- I batteri intestinali producono un composto chiamato
urolitina A un metabolita ottenuto dalla scomposizione dei polifenoli in melograni, noci e bacche. - Ricerche precedenti mostrano che questo composto migliora l’efficienza complessiva dei mitocondri, che sono la centrale elettrica delle cellule.
- Un piccolo studio clinico ora suggerisce che gli anziani che assumono un integratore di urolitina A possono avere una migliore resistenza muscolare, una ridotta infiammazione e mitocondri più sani.
- Questi risultati preliminari suggeriscono che l’integrazione di urolitina A può aiutare a contrastare il calo delle prestazioni muscolari legato all’età.
Quando le persone invecchiano, tendono a perdere massa muscolare, forza e resistenza.
Nel muscolo scheletrico, la diminuzione delle prestazioni e l’aumento dell’affaticamento sono associati a un calo dell’efficienza dei mitocondri, che sono le “batterie” o “centrali elettriche” delle cellule.
Parte del problema è che con l’età, le nostre cellule perdono progressivamente la loro capacità di “mitofagia”, che è la rottura e il riciclaggio dei mitocondri difettosi.
“[W]Con l’invecchiamento, la mitofagia diventa meno efficiente e il tuo corpo accumula questo pool di mitocondri in difetto”, afferma David Marcinek, Ph.D., professore di radiologia presso la University of Washington School of Medicine di Seattle, che studia come l’invecchiamento influisce sul metabolismo muscolare .
“È un modo in cui i muscoli diventano meno funzionali con l’età”, aggiunge.
Studi precedenti mostrano che un composto chiamato urolitina A stimola la mitofagia e migliora la funzione muscolare
I batteri nell’intestino generano un apporto naturale di urolitina A quando scompongono i polifenoli presenti nei melograni, nelle bacche e nelle noci.
Tuttavia, i batteri intestinali di alcune persone potrebbero non generare quantità sufficienti a causa di fattori quali invecchiamento, cattiva alimentazione e malattie.
Gli integratori di urolitina A possono fornire un modo alternativo per stimolare la mitofagia negli anziani e aiutarli a mantenere la loro forza e resistenza nel processo.
Il Prof. Marcinek ei suoi colleghi hanno condotto uno studio clinico preliminare per scoprire se tali integratori potrebbero essere sicuri ed efficaci per questo scopo.
I loro risultati appaiono in
Misurare l’affaticamento muscolare: supplemento vs placebo
I ricercatori hanno reclutato 66 persone anziane con un’età media di 72 anni e le hanno assegnate in modo casuale ad assumere 1.000 milligrammi di urolitina A al giorno per 4 mesi o un placebo.
Gli scienziati hanno utilizzato attrezzature di laboratorio appositamente progettate per misurare il numero massimo di volte in cui i partecipanti potevano contrarre un particolare muscolo della mano e un altro della gamba, prima che la stanchezza si manifestasse.
Hanno anche chiesto ai partecipanti di camminare il più lontano possibile in 6 minuti su una pista al coperto.
Inoltre, gli scienziati hanno misurato la capacità dei muscoli dei volontari di produrre adenosina trifosfato (ATP), che è il carburante molecolare generato dai mitocondri che alimenta tutte le attività della cellula.
Infine, hanno prelevato campioni di sangue per misurare i biomarcatori della funzione mitocondriale e dell’infiammazione nei corpi dei partecipanti. L’infiammazione è associata a diverse malattie legate all’età.
Dopo 4 mesi, ci sono stati piccoli miglioramenti nella resistenza alla deambulazione nei partecipanti che avevano assunto l’integratore rispetto a quelli del placebo, ma le differenze non erano statisticamente significative.
Inoltre, non ci sono stati cambiamenti significativi nella produzione di ATP.
Tuttavia, le persone che avevano assunto l’integratore hanno ottenuto risultati significativamente migliori nei test di laboratorio sulla resistenza muscolare. Gli esami del sangue hanno anche suggerito una minore infiammazione e una migliore salute dei mitocondri.
È importante sottolineare che non c’era differenza nel numero di eventi avversi tra quelli sul supplemento e quelli su un placebo.
Amazentis, una società con sede a Losanna, in Svizzera, ha finanziato lo studio e produce il supplemento che i ricercatori hanno studiato. Molti degli autori dello studio sono strettamente coinvolti con l’azienda.
Nel loro articolo concludono:
“Questo studio suggerisce che l’urolitina A potrebbe essere un approccio promettente per contrastare il declino muscolare associato all’età. Sono necessari studi futuri per confermare il ruolo dell’integrazione di urolitina A nell’invecchiamento sano”.
Il Prof. Marcinek suggerisce che gli integratori di urolitina A possono avvantaggiare le persone che attualmente non sono in grado di fare abbastanza esercizio a causa della cattiva salute muscolare o della malattia.
“Semplicemente portarli oltre il punto in cui l’esercizio è possibile – una passeggiata intorno all’isolato o salire alcune scale – potrebbe aiutare una persona a costruire la propria salute”, dice.
Permangono incertezze sull’urolitina A
Un precedente lavoro degli stessi scienziati ha scoperto che l’urolitina A migliora la funzione muscolare principalmente stimolando la mitofagia e aumentando l’attività dei geni mitocondriali.
Tuttavia, rimane la possibilità che altri cambiamenti abbiano portato ai miglioramenti osservati nel presente studio.
“Dato che in questo studio non abbiamo misurato la mitofagia e altri aspetti biochimici del muscolo, non possiamo dire inequivocabilmente che questo è il meccanismo che guida i cambiamenti in questo studio”, ha detto Notizie mediche oggi.
Quando gli è stato chiesto perché non vi fosse alcun miglioramento significativo nella capacità di camminare rispetto al placebo, ha notato un ampio effetto placebo su questa misura. Ciò potrebbe rendere difficile rilevare un miglioramento significativo.
“Penso che una potenziale ragione per cui non abbiamo osservato un effetto significativo del trattamento sulla camminata di 6 minuti fosse che anche il gruppo placebo è aumentato significativamente al di sopra del valore basale”, ha affermato.
“Questo aumento del placebo potrebbe essere dovuto a una maggiore attività dei partecipanti motivata dal coinvolgimento nello studio”, ha aggiunto.
Lorrie Kirshenbaum, Ph.D., professore dell’Istituto di scienze cardiovascolari dell’Università di Manitoba in Canada, che studia il ruolo della mitofagia nell’invecchiamento cardiaco, ha affermato che l’urolitina A potrebbe potenzialmente proteggere il cuore oltre al muscolo scheletrico.
“L’articolo è interessante e supporta un potenziale effetto cardioprotettivo dell’urolitina A sebbene il meccanismo non sia fornito”, ha detto MNT.
Punti deboli dello studio
Uno dei limiti dello studio era che il 76% dei partecipanti erano donne e tutti i partecipanti erano bianchi. I risultati potrebbero quindi non applicarsi a popolazioni più ampie.
Inoltre, lo studio non ha monitorato l’attività fisica quotidiana dei partecipanti.
Il coinvolgimento nello studio potrebbe aver motivato tutti loro ad aumentare i livelli di esercizio, il che renderebbe più difficile rilevare eventuali effetti statisticamente significativi dell’urolitina A con una dimensione del campione relativamente piccola di 66 soggetti.