- A causa dell’invecchiamento o di malattie legate all’età come la demenza, le persone possono iniziare a sperimentare un leggero rallentamento della velocità di elaborazione e occasionali vuoti di memoria.
- La dieta può offrire benefici protettivi contro il declino cognitivo, ma questi risultati non sono stati ripetuti negli studi clinici.
- Ora, un nuovo studio ha scoperto che per le persone anziane, ridurre l’apporto calorico giornaliero di una piccola quantità può migliorare la cognizione.
- I miglioramenti nella cognizione non differivano in modo significativo tra le persone che seguivano la dieta MIND e quelle con una lieve restrizione calorica.
Il cambiamento cognitivo è normale con l’avanzare dell’età. Potrebbe iniziare un leggero calo della memoria e della velocità di elaborazione
Sebbene non siano stati trovati singoli nutrienti per prevenire il declino cognitivo, studi osservazionali suggeriscono che la dieta mediterranea può avere effetti benefici sulla cognizione.
Ora, uno studio ha confrontato l’effetto della dieta MIND – un ibrido delle diete mediterranea e DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) – e una lieve restrizione calorica sulla cognizione.
Lo studio ha rilevato che entrambe le diete hanno avuto un piccolo effetto positivo sulla cognizione, senza che nessuna delle due fosse significativamente migliore dell’altra.
“Questi risultati dello studio indicano una lieve restrizione calorica e una perdita di peso media del 5,5% come fattori dello stile di vita che possono supportare la cognizione negli anziani”.
— Rapozo, nutrizionista dietista registrato ed educatore senior di nutrizione e salute presso il Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, California
Lo studio è pubblicato inIl giornale di medicina del New England.
Una piccola riduzione di calorie può aiutare il cervello
I ricercatori hanno arruolato un totale di 604 persone nello studio. Tutti i partecipanti hanno riportato una storia familiare di malattia di Alzheimer e seguivano diete non ottimali, ma non hanno mostrato segni di declino cognitivo durante i test. Tutti i partecipanti avevano a
Hanno diviso casualmente i partecipanti in due gruppi: 301 persone sono state assegnate alla dieta MIND e le restanti 303 sono rimaste con la loro dieta normale.
Inoltre, i ricercatori hanno ridotto l’assunzione giornaliera di tutti di 250 calorie, poiché uno degli obiettivi dello studio era ridurre la massa corporea del 3-5%.
Ai partecipanti è stato detto di rimanere a dieta per tre anni, durante i quali hanno avuto regolari consigli dietetici per telefono e di persona. Entrambi i gruppi sono stati informati sulla dimensione della porzione per garantire che il loro apporto calorico fosse corretto. A coloro che seguono la dieta MIND è stato anche detto quali nuovi alimenti includere e quali alimenti non dovrebbero mangiare.
I ricercatori hanno seguito i partecipanti quattro volte durante i tre anni per valutare le loro capacità mentali, la pressione sanguigna, la dieta, l’attività fisica, le condizioni di salute e l’uso di farmaci.
Dopo sei mesi, poi 12, 24 e 36 mesi, i partecipanti hanno intrapreso una serie di test cognitivi eseguiti da ricercatori che non erano a conoscenza del gruppo dietetico in cui si trovavano. Alcuni sono stati anche sottoposti a risonanza magnetica (MRI) per identificare eventuali cambiamenti cerebrali.
Miglioramenti nella cognizione con la dieta
Non c’era alcuna differenza significativa tra i due gruppi alla fine dei tre anni né nelle prestazioni cognitive né nelle scansioni MRI. Entrambi hanno mostrato piccoli miglioramenti nei punteggi cognitivi, ma non vi era alcuna differenza significativa tra i due gruppi alla fine dei tre anni nelle prestazioni cognitive o nelle scansioni MRI.
“I risultati non sono significativi per la dieta MIND poiché la perdita di peso ei miglioramenti cognitivi tra la dieta MIND e solo una dieta ‘più sana’ erano trascurabili. […] Dato il risultato, sospetto che la dieta mediterranea avrebbe funzionato altrettanto bene, ma mi piacerebbe che il prossimo test fosse fatto!
— Kate Cohen, dietista registrata presso la Ellison Clinic di Saint John’s, parte dell’Ellison Institute for Transformative Medicine e del Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, in California.
I partecipanti hanno perso, in media, 5 kg nel corso del processo, che i ricercatori suggeriscono potrebbero aver causato miglioramenti nella cognizione.
Kate Cohen, che non era coinvolta nello studio, lo ha confermato:
“Sappiamo che perdere peso migliora molte aree della salute, tra cui la riduzione del rischio di malattie cardiache, insulino-resistenza e persino alcuni tipi di cancro. Gli studi hanno anche dimostrato che la perdita di peso riduce l’infiammazione generale e che è probabile che limitare le calorie abbia un effetto anti-infiammatorio, entrambi verificatisi in questo studio.
“Sebbene non comprendiamo appieno il meccanismo alla base del declino cognitivo, dati tutti questi modi in cui sappiamo che la perdita di peso apporta benefici alla salute generale, è molto improbabile che la perdita di peso non sia stata un fattore in questo studio”, ha aggiunto.
I ricercatori suggeriscono anche che gli effetti della pratica possono spiegare il miglioramento dei test cognitivi nel primo anno per entrambi i gruppi.
Come migliorare la salute cognitiva
Sebbene i ricercatori si aspettassero di vedere maggiori miglioramenti nel gruppo MIND rispetto al gruppo di controllo, suggeriscono che i loro risultati potrebbero essere stati influenzati dal fatto che anche il gruppo di controllo aveva una dieta relativamente sana. Quindi, forse qualsiasi miglioramento nella dieta potrebbe giovare alla salute cognitiva.
Kate Cohen la pensa sicuramente così:
“Il risultato più significativo di questo studio è che cambiare la propria dieta in meglio, anche dopo i 65 anni, ha il potenziale per prevenire il declino cognitivo in alcuni pazienti. Sappiamo che ci sono molti altri potenziali benefici per la salute, tra cui il miglioramento della salute del cuore e la prevenzione delle malattie croniche, quindi ne vale assolutamente la pena”.
Per rimanere sani e attivi anche in età avanzata, il
- Fai scelte dietetiche sane, tra cui frutta, verdura, cereali integrali e carni magre.
- Mantieniti attivo e fai circa 30 minuti di esercizio moderato ogni giorno.
- Non usare tabacco.
- Sottoponiti a controlli regolari per prevenire la malattia o rilevala precocemente quando è più facile da curare.
- Conosci la storia della tua salute familiare e condividila con il tuo medico in modo che sappia cosa cercare.
- Essere consapevoli dei cambiamenti nella salute del cervello, in particolare i cambiamenti nella memoria o nella salute del cervello.
Queste misure non solo aiuteranno a mantenere la salute fisica, ma aiuteranno anche a mantenere il tuo cervello sano e funzionante.
