Ciuffi di cannabis su una catena di montaggio di una fabbrica
Esistono opinioni contrastanti sul fatto che la cannabis possa aiutare nel trattamento del disturbo da uso di oppioidi. Bloomberg Creative/Getty Images

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  • La cannabis viene pubblicizzata come un trattamento efficace per il dolore e una serie di disturbi, ma i ricercatori affermano che la dipendenza da oppioidi probabilmente non è tra questi.
  • Notano che ci sono prove contrastanti sul fatto che la cannabis aiuti ad alleviare il dolore e l’astinenza o renda più probabile il ritorno agli oppioidi.
  • Questi ultimi risultati non confermano né le preoccupazioni sull’aumento del consumo di oppioidi non medici da parte della cannabis in soggetti in cura per il disturbo da uso di oppioidi, né sostengono la sua efficacia nel ridurre il consumo di oppioidi non medici.

La cannabis può funzionare bene come trattamento per il dolore o altri problemi di salute.

Tuttavia, secondo uno studio pubblicato su Il giornale americano di abuso di droga e alcolla dipendenza da oppioidi probabilmente non è una di queste.

Lo studio sottoposto a revisione paritaria ha esaminato migliaia di persone trattati per il disturbo da uso di oppioidi e ha concluso che la cannabis “non ha alcun effetto significativo sull’uso di oppioidi da parte delle persone, assunte al di fuori delle indicazioni mediche”.

Cosa sapere sugli oppioidi

Gli oppioidi sono antidolorifici efficaci ma possono anche creare una forte dipendenza.

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), i farmaci da prescrizione come l’ossicodone (OxyContin), l’idrocodone (Vicodin), la morfina e il metadone sono considerato oppioidi. Lo stesso vale per l’eroina e la droga sintetica fentanil.

Gli Stati Uniti sono nel mezzo di ciò che è stato definito un crisi degli oppioidi con un focus particolare sul fentanil, che è Da 50 a 100 volte più potente della morfina o dell’eroina. I medici in genere prescrivono il fentanil a persone con cancro avanzato. Anche il fentanil viene prodotto illegalmente e mescolato con altri farmaci.

Secondo il Centro per la prevenzione e il controllo delle malattiegli oppioidi sono stati coinvolti in 80.411 decessi per overdose nel 2021 negli Stati Uniti, ovvero il 75% di tutti i decessi per overdose.

Dettagli dallo studio sulla dipendenza da cannabis e oppioidi

Gli autori dello studio hanno affermato che i loro risultati potrebbero avere implicazioni “sostanziali” per i programmi di trattamento degli oppioidi poiché molti richiedono ancora ai partecipanti di astenersi dalla cannabis prima di poter beneficiare del trattamento per l’abuso di oppioidi.

Il gruppo di ricerca è stato guidato dal dottor Joao P. De Aquino, professore assistente di psichiatria presso la Yale University School of Medicine nel Connecticut, e da colleghi tra cui ricercatori dell’Università di Ribeirão Preto in Brasile.

Gli scienziati hanno affermato di voler testare un’idea sempre più popolare secondo cui la cannabis può aiutare a svezzare le persone dagli oppioidi. La cannabis terapeutica è ora legale in 40 stati e a Washington, DC

In un’introduzione al loro studio, i ricercatori hanno osservato che ogni giorno più di 120 persone muoiono per overdose da oppioidi e che la crisi degli oppioidi costa all’economia statunitense più di 1 trilione di dollari all’anno.

Hanno sottolineato che mentre il dolore rimane la ragione più comune per l’autorizzazione della cannabis terapeutica, un numero crescente di stati sta aggiungendo “alternative agli oppioidi” o “disturbi curabili con oppioidi” ai loro elenchi di condizioni approvate. Che, in alcuni stati, include il trattamento del disturbo da uso di oppioidi.

Gli autori dello studio hanno anche affermato che la crescente legalizzazione della cannabis significa un allentamento dell’idea che la sostanza possa essere dannosa. Hanno aggiunto che ci sono opinioni contrastanti sul fatto che la cannabis aiuti o ostacoli il trattamento del disturbo da uso di oppioidi. Hanno anche notato che ci sono prove contrastanti sul fatto che aiutino ad alleviare il dolore e l’astinenza o aumentino le probabilità che qualcuno faccia nuovamente uso improprio di oppioidi.

“Chiarire come interagiscono cannabis e oppioidi è fondamentale se vogliamo fornire agli operatori sanitari gli strumenti per fornire trattamenti per la dipendenza basati sull’evidenza, prevenire morti per overdose e salvare vite umane”, ha affermato Gabriel Costa, ricercatore dell’Università di Ribeirão Preto, in una nota.

Cosa ha rivelato la ricerca sul disturbo da uso di oppioidi e sulla cannabis

Il team ha effettuato una revisione sistematica e una meta-analisi della ricerca esistente, combinando i risultati di 10 studi longitudinali che hanno coinvolto 8.367 individui che stavano ricevendo farmaci (buprenorfina, metadone o naltrexone) per trattare il disturbo da uso di oppioidi.

I soggetti sono stati monitorati per una media di 10 mesi per l’uso di oppioidi non medici, compresi quelli non prescritti ai soggetti, per l’assunzione di più farmaci di quelli prescritti e per l’utilizzo dei farmaci senza prescrizione.

Gli autori dello studio hanno anche confrontato la frequenza del consumo di oppioidi tra le persone che facevano uso di cannabis, tipicamente ottenuta da fonti non regolamentate, e quelle che non usavano cannabis.

I ricercatori hanno riferito che i loro risultati non hanno mostrato alcun legame tra il consumo di cannabis e i tassi di consumo di oppioidi non medici.

“Nel complesso, non abbiamo trovato alcuna associazione significativa tra cannabis e uso non medico di oppioidi tra i pazienti che ricevono farmacoterapie per il disturbo da uso di oppioidi”, ha detto Costa.

“Questi risultati non confermano né le preoccupazioni sull’aumento dell’uso non medico di oppioidi da parte della cannabis in soggetti in cura per il disturbo da uso di oppioidi, né sostengono la sua efficacia nel ridurre l’uso non medico di oppioidi”, ha aggiunto.

De Aquino, specialista nel trattamento dei disturbi da uso di sostanze e dei disturbi medici e psichiatrici concomitanti, ha affermato che i risultati del team mettono in dubbio “la pratica inefficace di imporre l’astinenza da cannabis come condizione per offrire farmaci salvavita per il disturbo da uso di oppioidi”.

“I nostri dati suggeriscono che i sistemi sanitari dovrebbero invece adottare approcci terapeutici individualizzati che tengano conto delle circostanze di ciascun paziente”, ha affermato De Aquino. “Ciò includerebbe la valutazione del disturbo da uso di cannabis, un modello problematico di consumo di cannabis che influisce sul benessere e sulla capacità di funzionare di una persona, affrontando le esigenze di gestione del dolore e trattando condizioni psichiatriche concomitanti, come depressione e ansia.”

Reazione degli esperti allo studio sulla cannabis

Lo ha detto un medico ed esperto di cannabis Notizie mediche oggi lo studio era troppo macchinoso e non disponeva di sufficienti fattori di controllo per trarre conclusioni reali.

“Le conclusioni tratte in questo studio sono errate, in quanto stanno utilizzando dati errati, che loro stessi notano, e cioè che ci sono differenze nel modo in cui è stato misurato il consumo di cannabis”, ha affermato la dottoressa Sherry Yafai, un medico di medicina d’urgenza. presso il Saint John’s Physician Partners Urgent Care nonché professore assistente aggiunto presso il Saint John’s Cancer Institute in California.

Yafai ha detto Notizie mediche oggi lo studio non ha tenuto conto del dosaggio, del tipo di cannabis, della modalità di somministrazione o dei livelli del principio attivo THC.

“Un’altra evidente omissione… è il contesto in cui viene utilizzata la cannabis, in particolare il fatto che l’uso di cannabis è stato ‘considerato al di fuori delle linee guida mediche’, ha aggiunto Yafai. “I medici nel contesto di questa ricerca si affidavano a ‘budtenders’, individui con zero background medico e spesso con solo un livello di istruzione di scuola superiore, per fornire assistenza medica. Naturalmente, questi pazienti hanno il potenziale per fallire senza una guida adeguata”.

Yafai ha anche notato che le differenze tra gli utenti potrebbero essere estreme: una persona usa la crema 30 volte al giorno mentre un’altra usa una crema topica “una volta ogni tanto”.

“Per riflettere accuratamente sull’uso di un farmaco – la cannabis – per assistere nella rimozione di un altro farmaco – oppiacei o benzodiazepine o ipnosedativi – è necessario che un medico guidi, monitori e tratti responsabilmente i pazienti, ha detto. “L’errata convinzione che i pazienti, in uno stato di dipendenza, possano farlo da soli o con l’aiuto di un budtender sconsiderato è assolutamente falsa.”

Yafai ha aggiunto che lo studio ha concluso correttamente che le persone potrebbero non essere in grado di utilizzare la cannabis da sole in modo efficace per fermare il ciclo della dipendenza da oppiacei.

“Alla fine, non saremo in grado di trarre conclusioni accurate sulla base dei dati attuali, che fin dall’inizio classificano erroneamente tutti i consumatori di cannabis nello stesso paniere e mancano di indicazioni mediche, dosaggi e regimi specifici di cannabinoidi”, ha detto Yafai.

Gli usi medici della cannabis

Il dottor Benjamin Caplan è un medico di famiglia di Boston e un sostenitore della cannabis, autore di un libro del 2023 intitolato Il manuale sulla cannabis approvato dai medici.

Caplan ha detto Notizie mediche oggi gli usi medici della cannabis lottano contro “decenni di letteratura proibizionista (che) continueranno a portare il segno di incomprensioni e pregiudizi, probabilmente per generazioni”.

“Nel mio caso, ben nove pazienti su dieci che consumano regolarmente oppioidi hanno riportato una riduzione significativa della loro dipendenza da questi farmaci quando incorporano la cannabis nel loro regime di trattamento”, ha detto Caplan. “Questo modello non è semplicemente aneddotico. Si tratta di una tendenza costante osservata in un ampio spettro di pazienti, sia quelli a cui sono stati prescritti narcotici a breve termine – post-operatorio o durante periodi acuti di dolore – sia quelli che assumono regimi oppioidi a lungo termine per gestire il dolore cronico debilitante”.

Caplan ha affermato che invece dei duri effetti della dipendenza da oppioidi, le persone trattate con cannabis sperimentano una forma di sollievo più delicata e gestibile, sulla quale hanno un maggiore senso di controllo.

“Questo cambiamento può essere in parte spiegato dall’affascinante interazione tra alcuni cannabinoidi e i cosiddetti cervello recettori mu-oppioidi, gli stessi recettori presi di mira dagli oppioidi. Composti come THC, CBN e Delta-8 THC si legano a questi recettori, ma a differenza degli oppioidi, la loro interazione è più transitoria e meno opprimente”, ha affermato.

Caplan ha aggiunto che è “fondamentale ricordare che la correlazione non è causalità (che è un malinteso così comune nella letteratura scientifica)”.

“Il canto del gallo non fa sorgere il sole, ma uno studio scientifico troverà quasi sempre che sono intimamente collegati”, ha spiegato.