HONG KONG – Il magnate editoriale di Hong Kong Jimmy Lai, un critico schietto di Pechino, e altri due attivisti per la democrazia sono stati arrestati venerdì dalla polizia con l'accusa di assemblea illegale, secondo i media locali.
Lai, un milionario autoprodotto che è stato un grande mecenate finanziario del movimento democratico di Hong Kong, è stato prelevato dalla polizia a casa sua, secondo quanto riferito da TV via cavo e TVB News.
Apple Daily, una delle pubblicazioni della società di stampa Next Digital (0282.HK) in cui Lai è presidente non esecutivo, ha dichiarato di essere stato accusato di aver partecipato a una marcia illegale il 31 agosto.
Anche gli attivisti democratici veterani Lee Cheuk-yan e Yeung Sum sono stati arrestati venerdì con le stesse accuse, ha riferito la TV via cavo.
Lai, Lee e Yeung non sono stati raggiunti immediatamente per un commento.
La polizia di Hong Kong ha dichiarato in una nota che avrebbe tenuto un briefing con i media sugli arresti più tardi venerdì. Non hanno fornito ulteriori dettagli.
Gli arresti arrivano dopo un periodo di relativa calma nel centro finanziario asiatico dopo mesi di intense proteste antigovernative.
Hong Kong ha visto uno dei suoi peggiori scontri il 31 agosto, con la polizia che ha sparato gas lacrimogeni e cannoni ad acqua contro i manifestanti democratici che hanno lanciato bombe a benzina.
Le autorità di Hong Kong hanno arrestato più di 7000 persone per il loro coinvolgimento nelle proteste, molte con l'accusa di sommosse che possono portare in carcere fino a 10 anni. Non è chiaro quanti siano ancora in custodia.
La rabbia pubblica è cresciuta nel corso dei mesi a causa delle percezioni della Cina che ha stretto la sua presa sulla città. Pechino nega le ingerenze e incolpa l'Occidente per fomentare disordini.
Lai era stato precedentemente arrestato nel 2014 per essersi rifiutato di lasciare un sito di protesta per la democrazia nel centro della città. A seguito del suo arresto, ha rassegnato le dimissioni da capo redattore di Apple Daily. È stato anche esaminato dall'agenzia anti-innesto di Hong Kong quando hanno fatto irruzione nella sua casa nel 2014.
Il Consiglio per la democrazia di Hong Kong, un'organizzazione non governativa con sede a Washington, ha dichiarato venerdì che gli arresti sono stati "palesi atti di repressione politica da parte del governo di Hong Kong e del Partito comunista cinese".
Il gruppo ha dichiarato in una dichiarazione che chiedeva il rilascio immediato e incondizionato di Lai e degli altri attivisti a favore della democrazia.
Mark Simon, il principale aiutante di Lai e senior executive di Next Digital, ha dichiarato su Twitter Lai, insieme a Lee e Yeung "non erano in alcun modo un rischio di volo. Devono essere processati rapidamente e fuori dalla stazione di polizia il più rapidamente possibile. "