- Cacao, mela, semi d’uva, vino rosso e poche altre fonti alimentari contengono alti livelli di flavanoli (FL), noti anche come flavan-3-oli, che sono stati collegati ad alcuni benefici per la salute.
- Studi precedenti suggeriscono che gli alimenti ricchi di FL hanno un potenziale significativo nella gestione della salute cardiovascolare, nel miglioramento dei livelli di colesterolo e nell’aumento della tolleranza al glucosio.
- Ora, utilizzando modelli di topi, gli scienziati hanno studiato la relazione tra l’assunzione di FL nella dieta e il metabolismo dei grassi.
- I risultati dello studio rivelano nuovi indizi che potrebbero un giorno diventare trattamenti benefici per le malattie cardiovascolari e legate all’obesità.
I flavanoli (FL), noti anche come flavan-3-oli, sono tra i flavonoidi più consumati nella dieta americana.
Questi composti sono presenti in vari alimenti, bevande, cibi integrali e trasformati e integratori a base di erbe.
Parecchi
Tuttavia, l’esatto meccanismo d’azione attraverso il quale i FL suscitano le loro funzioni protettive è sfuggito a lungo agli scienziati.
Recentemente, i ricercatori in Giappone hanno deciso di aumentare il corpus di conoscenze scientifiche sui FL.
Utilizzando modelli di topi, hanno studiato la capacità dei FL ingeriti di far diventare marroni i tessuti adiposi bianchi.
Il tessuto adiposo, o grasso corporeo, è un organo essenziale per mantenere l’omeostasi energetica del corpo ed è composto da tessuto adiposo bianco e tessuto adiposo bruno. Mentre il tessuto adiposo bianco funge da riserva di energia, l’adiposo bruno è importante per mantenere la temperatura corporea.
Gli scienziati si riferiscono al fenomeno della conversione del tessuto adiposo bianco in marrone come imbrunimento del grasso. Qui, i tessuti adiposi bianchi che immagazzinano energia si convertono in tessuti adiposi bruni che scompongono lo zucchero nel sangue e le molecole di grasso.
Si tratta di un evento terapeutico significativo perché l’accumulo di tessuto adiposo bianco in eccesso è legato all’obesità e allo sviluppo di malattie cardiovascolari. Inoltre, il processo di conversione genera anche calore, che aiuta a mantenere la temperatura corporea.
I risultati della loro ricerca appaiono sulla rivista nutrienti.
Verifica di un’ipotesi
Notizie mediche oggi ha contattato l’autrice dello studio Naomi Osakabe, professoressa presso la Graduate School of Engineering and Science, Shibaura Institute of Technology, Giappone, per capire la motivazione alla base dello studio.
Lei disse:
“È noto che l’ingestione di cibi ricchi di flavan 3-oli (cacao, mele e così via) riduce l’insorgenza dell’obesità e le sue complicanze e previene anche le malattie cardiache. Tuttavia, i flavani 3-oli sono scarsamente assorbiti dal tratto gastrointestinale, quindi non è chiaro il motivo per cui inducono tali azioni di promozione della salute.
“Nei nostri risultati precedenti”, ha aggiunto, “abbiamo riscontrato un’alterazione emodinamica dopo l’ingestione di flavan 3-ols [was] indotto dall’attivazione simpatica. Pertanto, abbiamo ipotizzato che i flavan 3-ol potessero promuovere il grasso beige e abbiamo condotto questo esperimento per dimostrarlo”.
Per verificare la loro ipotesi, i ricercatori hanno condotto due serie indipendenti di esperimenti.
Nel primo esperimento, gli scienziati hanno diviso casualmente gli animali in due gruppi di trattamento. Un gruppo è stato alimentato con una singola dose di dieta FL derivata dal cacao, mentre l’altro gruppo, non alimentato con una dieta ricca di FL, è servito come controllo.
Per entrambi i gruppi, il team di ricerca ha raccolto campioni di urina delle 24 ore. Questo è stato fatto per misurare gli effetti della somministrazione pre e post-orale del controllo e della dieta ricca di FL, rispettivamente, sui livelli di catecolamine (CA).
Per il secondo esperimento, i ricercatori hanno anche diviso gli animali in due gruppi di trattamento. Un gruppo è stato nutrito ripetutamente con una dieta FL derivata dal cacao per 14 giorni, mentre l’altro gruppo, non alimentato con una dieta ricca di FL, è servito come controllo.
Alla fine del periodo di trattamento, i ricercatori hanno raccolto tessuti adiposi bianchi e marroni da entrambi i gruppi di trattamento. Lo hanno fatto per studiare gli effetti a lungo termine dell’attività del sistema nervoso simpatico (SNS) sulla struttura e sulla funzione di questi tessuti.
Un risultato “sorprendente”.
I ricercatori scrivono che alcune parti del loro precedente studio hanno ispirato questo nuovo studio. In precedenza, hanno osservato che una singola dose orale di una dieta ricca di FL induceva una risposta allo stress negli animali. Questo, a sua volta, ha portato all’attivazione del SNS e ad un aumento significativo dei livelli di catecolamine.
Le catecolamine (CA), come la dopamina, l’adrenalina e la noradrenalina, vengono rilasciate dal SNS durante eventi stressanti e aiutano a gestire la risposta del corpo – lotta o fuga – a questi eventi.
In quello studio, i ricercatori hanno concluso che un aumento dei livelli di CA può essere utilizzato per valutare l’attività del SNS.
Pertanto, quando un altro
Nel primo esperimento, i ricercatori hanno scoperto che nell’arco di 24 ore, la quantità di CA escreta dal gruppo di controllo era quasi simile prima e dopo l’ingestione della dieta di controllo.
Tuttavia, hanno notato che una singola dose di una dieta ricca di FL nel gruppo di test ha comportato un aumento significativo dei livelli di CA nelle 24 ore.
Per il secondo esperimento, il team ha notato un aumento dell’espressione dei marcatori di proteine di imbrunimento nei tessuti adiposi bruni degli animali nutriti con FL. Inoltre, hanno anche osservato che in risposta all’attivazione del SNS, si è visto che i tessuti adiposi beige si sviluppavano nei tessuti adiposi bianchi.
Questi risultati hanno portato il team di ricerca a concludere che la somministrazione orale di FL attivava il SNS ed era associata all’imbrunimento del grasso.
Sorprendentemente, hanno anche scoperto che “l’effetto di flavan 3-ols [FLs] è stato mostrato non solo nel grasso sottocutaneo ma anche nel grasso viscerale.
Questa scoperta è importante perché l’eccesso di grasso viscerale aumenta il rischio di sviluppare obesità. Pertanto, i FL possono aprire nuove strade di indagine e nuovi potenziali trattamenti per le malattie cardiovascolari e legate all’obesità.
Tuttavia, la strada dagli studi sugli animali ai trattamenti sull’uomo è ancora lunga.
Più scala e rigore richiesti
Nel 2018, il dottor Gunter Kuhnle, Ph.D., professore presso il Dipartimento di scienze alimentari e nutrizionali, Università di Reading, Regno Unito, ha scritto un articolo sulla rivista Aspetti molecolari della medicina su FL.
L’articolo ha esaminato le incognite note riguardanti i benefici per la salute dei FL.
Nell’articolo, il dottor Kuhnle spiega che, sebbene i FL abbiano benefici per la salute, i dati utilizzati per raccogliere i risultati sono per lo più studi a breve termine e auto-riferiti.
Ha concluso dicendo che i benefici per la salute osservati dai FL “richiedono una conferma su larga scala e un maggiore rigore”.
Per inciso, non si può fare a meno di notare che parte di questo mandato è quasi simile a ciò che i ricercatori dello Shibaura Institute of Technology, in Giappone, sperano di fare nella loro ricerca futura.
Il team ha rivelato che sono ancora necessari ulteriori studi per comprendere correttamente il meccanismo d’azione dei FL.
Inoltre, i commenti finali del Prof. Osakabe sullo studio hanno anche accennato al gioco lungo. Lei disse, “[…] in questo studio, abbiamo trovato [that] flavan-3-ols migliora l’imbrunimento dell’adiposo bianco attraverso l’iperattività del nervo simpatico. Questo [finding] ci ha avvicinato alla delucidazione del meccanismo dell’effetto di riduzione del rischio dei flavan-3-oli sulle malattie cardiovascolari, che è sconosciuto da molti anni”.
Sebbene la prof.ssa Osakabe e il suo team potrebbero non aver ottenuto risposte “pulite”, il loro studio spinge le conoscenze scientifiche sui FL un passo più vicino a una conclusione significativa.
