LONDRA – Ecco alcune caratteristiche chiave dei coronavirus e ciò che sappiamo del nuovo virus che è stato identificato nella città cinese centrale di Wuhan.
** I coronavirus sono una famiglia di virus che prendono il nome da quello che sembrano al microscopio: sono sferici e le loro superfici sono ricoperte da punte simili a "corone".
** Le infezioni da coronavirus possono portare a malattie respiratorie – alcune delle quali possono essere gravi e mortali, come la sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS) e la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e alcune delle quali possono essere molto più lievi, come la comune freddo.
** Le infezioni da coronavirus presentano una vasta gamma di sintomi, tra cui febbre, tosse, respiro corto e difficoltà respiratorie. I casi gravi possono causare polmonite, sindrome respiratoria acuta grave, insufficienza renale e morte.
** I coronavirus vengono trasmessi tra animali e persone e possono evolversi in ceppi non precedentemente identificati nell'uomo.
** La ricerca preliminare ha suggerito che il coronavirus di Wuhan potrebbe aver fatto il salto nell'uomo dai serpenti. Ma esperti medici del governo cinese hanno anche suggerito tassi e ratti come possibili fonti.
** Come altri coronavirus, il nuovo virus cinese viene trasmesso da persona a persona attraverso goccioline quando una persona infetta tossisce o starnutisce. Può anche diffondersi attraverso superfici contaminate come maniglie delle porte o ringhiere.
** Come i virus che causano MERS e SARS, il nuovo virus China è un virus RNA, il che significa che ha RNA anziché DNA come materiale genetico. Ciò significa che il virus si fonde con il DNA del suo ospite e anche che può mutare rapidamente.
** Il test per il nuovo virus cinese implica l'utilizzo di una reazione a catena della polimerasi in tempo reale (RT-PCR), che identifica l'RNA virale in un campione. Questi potrebbero provenire da un tampone alla gola, da un campione di tosse o da un campione di sangue se il paziente è molto malato.
(Questa storia si rifà a correggere la formulazione nel primo paragrafo per dire che il virus è stato identificato a Wuhan)