulla qualità dell'aria mostrano che il fumo era a livelli pericolosi all'inizio di lunedì – e il peggiore tra tutte le principali città – prima che il vento lo disperdesse durante il giorno.
Le immagini della NASA hanno mostrato che il fumo fluttuava dalla costa orientale dell'Australia alla deriva sulla Nuova Zelanda e addirittura raggiungeva il Sud America in meno di una settimana.