MUMBAI – L'industria turistica indiana è stata colpita da un'ondata di violente proteste antigovernative contro una nuova legge sulla cittadinanza che ha scosso diverse città questo mese, con almeno sette paesi che hanno emesso avvisi di viaggio.
Almeno 25 persone sono state uccise in scontri tra polizia e manifestanti e continuano le manifestazioni contro la legge.
I funzionari stimano che circa 200.000 turisti nazionali e internazionali abbiano cancellato o posticipato il loro viaggio nel Taj Mahal nelle ultime due settimane, una delle attrazioni turistiche più famose al mondo.
"Nel dicembre di quest'anno si è registrato un calo del 60% dei passi dei visitatori", ha dichiarato Dinesh Kumar, ispettore di polizia che sovrintende a una speciale stazione di polizia turistica vicino al Taj Mahal, che ha accesso ai dati dei visitatori. Ha detto che il declino è stato confrontato con dicembre dello scorso anno.
“I turisti indiani e stranieri hanno chiamato le nostre sale di controllo per verificare la sicurezza. Assicuriamo loro la protezione, ma molti decidono ancora di stare alla larga ", ha detto Kumar.
Il monumento in marmo del XVII secolo si trova nell'Uttar Pradesh, lo stato settentrionale che ha visto il maggior numero di morti e intensi scoppi di violenza in due settimane di disordini.
Un gruppo di turisti europei che viaggiano in un gruppo attraverso l'India ha dichiarato di aver programmato di interrompere il loro viaggio di 20 giorni.
“Siamo tutti pensionati, per noi il viaggio deve essere lento e rilassante. I titoli dei giornali hanno suscitato preoccupazione e partiremo prima del previsto ", ha dichiarato Dave Millikin, un banchiere in pensione che vive nella periferia di Londra, che ha parlato con Reuters dalla capitale Nuova Delhi.
Il Taj Mahal, situato nella città di Agra, attira oltre 6,5 milioni di turisti ogni anno, generando quasi $ 14 milioni all'anno dai biglietti d'ingresso. Un turista straniero paga 1.100 rupie (circa $ 15) per entrare nel parco, anche se i cittadini dei paesi vicini ottengono uno sconto.
I gestori di hotel di lusso e pensioni intorno al Taj Mahal hanno dichiarato che le cancellazioni dell'ultimo minuto durante la stagione festiva hanno ulteriormente attenuato il clima imprenditoriale in un momento in cui la crescita economica del paese è rallentata al 4,5%, il suo ritmo più lento in più di sei anni.
Nel tentativo di reprimere la violenza e i disordini, le autorità hanno sospeso i servizi di Internet mobile ad Agra.
"Il blocco di Internet ha influito sui viaggi e sul turismo ad Agra di circa il 50-60%", ha affermato Sandeep Arora, presidente della Fondazione per lo sviluppo turistico di Agra, che raggruppa oltre 250 tour operator, hotel e guide.
Gli Stati Uniti, la Gran Bretagna, la Russia, Israele, Singapore, il Canada e Taiwan hanno pubblicato consigli di viaggio chiedendo ai loro cittadini di astenersi dal visitare o di prestare attenzione quando visitano le regioni coinvolte nelle proteste dell'India.
Jayanta Malla Baruah, capo dell'Assam Tourism Development Corp., ha affermato che lo stato, sede della più grande concentrazione mondiale di rinoceronti con una sola corna, è visitato in media da 500.000 turisti a dicembre.
"Ma questa volta, a causa delle proteste in corso e degli avvisi di viaggio di vari paesi, il numero è diminuito del 90% se non di più".
(1 rupia indiana = $ 0,0140)