È giunto il momento di iniziare a prepararsi per le future pandemie

Cinque milioni di vite in tutto il mondo sono già state perse a causa del COVID-19 e l’Access to COVID-19 Tools Accelerator (OMS/ACT-A) dell’Organizzazione mondiale della sanità prevede cupamente che nei prossimi mesi verranno perse altre cinque milioni di vite a causa della malattia. Inoltre, in modo allarmante, i casi di COVID-19 aumenteranno dai 260 milioni confermati finora a 460 milioni entro la fine del 2022.

I danni da COVID-19 sono stati così catastrofici che, quando l’Assemblea mondiale della sanità (WHA) si riunisce in una sessione speciale, a partire dal 29 novembre, il suo compito non è altro che impedire che una simile tragedia si ripeta. Il danno del COVID-19 è stato così rovinoso che ora abbiamo bisogno di un accordo vincolante a livello internazionale per evitare che future epidemie diventino di nuovo pandemie.

Nelle parole del direttore generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, un nuovo accordo dovrebbe essere sostenuto da un impegno di alto livello per la salute di tutti fondato sull’equità e la solidarietà tra le nazioni. Non solo tutte le persone dovrebbero avere un accesso equo a ciò di cui hanno bisogno per la loro salute, indipendentemente dalla loro ricchezza o dal loro reddito, ma la comunità internazionale dovrebbe garantire l’uso e la distribuzione equa delle risorse mediche disponibili. Perché ciò accada, abbiamo bisogno di un sistema di sorveglianza globale pienamente funzionante, il monitoraggio rapido e la condivisione del supporto in caso di emergenza e finanza prevedibile.

Niente illustra la necessità di questo più chiaramente del nostro fallimento collettivo, come comunità internazionale, nel mantenere la nostra promessa di garantire un’equa distribuzione dei vaccini. Per mentre, grazie alla brillante scienza e alla forte performance produttiva, avremo prodotto 12 miliardi di dosi di vaccino entro Natale – abbastanza per vaccinare ogni adulto nel mondo – il 95% degli adulti rimane ancora non protetto nei paesi a basso reddito. Questo è forse il più grande fallimento della politica pubblica dei nostri tempi.

L’obiettivo di vaccinazione degli adulti concordato a livello internazionale dall’OMS per ogni paese – il 40% entro dicembre – dovrebbe essere mancato da 82 paesi. Con le tendenze attuali, ci vorrà almeno fino a Pasqua per avvicinarsi al 40 percento, e anche allora, dozzine di paesi potrebbero mancare. In effetti, dalla riunione del G7 di giugno, in cui i leader hanno promesso che tutto il mondo sarebbe stato vaccinato entro il 2022, il divario tra chi ha il vaccino e chi non ha il vaccino si è ampliato anziché diminuito.

Nei paesi ad alto reddito, i tassi di vaccinazione sono aumentati dal 40% di giugno al 60-70% di oggi, ma si sono mossi a un ritmo glaciale nei paesi a basso reddito, dall’1% a meno del 5%. In effetti, sei adulti stanno ricevendo i loro colpi di richiamo nei paesi a medio e alto reddito per ogni adulto che ora viene inoculato ogni giorno in un paese a basso reddito e il 90% degli operatori sanitari africani rimane non protetto.

Sebbene importanti iniziative regionali come la struttura per l’acquisto di vaccini dell’Unione africana AVAT, abbiano adottato misure per colmare il divario di iniquità acquistando 400 milioni di vaccini a iniezione singola da Johnson & Johnson e altri 110 milioni di dosi da Moderna – 50 milioni in arrivo tra dicembre e marzo – non è ancora sufficiente per soddisfare i bisogni di un continente di 1,3 miliardi di persone.

Questa disuguaglianza è semplicemente spiegata: l’89 percento di tutti i vaccini sono stati acquistati dal G20, i paesi più ricchi del mondo, e oggi mantengono il controllo del 71 percento delle consegne future. Le promesse del Nord del mondo di regalare vaccini al Sud del mondo non sono state soddisfatte: solo il 22% delle donazioni promesse dall’America è stato inviato. Europa, Regno Unito e Canada hanno ottenuto risultati considerevolmente peggiori e hanno spedito rispettivamente solo il 15, il 10 e il 5%.

COVAX, l’agenzia di distribuzione globale di vaccini, che aveva sperato di inviare due miliardi di vaccini entro dicembre, ora prevede di consegnare solo i due terzi di quel numero. Tale è la portata delle scorte di vaccini nei paesi più ricchi che il gruppo di ricerca sui dati sanitari, Airfinity, stima che entro la fine del 2021, 100 milioni di dosi inutilizzate nella scorta del G20 supereranno le loro date di scadenza e andranno sprecate.

Per i paesi del G20, avere e accumulare vaccini salvavita e negarli ai paesi più poveri è moralmente indifendibile. Lasciare che decine di milioni di dosi vadano sprecate è un atto di vandalismo medico e sociale che potrebbe non essere mai dimenticato o perdonato. È ora necessario un piano di consegna urgente e in corso mese per mese e il trasporto aereo dei vaccini, coordinato dai paesi del G20, per utilizzare la capacità inutilizzata dove i vaccini sono più necessari.

Ma le iniquità dei vaccini mostrano perché sono necessari cambiamenti più fondamentali nell’architettura internazionale del processo decisionale sanitario. Naturalmente, poche organizzazioni internazionali hanno avuto la libertà e l’indipendenza di prendere decisioni vincolanti che i governi nazionali sono obbligati a seguire. La discrezionalità a disposizione della Corte d’appello dell’Organizzazione mondiale del commercio e della Corte penale internazionale, le cui decisioni sono definitive, sono aree in cui un’organizzazione internazionale può prevalere sugli stati-nazione e, per questo, sono sotto l’assalto di una coalizione di anti- internazionalisti.

Mentre esiste un trattato sanitario globale incentrato sulla riduzione della domanda e dell’offerta di tabacco e un accordo del 2011 per garantire che l’OMS possa requisire le forniture di vaccino antinfluenzale quando necessario, l’accordo mondiale vincolante che è stato richiesto per consentire alle autorità sanitarie mondiali di fare ci sfugge ancora di più per prevenire, rilevare, preparare e controllare una pandemia.

Il vertice speciale dell’Assemblea mondiale della sanità ci offre un’opportunità unica per colmare queste lacune fungendo da trampolino di lancio per un processo che svilupperà urgentemente un accordo internazionale giuridicamente vincolante sotto gli auspici della Costituzione dell’OMS. Possono basarsi su rapporti importanti: il rapporto del G20 di Larry Summers, Tharman Shanmugaratnam, Ngozi Okonjo-Iweala, il rapporto di Mario Monti alla regione europea dell’OMS e le raccomandazioni della revisione dell’OMS guidata dall’ex presidente liberiano, Ellen Johnson Sirleaf e l’ex primo ministro neozelandese Helen Clark.

In primo luogo, i nostri leader sanitari globali devono avere più autorità per sviluppare e aggiornare la sorveglianza sanitaria.

In secondo luogo, dobbiamo basarci sul lavoro pionieristico di ACT-A e COVAX per garantire una produzione e distribuzione equa di DPI, test, trattamenti e vaccini in modo che tutti i paesi possano rilevare, rispondere, trattare e proteggere dalle pandemie attuali e future.

Terzo, abbiamo bisogno di un comitato globale per la preparazione alla pandemia. Ma tutto questo funzionerà solo se escogiteremo un meccanismo di finanziamento sostenibile per affrontare le evidenti disuguaglianze globali nelle disposizioni sanitarie in tutto il mondo. Troppo spesso, in tempi di crisi globali – anche quelli in cui affrontiamo decisioni di vita o di morte – siamo ridotti a girare la ciotola dell’elemosina o a convocare conferenze di “pegno” in un modo che ricorda più l’organizzazione di una frustata in un ente di beneficenza raccolta fondi.

Idealmente, la preparazione alla pandemia deve essere finanziata da una formula di condivisione degli oneri in cui i costi sono condivisi tra i paesi con la maggiore capacità di pagare. Anche adesso, poco meno del 20% del budget dell’OMS è coperto in questo modo. L’eradicazione del vaiolo negli anni ’60 e ’70 ha fatto la storia anche perché la spinta finale per eliminare la malattia è stata avviata da un accordo di condivisione degli oneri in base al quale i paesi più ricchi hanno condiviso i costi.

Considerando i trilioni di dollari di scambi persi a causa del COVID-19, il budget di 10 miliardi di dollari all’anno per la prevenzione e la preparazione alla pandemia, ritenuto necessario dal panel indipendente di alto livello del G20, offrirebbe uno dei maggiori ritorni sugli investimenti della storia. Ma dobbiamo agire ora – e l’Assemblea mondiale della sanità della prossima settimana è il punto di partenza – se vogliamo essere preparati a tutte le eventualità future.

Le opinioni espresse in questo articolo sono proprie dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.