Le evacuazioni arrivano mentre i governi militari del Burkina Faso e del Mali mettono in guardia contro qualsiasi intervento militare nel vicino Niger.
La Francia ha iniziato l’evacuazione di centinaia di cittadini francesi ed europei dal Niger, pochi giorni dopo che il presidente Mohamed Bazoum è stato rovesciato dai membri della sua guardia presidenziale.
Il primo dei tre voli per evacuare cittadini francesi ed europei dal Niger è decollato martedì sera.
“Ci sono 262 persone a bordo dell’aereo, un Airbus A330, tra cui una dozzina di bambini”, ha detto all’agenzia di stampa AFP il ministro degli Esteri francese Catherine Colonna.
“Quasi tutti i passeggeri sono connazionali” insieme a “alcuni cittadini europei”.
Colonna ha detto che il volo sarebbe atterrato all’aeroporto di Parigi Roissy Charles de Gaulle durante la notte.
Francia, Italia e Spagna avevano tutte annunciato evacuazioni dal Niger per i loro cittadini e altri cittadini europei.
Il ministero degli Esteri francese ha citato le recenti violenze che hanno colpito la sua ambasciata a Niamey, la capitale, come uno dei motivi della sua decisione di offrire voli di evacuazione a diverse centinaia di suoi cittadini e altri europei. Ha affermato che la chiusura dello spazio aereo del Niger “impedisce ai nostri compatrioti di lasciare il Paese con i propri mezzi”.
Il ministero della Difesa spagnolo ha annunciato i preparativi per l’evacuazione di oltre 70 cittadini e anche l’Italia ha dichiarato che stava organizzando un volo.
Il ministero degli Esteri tedesco ha affermato che i suoi cittadini in Niger dovrebbero “cogliere la prossima opportunità disponibile per andarsene” se il loro soggiorno nel paese non è necessario. In una precedente dichiarazione, si affermava che i francesi si erano “offerti, nei limiti della capacità disponibile, di imbarcare cittadini tedeschi sui loro voli dal Niger”.
Il ministro degli Esteri italiano Antonio Tajani ha detto che ci sarà un “volo speciale per l’Italia”.
Negli hotel di Niamey, europei e di altre nazionalità, compresi alcuni americani, hanno fatto le valigie. In aeroporto, centinaia di persone in fila per ore in attesa di partire sui voli di evacuazione francesi. I genitori si sono seduti per terra con i loro bambini, altri hanno parlato al telefono e altri sono rimasti in silenzio.
L’iniziativa segna la prima volta che la Francia ha organizzato un’evacuazione su larga scala nelle sue ex colonie nel Sahel.
Il numero di cittadini europei in Niger rimane poco chiaro, ma secondo i rapporti ci sono circa 70 spagnoli nel paese e almeno 600 cittadini francesi.
Nel frattempo, il ministero degli Esteri tedesco ha dichiarato lunedì che presume che meno di 100 cittadini tedeschi si trovino attualmente in Niger, esclusi quelli che si trovano nel paese come parte di una missione militare della Bundeswehr.
A Washington, la Casa Bianca ha affermato che gli Stati Uniti non si uniranno per ora agli alleati europei nell’evacuazione dei cittadini, citando la mancanza di un pericolo immediato.
Washington è “certamente consapevole degli sforzi della Francia e di altre nazioni europee per evacuare i propri cittadini. Allo stesso tempo, non abbiamo alcuna indicazione di minacce dirette ai cittadini statunitensi o alle nostre strutture, quindi non abbiamo cambiato la nostra posizione rispetto alla nostra presenza in Niger in questo momento”, ha detto il portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale John Kirby.
Circa 1.000 truppe statunitensi sono di stanza nella nazione africana senza sbocco sul mare.
Kirby ha detto che la Casa Bianca vede ancora una “finestra” per la diplomazia per risolvere la crisi del Niger, ma ha aggiunto che “la stiamo monitorando letteralmente di ora in ora”.
“Continuiamo a sollecitare i cittadini americani che si trovano in Niger ad assicurarsi che la sicurezza sia la loro prima priorità”, ha affermato.
Un paesaggio che cambia
La rimozione di Bazoum il 26 luglio – la settima conquista militare in meno di tre anni nell’Africa occidentale e centrale – ha provocato un’onda d’urto in tutta la regione.
Mentre la Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS) ha imposto sanzioni al Niger e minacciato il possibile uso della forza se Bazoum non sarà reintegrato entro una settimana, i governi militari del Burkina Faso e del Mali hanno affermato che qualsiasi aggressione militare esterna in Niger sarebbe considerato un atto di guerra contro di loro.
Domenica, i sostenitori del colpo di stato hanno bruciato bandiere francesi e attaccato l’ambasciata francese nella capitale del Niger, Niamey. In seguito, il presidente francese Emmanuel Macron ha affermato che qualsiasi attacco agli interessi francesi in Niger sarebbe stato accolto con una “risposta rapida e senza compromessi”.
La società francese di combustibili nucleari Orano ha affermato che le sue attività continuano in Niger e non saranno interessate dalle evacuazioni, poiché il 99% del personale era di nazionalità nigerina.
La Francia ha truppe nella regione da un decennio che aiutano a combattere i gruppi armati, ma alcuni locali affermano di volere che l’ex sovrano coloniale smetta di intervenire nei loro affari.
Il Niger senza sbocco sul mare ha avuto una storia politica turbolenta da quando ha ottenuto l’indipendenza nel 1960. Prima di mercoledì, c’erano stati quattro colpi di stato e numerosi altri tentativi, inclusi due in precedenza contro Bazoum.
