I musulmani nel mirino? Furia mentre milioni di persone perdono il diritto di voto nel Bengala indiano

Bengala Occidentale, India – Nabijan Mondal, 73 anni, ha votato in ogni elezione indiana – nazionale, statale o locale – negli ultimi 50 anni.

All’improvviso, scopre che il suo nome manca dall’elenco degli elettori pubblicato dalla Commissione elettorale dell’India (ECI) nel suo stato natale, il Bengala occidentale, mentre si dirige verso un’elezione dell’assemblea in due fasi il 23 e 29 aprile, con i voti da contare il 4 maggio.

Nel periodo precedente alle elezioni, l’ECI questo mese ha rivisto le sue liste elettorali attraverso una speciale revisione intensiva (SIR), un esercizio controverso che le autorità elettorali indiane hanno condotto finora in più di una dozzina di stati e territori governati a livello federale.

Il marito di Nabijan, tre figli e una figlia, così come i loro coniugi, sono tutti inclusi nella lista finale. Ma non lo fece.

Il motivo: in tutti questi anni, Nabijan e la sua famiglia non avevano prestato molta attenzione al fatto che fosse chiamata “Nabijan”, il suo soprannome, sulla tessera elettorale, e “Nabirul” su altri documenti governativi, compresa la sua identità biometrica (Aadhaar) e le tessere annonarie.

Nabijan è tra gli oltre nove milioni di persone che perderanno il diritto di voto nel Bengala Occidentale – quasi il 12% dei 76 milioni di elettori dello stato, dopo che il processo SIR si è concluso all’inizio di questo mese. Quasi sei milioni di questi nove milioni di elettori sono stati dichiarati assenti o deceduti, mentre i restanti tre milioni non potranno votare finché i tribunali speciali non esamineranno i loro casi.

Ma ciò sembra improbabile, dato che i tribunali non saranno in grado di esaminare un numero così elevato di casi prima delle elezioni. Avvicinarsi ai tribunali sarebbe inoltre noioso per le persone che si affannano per ottenere i documenti necessari per dimostrare il loro diritto di voto. All’inizio di questa settimana, la Corte Suprema dell’India ha affermato che non poteva consentire a coloro i cui casi erano pendenti davanti ai tribunali di votare alle elezioni di aprile. Tuttavia, la corte ha affermato che potrebbe consentire all’ECI di pubblicare liste elettorali supplementari prima delle elezioni.

“Questa volta, tutta la mia famiglia voterà, ma io non potrò farlo. Non capisco molto le cose, e non sapevo che i nomi diversi mi avrebbero impedito di votare”, ha detto ad Al Jazeera Nabijan, un residente del villaggio di Gobindapur, nel distretto di North 24 Parganas, nel Bengala occidentale.

“Provo un dolore profondo”

Il Bengala Occidentale ospita quasi 25 milioni di musulmani, che rappresentano circa il 27% dei 106 milioni di abitanti dello stato, secondo l’ultimo censimento condotto nel 2011: la comunità è la seconda più grande tra gli stati indiani dopo l’Uttar Pradesh.

È anche uno Stato in cui il BJP non ha mai vinto. Il Trinamool Congress (TMC), uno dei principali partiti di opposizione indiani guidato da Mamata Banerjee, un’ardente critica di Modi di 71 anni, governa lo stato dal 2011, ponendo fine a 34 anni record di dominio comunista.

L’analisi delle cancellazioni di elettori in tutto il Bengala occidentale mostra che i musulmani sono stati colpiti in modo sproporzionato dall’operazione SIR, soprattutto nei distretti in cui costituiscono un’alta percentuale della popolazione e potrebbero influenzare le elezioni, incluso Murshidabad con 460.000 cancellazioni, seguito da 330.000 a North 24 Parganas e 240.000 a Malda.

Al Jazeera ha incontrato quasi una dozzina di famiglie musulmane di questo tipo nei villaggi di Gobindapur, Gobra e Balki, nel nord di 24 Parganas. Hanno detto che alcuni nomi sono stati cancellati dalla lista degli elettori nonostante i loro documenti fossero a posto, mentre molti altri stavano lottando per trovare prove del loro status di residenza, cambio di cognome dopo il matrimonio o nuovo matrimonio dei genitori, discrepanze nell’ortografia dei loro nomi, prove della loro migrazione in altri stati, o semplicemente i loro nomi figuranti nell’ultima lista SIR pubblicata nel 2002.

Come Nabijan, anche Sohidul Islam, 49 anni, del villaggio Sagarpara di Murshidabad, aveva votato nelle elezioni precedenti. Adesso non è più un elettore.

“Provo un dolore profondo. A chi mi rivolgerò? Non avrei mai pensato che il mio nome sarebbe stato cancellato dalla lista. Ma ora voglio concentrarmi sull’inclusione del mio nome. Anche se perdessi tempo e denaro, devo pensare al futuro”, ha detto Islam ad Al Jazeera al telefono.

L’ECI sostiene che il processo SIR mira a rimuovere gli elettori duplicati o deceduti e ad aggiungere persone autentiche escluse dalle liste elettorali.

Ma il processo ha dovuto affrontare ampie controversie e sfide legali, con partiti di opposizione e gruppi musulmani che accusano l’ECI di un esercizio sistematico per rimuovere dalle liste elettorali le persone che difficilmente voteranno per il Bharatiya Janata Party (BJP) del Primo Ministro Narendra Modi, in particolare i musulmani – i principali obiettivi della campagna e delle politiche suprematiste indù del BJP da quando Modi è salito al potere nel 2014.

Il leader del BJP del Bengala Occidentale, Bimal Sankar Nanda, ha detto ad Al Jazeera che mentre nessun indiano idoneo dovrebbe essere escluso dalle liste elettorali, non dovrebbero esserci nemmeno elettori non idonei nella lista, accusando il TMC di mantenere nelle liste i nomi degli “elettori morti e spostati”.

“È vero anche che il carattere demografico delle zone di confine [with Bangladesh] è cambiato in modo calcolato. È di pubblico dominio e i canali televisivi hanno mostrato persone che non erano cittadini indiani che lasciavano lo stato [in border areas] dopo l’inizio dell’esercitazione SIR”, ha detto.

‘Qualche movente’ dietro il frettoloso Sir

Dal 2014, i musulmani indiani hanno votato a stragrande maggioranza per un partito politico o una coalizione che con maggiori probabilità sconfiggerà il BJP di destra. Nel Bengala occidentale è il TMC, motivo per cui Banerjee, in qualità di primo ministro dello stato, si è rivolta alla Corte Suprema a febbraio, accusando l’ECI di essere partigiano nei confronti del BJP dopo il lancio del SIR nell’ottobre dello scorso anno.

“Il processo SIR è stato applicato selettivamente nel Bengala Occidentale a beneficio del BJP”, ha detto durante una manifestazione elettorale questa settimana. “Il BJP sta complottando per catturare con la forza voti con mezzi fraudolenti poiché non ha il coraggio di combattere e vincere le elezioni democraticamente”.

Il BJP afferma che l’operazione aveva lo scopo di eliminare milioni di “infiltrati illegali” – spesso usando “Bangladeshi” e “Rohingya” in modo intercambiabile – dal Bengala occidentale, che condivide un confine poroso di 2.200 km (1.367 miglia) con il vicino Bangladesh, che ospita il campo più grande del mondo con quasi un milione di rifugiati Rohingya, la maggior parte dei quali sono fuggiti da una campagna di genocidio da parte dell’esercito del Myanmar nel 2017.

Il BJP ha utilizzato lo spauracchio degli “infiltrati” o “migranti illegali” del Bangladesh per fare appello alla sua base di sostegno prevalentemente indù, più recentemente nello stato nord-orientale dell’Assam, dove all’inizio di questo mese si sono svolte le elezioni dell’assemblea. I risultati delle elezioni in Assam sono attesi insieme a quelli del Bengala Occidentale e di alcuni altri stati il ​​4 maggio.

Tuttavia, Sabir Ahamed del SABAR Institute con sede a Calcutta, un’organizzazione di ricerca indipendente, ha detto ad Al Jazeera che mentre la revisione delle liste elettorali è un’attività di routine, di solito condotta nell’arco di uno o due anni, il processo è stato affrettato nel Bengala occidentale ad alto rischio.

“Sembra che ci sia qualche motivo dietro un’attività così affrettata”, ha detto. “Micro osservatori senza alcuna conoscenza locale furono portati da altri Stati… Anche il processo dell’ICE mancava di trasparenza e gli elenchi venivano pubblicati nel cuore della notte”.

Il SABAR Institute ha analizzato le eliminazioni degli elettori in due collegi elettorali chiave: Nandigram e Bhabanipur, entrambi contestati quest’anno da Suvendu Adhikari, il leader dell’opposizione del BJP nell’Assemblea legislativa del Bengala occidentale, quest’ultimo contro Banerjee, che aveva perso Nandigram a favore di Adhikari nel voto del 2021. L’India consente a un candidato di concorrere da due collegi elettorali nei sondaggi regionali o nazionali.

L’analisi SABAR ha rilevato che mentre i musulmani costituiscono circa il 25% della popolazione di Nandigram, più del 95% dei nomi cancellati dalla lista erano musulmani. Allo stesso modo, Bhabanipur ha il 20% di musulmani, ma il 40% degli elettori cancellati nella circoscrizione elettorale sono musulmani.

“I risultati preliminari hanno mostrato che i musulmani erano la popolazione più mappata. In primo luogo, oltre cinque milioni di persone sono state inserite nell’ASDD [absent, shifted, dead or duplicate] lista. Successivamente, hanno iniziato a utilizzare strumenti di intelligenza artificiale e hanno riscontrato enormi casi di “discrepanza logica” dovuti alla traduzione di parole urdu o arabe in bengalese o inglese quando si trattava di nomi musulmani”, ha affermato.

“I nostri studi rilevano che i musulmani dalla popolazione mappata sono stati cancellati in modo sproporzionato”.

Mohammad Bakibillah Molla, capo della sezione del Bengala occidentale dell’All India Imam Association, ha affermato che la sua organizzazione ha istituito linee di assistenza in tutto il Bengala occidentale per aiutare le persone i cui nomi sono stati cancellati ad avvicinarsi ai tribunali.

“Non dovrebbe esserci alcuna cospirazione contro qualsiasi elettore indiano idoneo, sia esso musulmano o indù o qualsiasi altra comunità. Chi renderà conto delle persone che non potranno votare?” ha detto.

Al Jazeera ha contattato due alti funzionari dell’ECI nel Bengala occidentale, ma questi non hanno risposto.

‘Onere eccessivo’ per gli elettori donne

Swati Narayan, che insegna diritto, povertà e sviluppo presso la National Law School of India University nella città meridionale di Bangalore, ha detto ad Al Jazeera che le donne e i poveri corrono un rischio sproporzionato di essere privati ​​dei diritti civili, poiché spesso non hanno i documenti richiesti per dimostrare i loro diritti di cittadinanza.

“Nel caso delle donne, cambiano casa soprattutto dopo il matrimonio in una società patrilocale”, ha detto.

“Nel Bengala occidentale c’è anche l’uso comune di soprannomi, che spesso entrano nei documenti ufficiali. Alla maggior parte delle donne, soprattutto alle donne musulmane, vengono dati cognomi diversi prima e dopo il matrimonio. Possono esserci anche errori nella traduzione dei nomi in inglese. Quello che vediamo ora è un esercizio che ha portato all’aumento del panico su larga scala tra i residenti”.

Jesmina Khatun, 31 anni, vive a Gobindapur. Ha detto ad Al Jazeera che tutti i suoi documenti erano a posto con l’ortografia corretta del suo nome, mentre i suoi genitori e il nonno figuravano nell’elenco del 2002. Tranne un piccolissimo dettaglio: il nome di suo padre figurava come “Goffer Mondal” sul suo certificato scolastico e come “Gaffar Mondal” su altri documenti. Mentre suo padre era ancora sulla lista SIR, il nome di Jesmina venne cancellato.

“Non so quale sia la strada da percorrere adesso. Tutti i miei documenti sono a posto. Mi sento così in ansia in questi giorni. Nessuno degli altri miei parenti ha dovuto affrontare questo problema”, ha detto Jesmina, aggiungendo che aveva votato in tre elezioni precedenti.

La psefologa e commentatrice politica Yogendra Yadav ha dichiarato ad Al Jazeera che il Sir impone un “onere eccessivo” alle votanti donne.

“Gli uomini devono presentare i documenti in famiglia nel luogo in cui vivono, e le donne devono presentare i documenti nel luogo in cui non vivono, che è la loro ‘maika’ [father’s home]. Questo diverso carico di documenti ha portato a un gran numero di cancellazioni di nomi di donne”, ha affermato.

“Inoltre, in molte parti dell’India, probabilmente non tanto nel Bengala occidentale, è una pratica standard per le donne cambiare i loro nomi dopo il matrimonio. Ora, agli occhi della legge, sembra un crimine o una frode. A causa di questa mancanza di sensibilità su questo tema, ciò ha portato alla più grande privazione dei diritti civili mai vista prima delle donne elettori.”

Yadav, che l’anno scorso aveva contestato davanti alla Corte Suprema l’esercitazione SIR condotta nel vicino stato del Bihar, ha affermato che il problema risiede nel governo indiano, che usa il suo potere per tradurre i propri fallimenti in crimini della popolazione.

“Il problema risiede nello Stato. Richiede alle persone documenti che non ha mai fornito. All’improvviso, vuoi documenti di qualche tipo; l’aspettativa che il tuo nome debba essere registrato allo stesso modo da una persona che probabilmente non è istruita. Oppure, se sono istruite, i nomi non vengono registrati da soli. Il problema è che lo Stato stesso li scrive in formati diversi in registri diversi”, ha detto Yadav.

Tornato a Murshidabad, Islam afferma che il suo nome è stato cancellato nonostante avesse partecipato a due udienze SIR e avesse presentato tutti i documenti rilevanti.

“Sai cosa è triste? Se scavi questa terra, puoi trovare qui i nostri cordoni ombelicali”, ha detto. “Sono un uomo musulmano… Voteremo qui e moriremo qui”.