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IBD e microplastiche: esiste un collegamento?

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Bottiglie di plastica sospese in acqua
Un nuovo studio cerca collegamenti tra microplastiche e IBD. CasarsaGuru/Getty Images
  • Le persone sono esposte alle microplastiche per tutta la vita.
  • Gli scienziati non sono ancora sicuri degli effetti sulla salute di questa esposizione.
  • In un recente piccolo studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone con malattia infiammatoria intestinale (IBD) avevano più microplastica nelle feci rispetto alle persone senza IBD.

In un nuovo studio su piccola scala, i ricercatori hanno trovato un’associazione tra la malattia infiammatoria intestinale (IBD) e una maggiore quantità di microplastiche nelle feci. I risultati appaiono nel diario Scienze e tecnologie ambientali.

Tuttavia, lo studio non dimostra che le microplastiche causa IBD. Confermare i risultati e quindi identificare una spiegazione per il collegamento richiede ulteriori ricerche.

IBD spiegato

IBD è un termine generico che comprende una serie di condizioni caratterizzate da infiammazione nel tratto gastrointestinale. Il due più comune i tipi sono il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.

Una persona con IBD può avere diarrea, sanguinamento rettale, perdita di peso, dolore addominale e stanchezza.

I ricercatori non sono ancora sicuri delle cause, ma ritengono che l’IBD si sviluppi quando una persona geneticamente suscettibile a questo tipo di malattia è esposta a un particolare fattore scatenante. Capire quanto sia importante il ruolo dei fattori scatenanti ambientali richiede più ricerca.

Microplastiche e IBD

Nel nuovo studio, i ricercatori volevano vedere se esistesse un’associazione tra microplastiche e IBD. Le persone sono esposte alle microplastiche per tutta la vita, anche se gli effetti sulla salute non sono ancora chiari.

Dott.ssa Maria Neira, Direttore Sanità Pubblica, Ambiente e Determinanti Sociali della Salute presso l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), dice che “Abbiamo urgente bisogno di saperne di più sull’impatto sulla salute delle microplastiche perché sono ovunque, anche nella nostra acqua potabile”.

“Sulla base delle informazioni limitate di cui disponiamo, le microplastiche nell’acqua potabile non sembrano rappresentare un rischio per la salute ai livelli attuali. Ma dobbiamo saperne di più. Dobbiamo anche fermare l’aumento dell’inquinamento da plastica in tutto il mondo”.

Il Dr. Yan Zhang è l’autore corrispondente del presente studio. Lavora nello State Key Laboratory of Pollution Control and Resource Reuse presso la School of Environment dell’Università di Nanchino, in Cina, e in precedenza ha scoperto che nei modelli animali le microplastiche si accumulano nel fegato, nei reni e nell’intestino.

Ha anche scoperto che questo accumulo dipendeva fortemente dalla dimensione delle particelle di microplastica.

Il ricercatore ha spiegato Notizie mediche oggi che “prove convincenti mostrano che le microplastiche si accumulano principalmente nell’intestino di varie specie e causano infiammazione intestinale e interruzione metabolica. L’esposizione umana alle microplastiche è inevitabile”.

“Per valutare il rischio per la salute delle microplastiche, è fondamentale stimare i livelli di esposizione e il carico delle microplastiche negli esseri umani. Tuttavia, ad oggi, mancano dati accurati sul carico delle microplastiche nell’uomo. Inoltre, l’effettivo rischio per la salute dell’esposizione alla microplastica per l’uomo è sempre stato una preoccupazione comune”.

Campioni fecali

Dato che le persone sono comunemente esposte alle microplastiche attraverso l’intestino, il team voleva capire se esistesse una relazione tra microplastiche e IBD.

Per fare ciò, hanno esaminato i campioni fecali dei partecipanti allo studio. I ricercatori hanno reclutato 52 persone con IBD e 50 persone senza IBD che erano altrimenti sane.

I partecipanti hanno compilato un questionario sui cibi e le bevande che consumano, le loro condizioni di lavoro e di vita nell’anno precedente, lo stato della loro IBD e le loro caratteristiche demografiche.

Gli scienziati hanno quindi analizzato i campioni fecali per determinare la quantità e il tipo di microplastiche presenti.

Microplastiche legate all’IBD

Hanno scoperto che i partecipanti con IBD avevano significativamente più microplastica nelle feci rispetto al gruppo sano.

Ulteriori analisi hanno mostrato che la gravità della colite ulcerosa e del morbo di Crohn era correlata alla quantità di microplastiche.

Inoltre, il team ha notato che le persone con più microplastica nei campioni di feci tendevano a bere più acqua in bottiglia, mangiare più cibo da asporto o avere una maggiore esposizione alla polvere dove vivevano o lavoravano.

“Per la prima volta, questo studio rivela che c’è una differenza significativa nella concentrazione di microplastiche nelle feci di pazienti con IBD e persone sane. Il nostro studio indica anche che le caratteristiche delle microplastiche fecali sono utili per stimare l’esposizione intestinale delle microplastiche”.

– Dott. Yan Zhang

Tuttavia, il ricercatore ha messo in guardia dal concludere che le microplastiche causano le IBD.

“È difficile dire che le microplastiche contribuiscano a causare l’IBD, perché l’IBD è una malattia sistemica molto complessa e la sua eziologia non è chiara. Preferiamo credere che le persone con IBD abbiano maggiori probabilità di trattenere le microplastiche”.

Inoltre, lo studio aveva dei limiti, in primo luogo le sue piccole dimensioni. Gli scienziati devono condurre studi molto più ampi prima di poter trarre conclusioni più solide.

E come notano gli autori dello studio, “La concentrazione di [microplastics] nelle feci rilevate in questo studio non possono eguagliare direttamente la concentrazione di [microplastics] nel tratto gastrointestinale o nel corpo umano”.

In altre parole, sebbene le persone con IBD possano espellere più microplastiche, ciò non significa che ne abbiano di più nei loro corpi.