HONG KONG – Le autorità di Hong Kong hanno impedito domenica ai residenti della provincia cinese di Hubei, il centro dell'epidemia di coronavirus, di entrare in città, in risposta alla crescente pressione per attuare misure preventive per contenere la diffusione dell'epidemia.
Il divieto include coloro che sono stati nella provincia negli ultimi 14 giorni, ma esclude i cittadini di Hong Kong.
In precedenza un gruppo di manifestanti ha dato fuoco alla hall di un edificio residenziale di nuova costruzione a Hong Kong che le autorità hanno pianificato di utilizzare come struttura di quarantena per l'epidemia di coronavirus.
Un testimone di Reuters ha visto diversi manifestanti mascherati, vestiti di nero, correre nel blocco di edilizia popolare nel distretto di Fanling vicino al confine con la Cina e dare fuoco a un cocktail Molotov. Il fumo nero poteva essere visto fuoriuscire dall'edificio al suono di allarmi antincendio. Le finestre sono state distrutte.
I pompieri sono riusciti a estinguere l'incendio e il danno sembrava essere limitato all'area della lobby. Anche centinaia di poliziotti antisommossa si sono trasferiti, arrestando almeno una persona.
Con l'intensificarsi dei timori per l'epidemia di virus, sono aumentate le richieste per il governo di Hong Kong di chiudere il confine dell'hub finanziario con la Cina continentale per ridurre al minimo il rischio di infezione.
In precedenza, centinaia di cittadini di Hong Kong avevano bloccato le strade che portavano all'edificio con mattoni e altri detriti, per protestare contro i piani per convertire l'edificio in una zona di quarantena mentre il numero di casi confermati nella città saliva a sei.
"Siamo insoddisfatti del fatto che il governo abbia scelto questo complesso residenziale come un villaggio di separazione (in quarantena) poiché è molto vicino a una zona residenziale e a una scuola elementare", ha detto un residente di 28 anni soprannominato Tsang.
Le autorità di Hong Kong avevano dichiarato che avrebbero convertito "Fai Ming Estate, una proprietà pubblica non occupata a Fanling, in appartamenti temporanei per la quarantena e l'osservazione di persone a stretto contatto senza sintomi se necessario".
A seguito della protesta, il governo ha dichiarato che "cesserà il relativo lavoro di preparazione nella Fai Ming Estate".
Hong Kong è stata sconvolta da manifestazioni negli ultimi sette mesi incentrate sulle relazioni di Hong Kong con la Cina continentale: alcuni manifestanti si sono scagliati contro ciò che considerano una crescente interferenza da Pechino. Pechino nega le ingerenze e incolpa l'Occidente per aver suscitato guai nell'ex colonia britannica.
Finora le autorità di Hong Kong hanno rifiutato di bloccare categoricamente il flusso di visitatori dalla Cina continentale attraverso diversi valichi di frontiera terrestre. I collegamenti diretti in treno e in volo da e per Wuhan sono stati sospesi.
Nel pomeriggio le autorità sanitarie hanno riferito che 107 persone erano in quarantena e 77 casi sospetti.
La capacità del nuovo coronavirus di diffondersi si sta rafforzando e le infezioni potrebbero continuare a crescere, ha detto domenica la Commissione nazionale cinese per la salute, con quasi 2.000 persone infette in Cina e 56 uccise dalla malattia.