6, Perché la Russia invia aerei da combattimento e difese aeree in Etiopia?

L’Etiopia ha ricevuto 12 aerei da combattimento russi Su-35 e acquisirà quattro batterie di difesa aerea S-400, in un accordo che, secondo gli esperti, rafforza il punto d’appoggio di Mosca nel Corno d’Africa e rafforza l’esercito di Addis Abeba nel conflitto interno e nelle tensioni con la vicina Eritrea.

Il primo ministro Abiy Ahmed ha annunciato l’accordo a Mosca durante il vertice Russia-Africa di due giorni.

“Apprezzo le relazioni amichevoli tra Russia ed Etiopia”, ha affermato il presidente russo Vladimir Putin in una nota. “La Russia e l’Etiopia stanno insieme negli affari internazionali”.

Gli esperti affermano che l’accordo si basa su decenni di cooperazione militare, offrendo a Mosca entrate dalle armi e influenza diplomatica, consentendo allo stesso tempo all’Etiopia di rafforzare le sue forze armate nel conflitto in corso nel Tigray.

Ecco cosa sappiamo:

Quali armi sta acquisendo l’Etiopia?

Abiy ha detto che l’Etiopia ha preso in consegna i suoi primi 12 Su-35 in base a un precedente accordo con la Russia, a cui seguiranno quattro batterie S-400, ma non ha detto quando arriveranno i sistemi di difesa aerea.

L’aereo amplierebbe un’aeronautica già equipaggiata con aerei da combattimento russi. I sistemi S-400 completerebbero questa flotta esistente aiutando l’esercito a difendersi dalle minacce aeree, dicono gli esperti.

“Sarebbero meglio utilizzati contro le minacce aeree convenzionali”, ha detto ad Al Jazeera Benedict Manzin, analista principale della società di consulenza Sibylline per il Medio Oriente e l’Africa a rischio. “In una guerra con l’Eritrea, potrebbero essere usati contro la limitata forza aerea e i droni dell’Eritrea”.

Tuttavia, le difese aeree non forniscono protezione contro ogni tipo di attacco.

“Come abbiamo visto in Ucraina, i sistemi di difesa aerea convenzionali possono essere sopraffatti da droni piccoli ed economici”, ha affermato.

Perché la Russia vuole legami più stretti con l’Etiopia?

Il rapporto è antecedente all’attuale competizione per l’influenza in Africa.

“La Russia è impegnata in Etiopia da decenni, parte dell’eredità della Guerra Fredda”, ha detto Manzin.

L’Unione Sovietica appoggiò l’ex governo comunista dell’Etiopia. La cooperazione odierna si basa su queste basi, con i due paesi che hanno firmato accordi militari intesi a migliorare le capacità delle forze armate etiopi attraverso la tecnologia, la conoscenza e l’addestramento, secondo l’agenzia di stampa etiope.

Contano anche gli interessi commerciali.

“La Russia si occupa anche di fare soldi attraverso la vendita di armi”, ha detto Manzin. “Questa è una delle principali esportazioni della Russia verso l’Africa”.

Le vendite di armi forniscono entrate e sostengono i rapporti con i governi che richiedono formazione, manutenzione e sostituzione di attrezzature. Ma la partnership va oltre la difesa.

Abiy ha affermato che i suoi colloqui con Putin hanno riguardato l’energia nucleare, la salute e il commercio, insieme alla cooperazione bilaterale e multilaterale, mentre in una dichiarazione, Putin ha affermato che il commercio bilaterale ha superato 1,3 miliardi di dollari nel periodo gennaio-settembre, più del doppio della cifra per tutto il 2025.

Ha individuato l’energia, l’agricoltura, l’industria e l’istruzione tra i potenziali ambiti di ulteriore cooperazione.

Le dimensioni dell’Etiopia la rendono attraente anche per le potenze concorrenti, con gli esperti che affermano che, poiché è il secondo paese più popoloso dell’Africa, offre un mercato sostanziale.

“Tutti si impegnano un po’, e l’Etiopia cerca di massimizzare i suoi guadagni”, ha detto Manzin.

Questo significa che l’Etiopia si sta allontanando dall’Occidente?

Manzin ha suggerito che l’Etiopia sta ampliando le sue opzioni piuttosto che impegnarsi esclusivamente con Mosca.

“Gli stati africani sono consapevoli di essere al centro della competizione geopolitica”, ha affermato.

Questa competizione dà ai governi la possibilità di cercare armi, investimenti e sostegno diplomatico da diversi partner. Il rapporto dell’Etiopia con la Russia coesiste con una significativa presenza cinese e continui investimenti occidentali nel paese.

“La Cina ha un’enorme presenza in Etiopia e le armi russe sono sempre state un fattore importante”, ha detto Manzin. Mosca sta cercando di trasformare questi legami consolidati in un’influenza più ampia mentre le sanzioni occidentali sulla guerra in Ucraina limitano le sue relazioni internazionali.

Secondo lo Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), la Russia ha fornito il 15% delle importazioni africane di armi importanti nel 2021-2025, dietro agli Stati Uniti al 19% e alla Cina al 17%.

Le armi potrebbero essere usate nel Tigray?

Nella sua dichiarazione, Abiy ha ringraziato Putin per aver assicurato che l’aereo fosse consegnato un anno prima del previsto e ha affermato che l’equipaggiamento rafforzerebbe la capacità dell’Etiopia di “scoraggiare preventivamente l’aggressione”.

La consegna avviene in un contesto di rinnovati combattimenti nel Tigray, una ribellione separata ad Amhara e preoccupazioni per un possibile conflitto con l’Eritrea.

“L’Etiopia sta acquistando molti aerei”, ha detto Manzin. “Il momento arriva mentre l’Etiopia sta attraversando un conflitto nel Tigray, con speculazioni sulla guerra con l’Eritrea”.

Ha messo in guardia dal dare per scontato che gli ultimi sviluppi sul campo di battaglia abbiano direttamente indotto gli acquisti negoziati in precedenza.

“Gli aerei sono utili a prescindere, poiché utilizzano pesantemente gli aerei e l’aeronautica durante qualsiasi soppressione”, ha detto.

Qual è il conflitto?

I combattimenti tra l’esercito federale dell’Etiopia e le forze del Tigray si sono intensificati alla fine di settembre, svelando di fatto l’accordo di pace di Pretoria del novembre 2022 che ha posto fine a una devastante guerra durata due anni.

Ciascuna parte ha incolpato l’altra per la rinnovata violenza. Le tensioni sono aumentate in seguito alla formazione di un’alleanza di sette gruppi che cercano di rovesciare il governo di Abiy e istituire un’amministrazione transitoria.

Le truppe governative e le forze alleate sono entrate a Mekelle, la capitale del Tigray, all’inizio di ottobre, dopo il ritiro dei combattenti del Fronte popolare di liberazione del Tigray (TPLF).

Addis Abeba ha successivamente installato un’amministrazione provvisoria della durata di sei mesi, ma i comandanti ribelli hanno promesso di continuare a combattere.