La depressione e l’ansia potrebbero essere i primi segni della SM?
La depressione e l’ansia potrebbero essere segni premonitori della sclerosi multipla? Liliya Rodnikova/Stocksy
  • I problemi psichiatrici potrebbero essere i primi indicatori della sclerosi multipla, secondo un nuovo studio dell’Università della British Columbia.
  • Si tratta di una nuova aggiunta a un elenco crescente di sintomi, tra cui disturbi del sonno, affaticamento, anemia e dolore, che possono precedere di anni la sclerosi multipla.
  • Sebbene tali sintomi non predicano direttamente la malattia, la loro frequente comparsa negli anni precedenti la malattia contribuisce alla comprensione da parte degli esperti di questa condizione che cambia la vita.

I ricercatori dell’Università della British Columbia suggeriscono in un nuovo studio di aver identificato quello che potrebbe essere un indicatore precoce non segnalato della sclerosi multipla (SM) anni prima che compaiano i suoi sintomi: problemi psichiatrici, tra cui depressione, ansia, disturbo bipolare e schizofrenia.

Lo studio è pubblicato in Neurologiala rivista medica dell’American Academy of Neurology.

Per il presente studio, gli autori hanno analizzato i dati amministrativi e clinici della Columbia Britannica in Canada. I ricercatori hanno esaminato un quartetto di popolazioni a partire da cinque anni prima della diagnosi di SM. Nella loro “coorte amministrativa” – basata sulle affermazioni di demielinizzazione – c’erano 6.863 casi di SM e 31.865 controlli. Nella “coorte clinica” – quella in cui si sono verificati i sintomi della SM – c’erano 966 casi di SM e 4.534 controlli.

Lo studio rileva che le persone che alla fine sviluppano la SM nella coorte amministrativa hanno il doppio del numero di problemi psichiatrici prima di una diagnosi di SM rispetto ai membri di un gruppo di controllo senza SM:

28% rispetto al 14,9%. Risultati simili sono stati osservati nella coorte clinica (22% rispetto al 14,1%).

È stato utile?

Gli autori dello studio hanno anche osservato che il ricorso all’assistenza sanitaria, comprese le sessioni psichiatriche, le prescrizioni e i ricoveri ospedalieri, era più elevato tra le persone del gruppo amministrativo che alla fine avevano sviluppato la SM. La loro frequenza, rispetto ai controlli, aumentava ogni anno fino alla comparsa dei sintomi della SM. Questi risultati non sono stati osservati nella coorte clinica.

Lo studio segue una precedente ricerca dell’autrice principale dello studio, la dottoressa Helen Tremlett, che per prima ha proposto un “periodo prodromico” per la SM, che precede i sintomi significativi della SM in cui possono comparire indicatori di un’eventuale malattia. Questa ricerca ha suggerito che i disturbi del sonno, l’affaticamento, l’anemia e il dolore possono essere sintomi prodromici.

Sono stati identificati periodi prodromici per altre malattie, incluso il morbo di Parkinson, in cui la stitichezza spesso precede di anni i sintomi del Parkinson.

Diagnosi, progressione e gestione della SM

La sclerosi multipla è una malattia cronica che colpisce elementi del sistema nervoso centrale, inclusi cervello, midollo spinale e nervi ottici. Gli esperti ritengono che sia un malfunzionamento del sistema immunitario a causare danni allo strato protettivo, la mielina, che protegge gli assoni, le strutture simili a cavi attraverso le quali i segnali elettrici viaggiano tra i neuroni.

Anche la malattia danni corpi neuronali situati nella materia grigia del cervello. Man mano che la SM progredisce, la corteccia cerebrale, lo strato più esterno del cervello, si restringe. Questo è indicato come atrofia corticale.

Sebbene i casi siano altamente individualizzati, ogni persona con SM può sperimentare la propria progressione dei sintomi, che può essere permanente o temporanea.

La dottoressa Naila Makhani, che ha collaborato con la dottoressa Tremlett allo studio precedente, ha detto:

“La SM viene diagnosticata quando una persona presenta sia sintomi neurologici tipici, della durata di almeno 24 ore, sia risultati tipici dell’imaging. I sintomi tipici della SM includono perdita della vista, visione doppia, debolezza, intorpidimento o formicolio e problemi di equilibrio. Possono manifestarsi anche altri sintomi”.

“La prognosi per la SM è oggi molto più favorevole rispetto ai primi anni ’90”, ha affermato la dott.ssa Mary Ann Picone, direttrice medica del Centro SM presso l’Holy Name Medical Center di Teaneck, NJ.

Il dottor Picone non è stato coinvolto nello studio.

“I database mondiali”, ha aggiunto il dottor Picone, dimostrano che meno pazienti stanno passando a forme progressive di SM. I primi cinque anni dalla diagnosi tendono ad essere i più predittivi di come si comporterà un paziente”.

La SM è raramente fatale, anche se può essere causa di complicazioni, come difficoltà di deglutizione o infezioni al torace o alla vescica. Anche se questo divario sta diminuendo, l’attuale durata media della vita di una persona con SM è dai 5 ai 10 anni più breve rispetto a quella delle persone senza la malattia.

In che modo la diagnosi precoce della SM aiuta a gestire la malattia

“Per molto tempo si è pensato che la SM iniziasse realmente a livello clinico solo quando una persona sperimentava il primo evento demielinizzante, ad esempio sotto forma di problemi alla vista”, afferma il dott. Tremlett Notizie dell’UBC. Il dottor Tremlett è professore di neurologia presso l’Università della British Columbia e membro del Djavad Mowafaghian Center for Brain Health della scuola.

Ha spiegato la dottoressa Tremlett Notizie mediche oggi:

“È necessaria una migliore comprensione dell’entità e dell’onere della morbilità psichiatrica precoce nella SM, soprattutto perché può influire negativamente sulla qualità della vita, avere un impatto sulla progressione della disabilità e possibilmente aumentare il rischio di mortalità.

Inoltre, ampliare la nostra conoscenza del prodromo della SM potrebbe consentire un riconoscimento e un trattamento più precoce della malattia”.

Lo studio non afferma che la presenza dei sintomi prodromici della SM proposti significhi necessariamente SM imminente in qualcuno di loro.

“Gli studi dimostrano che le persone con SM trattate prima hanno una prognosi complessivamente migliore”, ha detto la neurologa e specialista in SM Dr. Barbara Giesser, non coinvolta nello studio.

“La diagnosi e il trattamento tempestivi sono importanti”, ha affermato il dottor Giesser, “perché esistono quasi due dozzine di trattamenti approvati dalla FDA, chiamati terapie modificanti la malattia, che possono limitare i danni futuri e rallentare la progressione della malattia”.

La dottoressa Tremlett era d’accordo. “Esistono più di 20 farmaci modificanti la malattia approvati dalla FDA/Health Canada per il trattamento della SM”, ha aggiunto.

“Inoltre, [a] persona con SM può intraprendere scelte di vita sane che sono importanti anche nella gestione della malattia”, ha affermato il dottor Giesser.

Secondo la National Multiple Sclerosis Society, tali scelte di stile di vita includono l’essere fisicamente attivi il più possibile, mangiare bene, non fumare e uscire di casa più spesso. Raccomandano inoltre di non rinunciare, se possibile, a cose impegnative da fare.

Quali sintomi prodromici hanno a che fare con la SM

L’assortimento di sintomi prodromici suggeriti non sembrerebbe avere molto a che fare con gli eventuali sintomi della SM e, per ora, la connessione non è chiara.

Tuttavia, ha affermato il dottor Tremlett, “suppongo che molti dei meccanismi che determinano i problemi legati alla salute mentale dopo l’insorgenza della SM causino anche tali problemi prima dell’insorgenza della SM. Non sarebbe irragionevole sospettare che la perdita di mielina possa essere uno dei numerosi meccanismi possibili”.

Il dottor Picone è d’accordo, aggiungendo che tali sintomi “possono essere correlati alla demielinizzazione subclinica che si verifica anni prima di una diagnosi clinica. Più siamo efficaci nel ridurre l’infiammazione nella fase iniziale, maggiori sono le possibilità di diminuire la progressione della disabilità anni dopo”.