Il giornalista Imran Riaz Khan è ancora disperso in Pakistan

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Dal suo arresto all’aeroporto di Sialkot, né la sua famiglia né la polizia sembrano sapere dove sia il controverso commentatore.

Imran Riaz Khan
Il commentatore politico Imran Riaz Khan [Screen grab/YouTube/@imranriazkhan1]

Islamabad, Pakistan – Quasi due settimane fa, sui social media è emerso un breve video che mostrava il giornalista e commentatore politico pakistano Imran Riaz Khan scortato fuori dall’aeroporto internazionale di Sialkot da un gruppo di agenti di polizia.

Il controverso commentatore 47enne, con oltre tre milioni di follower su YouTube, non è stato più visto pubblicamente da allora e né la sua famiglia né la polizia sembrano sapere dove si trovi.

Suo fratello di 32 anni, Usman Riaz Khan, ha detto che il giorno in cui è stato girato il video, l’11 maggio, Imran Riaz Khan stava volando in Oman, dopo aver deciso di fuggire dal Pakistan quando la sua casa a Lahore è stata perquisita dalla polizia il giorno prima. .

“Mio fratello è stato in grado di distillare gli affari politici nei suoi video di 16 minuti, e ha sempre detto la verità, ecco perché è stato preso”, ha detto il fratello minore ad Al Jazeera martedì.

Parlando da Lahore, Usman Riaz Khan ha detto che alla famiglia è stato detto da fonti della polizia del Punjab che suo fratello era stato portato alla stazione di polizia dopo essere stato arrestato all’aeroporto di Sialkot.

“Quando abbiamo chiesto informazioni, la polizia ha detto che lo abbiamo rilasciato solo quella notte. La polizia ha anche affermato che è andato via con un gruppo di sconosciuti, e non sanno più nulla di lui”, ha detto Usman, aggiungendo che suo fratello non ha cause legali contro di lui.

Tuttavia, suo padre ha affermato in una denuncia ufficiale presentata alla polizia che i filmati delle telecamere a circuito chiuso della stazione di polizia hanno mostrato che suo figlio veniva “rapito” da “quattro o cinque uomini mascherati” dopo essere stato rilasciato.

Azhar Siddique, un avvocato della famiglia, ha criticato l’arresto di Imran Riaz Khan, affermando che non ci sono accuse contro di lui in nessuna parte del Paese.

“Nonostante non abbiano motivi per trattenerlo, le autorità stanno trovando scuse per rallentare in qualche modo il processo e ritardarlo”, ha detto martedì l’avvocato ad Al Jazeera, aggiungendo che la famiglia presenterà ricorso.

Usman Riaz Khan ha affermato che durante un’udienza in tribunale il 22 maggio, 11 giorni dopo che suo fratello maggiore era stato arrestato all’aeroporto, la polizia ha ripetutamente affermato che Imran Riaz Khan non era sotto la loro custodia.

“IL [Inspector General] ha detto alla corte che ha bisogno di altri tre giorni per cercare mio fratello, e ora la prossima udienza è giovedì. La mia famiglia è completamente traumatizzata. Mio padre è un malato di diabete e non può nemmeno parlarne”, ha detto.

“A parte la figlia maggiore, non abbiamo nemmeno detto al resto dei tre figli dove si trova il padre e perché non è a casa”, ha aggiunto Usman Riaz Khan.

Risposta del governo

L’ispettore generale della polizia del Punjab Usman Anwar ha dichiarato martedì che Imran Riaz Khan non era in custodia di polizia, rifiutandosi di commentare ulteriormente poiché il caso era in corso presso il tribunale.

“Non è con noi. La questione è sub giudicato [before a judge]. Non è richiesto in ogni caso”, ha risposto ad Al Jazeera tramite messaggio telefonico.

Anche il ministro ad interim dell’informazione per il Punjab Amir Mir ha negato che Imran Riaz Khan fosse in custodia di polizia.

“Il capo della polizia del Punjab ha dato la risposta in tribunale. La questione viene discussa lì, ma non abbiamo alcuna informazione su Imran Riaz Khan e lui non è con noi”.

In un’intervista televisiva di lunedì, il ministro dell’Interno Rana Sanaullah Khan ha affermato che se sarà dimostrato che Imran Riaz Khan è stato rapito, il governo perseguirà gli autori.

“Abbiamo chiesto alle agenzie di intelligence e investigative, e hanno detto che non è con loro”, ha detto.

Il ministro federale dell’Informazione Marriyum Aurangzeb ha dichiarato di condannare qualsiasi azione illegale intrapresa contro individui, mettendo allo stesso tempo in dubbio le credenziali giornalistiche di Imran Riaz Khan.

“Imran Riaz Khan è un portavoce di un partito politico. Devi fare una distinzione tra un giornalista e coloro che si iscrivono a un partito politico e incitano alla violenza. Non mescolateli con quei giornalisti che fanno reportage”, ha detto il ministro a Channel 4 News del Regno Unito.

La polemica Khan

Lo YouTuber e commentatore ha una reputazione controversa. Attraverso i suoi video e le sue dichiarazioni, Imran Riaz Khan è visto essere strettamente allineato con l’ex primo ministro Imran Khan (nessun parente) e il suo partito politico, il Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI).

Il video di Imran Riaz Khan scortato dall’aeroporto è stato girato due giorni dopo l’arresto dell’ex primo ministro con l’accusa di corruzione.

Dopo l’arresto dell’ex premier, sono scoppiate proteste violente diffuse in tutto il Paese, che hanno portato il governo ad approvare l’istituzione di tribunali militari per processare i manifestanti coinvolti nell’attacco alle installazioni militari ai sensi di una legge draconiana sull’esercito e sui segreti ufficiali. Durante le proteste, almeno 10 persone sono morte e più di 4.000 sono state arrestate con l’accusa di vandalismo e sommosse.

Prima della rimozione dall’incarico dell’ex primo ministro nell’aprile 2022, Imran Riaz Khan era un ardente sostenitore dell’esercito e delle sue azioni contro i giornalisti, ma la sua posizione a favore dell’esercito si è invertita poco dopo.

Imran Riaz Khan è stato arrestato due volte dalle autorità nel luglio 2022 e nel febbraio 2023 con l’accusa di sedizione. È stato rilasciato in entrambi i casi in meno di una settimana e le accuse sono state successivamente ritirate.

libertà di stampa

Reporters Without Borders (RSF), l’organismo globale per la libertà dei media, ha condannato il “rapimento” di Imran Riaz Khan e ha affermato di ritenere che siano coinvolte le agenzie di spionaggio del Pakistan.

“Non ha senso chiudere gli occhi davanti all’eufemismo ‘agenzie’. Sono state chiaramente le agenzie di intelligence militare del Pakistan a rapire Imran Riaz Khan”, ha dichiarato Daniel Bastard, capo dell’area Asia-Pacifico di RSF, in una dichiarazione rilasciata martedì.

“Spetta al governo civile del primo ministro Shehbaz Sharif garantire il rispetto dello stato di diritto presentando il giornalista in tribunale o ordinandone il rilascio. In caso contrario, le autorità pakistane saranno ritenute direttamente responsabili di qualsiasi danno che possa essergli accaduto”.

L’attivista e reporter di un sindacato dei giornalisti, Matiullah Jan, ha criticato l’inerzia del governo per recuperare Khan. Individuando la reazione del ministro dell’Informazione Aurangzeb, Jan, anch’egli arrestato per un giorno nel 2020, ha contestato le critiche a Imran Riaz Khan.

“Stai criticando una persona scomparsa da quasi due settimane. Critichi qualcuno che è almeno di fronte a te o ha il potere di rispondere. Sei un ministro e insulti uno che è scomparso solo perché pensi che sia un lavoratore di partito? La scomparsa di un lavoratore di partito è giustificata? Jan ha chiesto ad Al Jazeera.

L’analista e giornalista Absar Alam, sopravvissuto a un tentativo di omicidio nel 2021, ha affermato che atti illegali e incostituzionali non possono essere tollerati.

«Se ha commesso un reato, portalo davanti al tribunale. Potrebbe aver avuto una storia di difesa di sparizioni simili, deridendo le vittime sofferenti di altri membri del personale dei media presi di mira in passato. Tuttavia, chiunque sia scomparso con la forza, si sbagliava allora, e lo è altrettanto adesso”, ha detto ad Al Jazeera.

Un altro giornalista di alto livello, Murtaza Solangi, ha detto ad Al Jazeera che è responsabilità dello stato scoprire chi è responsabile della scomparsa di Imran Riaz Khan, indipendentemente dal motivo della scomparsa.

“Non so se è stato portato via o è scomparso lui stesso. È compito dello Stato scoprirlo. Il dollaro si ferma con loro. Qualsiasi cittadino di questo paese, anche se è un criminale, dovrebbe essere portato in tribunale e sottoposto a un giusto processo come suo diritto”, ha affermato Solangi.

Il Pakistan ha un record a scacchi quando si tratta di libertà dei media e sicurezza dei giornalisti.

Il personale dei media è stato a lungo preso di mira dalle autorità statali per il proprio lavoro e molti sono stati attaccati o sono stati espulsi dal lavoro.

Il paese è stato classificato 150 nel World Press Freedom Index 2023 pubblicato da RSF, un miglioramento di sette posizioni rispetto all’anno precedente.

Un altro giornalista e presentatore, Arshad Sharif, è dovuto fuggire dal Pakistan lo scorso anno ad agosto dopo essere stato minacciato di morte, ed è stato poi ucciso in Kenya ad ottobre.