Grassi saturi contro omega-3: il DHA potrebbe aiutare a proteggere il cervello?

Come il grasso che consumiamo influisce sulla nostra funzione cerebrale

Grassi saturi spesso proviene da alimenti di origine animale. Molti gruppi ed agenzie governative sottolineano come troppi grassi saturi possano aumentare il rischio di problemi cardiaci. Tuttavia, come indica questa ricerca, i grassi saturi influenzano anche la salute del cervello.

In contrasto con l’impatto negativo dei grassi saturi, acidi grassi omega-3 si trovano spesso nel pesce e in fonti vegetali, come oli vegetali, noci, salmone e tonno. Questi sono legati a numerosi benefici per la salute, tra cui la riduzione del rischio di malattie cardiovascolari e il possibile miglioramento della funzione cognitiva.

Questo particolare studio si è basato su dati precedenti sull’influenza dei grassi sulla funzione cerebrale.

In primo luogo, i ricercatori hanno notato che le diete ricche di grassi saturi possono contribuire alla neuroinfiammazione e alla scarsa funzione cognitiva. Potrebbero anche contribuire a disturbi della memoria a lungo termine, sulla base dei dati provenienti da studi su ratti anziani. Precedenti ricerche hanno anche indicato che gli acidi grassi polinsaturi possono aiutare a migliorare la neuroinfiammazione.

I ricercatori di questo studio hanno voluto approfondire i meccanismi alla base di questa ricerca precedente. Hanno usato topi e colture cellulari per raccogliere i loro dati. Hanno esaminato l’impatto del palmitato, un comune grasso saturo, e i fattori protettivi dell’acido grasso omega-3, l’acido docosaesaenoico (DHA).

Hanno esaminato la relazione tra palmitato e acido docosaesaenoico in due tipi specifici di cellule cerebrali: microglia BV2 e neuroni HippoE-14.

Più grassi, più danni al cervello

Dal loro lavoro con topi anziani, i ricercatori hanno riscontrato danni cerebrali più elevati tra i topi che seguivano una dieta ricca di grassi. Ciò suggerisce che le diete ad alto contenuto di grassi alterano il cervello e ne incoraggiano il degrado.

La loro analisi cellulare ha scoperto che il DHA può aiutare a mitigare alcuni degli effetti dannosi del palmitato, inclusa la riduzione dell’infiammazione.

Beata Rydyger, una nutrizionista olistica con sede a Los Angeles, California, e collaboratrice nutrizionale di HPVHUB, che non era coinvolta nello studio, ha contribuito ad analizzare alcune delle ricerche per Notizie mediche oggi:

“Lo studio si è concentrato sulle microglia, sulle cellule cerebrali che promuovono l’infiammazione e sui neuroni dell’ippocampo, che sono importanti per la memoria e l’apprendimento. Lo studio ha dimostrato che l’acido palmitico aumenta l’infiammazione sia nella microglia che nei neuroni, il che potrebbe avere effetti negativi sulla memoria o sulla cognizione”.

“È importante sottolineare che il pretrattamento con DHA ha dimostrato di prevenire o ridurre gli effetti del palmitato, suggerendo che il consumo di DHA potrebbe proteggere il cervello dagli effetti di una dieta malsana ricca di grassi saturi frenando l’infiammazione indotta dai grassi”.
— Beata Rydyger, nutrizionista

Limitazioni dello studio

Questo studio presenta dei limiti. La limitazione principale è che la ricerca ha utilizzato topi ed esaminato cellule specifiche. Ciò indica la necessità di una maggiore ricerca e di un’ulteriore replica dei risultati.

Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio le sfumature cellulari e la chiara influenza del palmitato o del DHA sui componenti cellulari come i mitocondri. Può esaminare ulteriormente eventuali relazioni causali coinvolte. I ricercatori erano anche limitati nella quantità di proteine ​​che potevano raccogliere dai topi.

La ricerca futura potrà anche esaminare come questi risultati si collegano alla pratica clinica e come le persone possono mitigare alcuni cambiamenti cerebrali.

Lo ha detto Sarah Wagner, una dietista clinica registrata presso il Memorial Hermann, anch’essa non coinvolta nello studio MNT che tali studi hanno gettato le basi per ulteriori ricerche “dalle quali possiamo continuare a imparare e indagare”.

“La ricerca sulla popolazione mostra che le persone la cui dieta prevede più fonti di acidi grassi omega-3 sono generalmente più sane di quelle con più grassi saturi. Questo studio cellulare aiuta a identificare processi specifici che traggono beneficio dagli omega-3”.
— Sarah Wagner, dietista registrata

Ha anche messo in guardia contro la sopravvalutazione dei risultati.

“Tuttavia è importante ricordare che gli esseri umani non vivono in una bolla o in un laboratorio. La nutrizione umana è molto più articolata perché ognuno di noi fa delle scelte su ciò che mangiamo ogni giorno in base a un’ampia varietà di fattori”, ha affermato.

Fonti di pesce e vegetariane per gli omega-3

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche in questo settore, i dati indicano alcuni dei pericoli derivanti dal consumo eccessivo di grassi saturi e la potenziale protezione degli acidi grassi omega-3. Le persone possono chiedere aiuto ai loro medici o specialisti della nutrizione per vedere come possono consumare meno grassi saturi e più acidi grassi omega-3 nella loro vita quotidiana.

Rydyger ha osservato che le persone possono aumentare il loro apporto di DHA attraverso una varietà di fonti animali e vegetali.

“Il DHA si trova nei pesci grassi come il salmone, lo sgombro e le sardine e anche negli integratori di olio di pesce. Per i vegani o i vegetariani, il DHA può essere trovato in alcuni integratori a base di alghe.
— Beata Rydyger, nutrizionista

Quando si tratta di incorporare grassi più sani come gli acidi grassi omega-3 nella propria dieta, lo scambio di alimenti può essere un buon punto di partenza.

“Aiuta vedere la nutrizione più come uno spettro che come una cosa in bianco e nero. Quando si tratta di grassi, consiglio ai miei pazienti di fare delle scelte per spostarsi verso più grassi insaturi, più omega-3 e meno fonti di grassi saturi. Puoi farlo in molti modi”, ha detto Wagner.

Come limitare i grassi saturi

“Sostituisci la carne rossa con un pesce grasso come il salmone. Optare per un pasto senza carne almeno una volta alla settimana. Sostituisci i salumi con il tonno. Cuocere con olio di canola invece di burro, olio di cocco o grasso. Invece di carne macinata 80/20, scegli carne macinata o tacchino più magra 93/7. Evita il formaggio sulle insalate o sui panini. Puoi anche acquistare uova arricchite con omega-3. Aggiungere semi di lino macinati, semi di chia e/o noci alla tua ciotola mattutina di fiocchi d’avena, yogurt o frullati è un ottimo modo per fare il pieno di omega-3. Puoi anche aggiungere farina di lino e/o noci a prodotti come prodotti da forno o insalate.
— Sarah Wagner, dietista registrata