HONG KONG – Scuffles sono scoppiati tra la polizia e i manifestanti a Hong Kong domenica, con dozzine di arresti effettuati, dopo che migliaia di persone hanno marciato vicino al confine, gridando slogan a favore della democrazia e sfogando la loro rabbia nei confronti dei commercianti della Cina continentale.
I manifestanti a Sheung Shui hanno preso di mira i cosiddetti "commercianti paralleli" dalla Cina che acquistano enormi quantità di beni duty-free a Hong Kong e li riportano sulla terraferma per venderli con profitto.
La gente del posto afferma che aumenta i prezzi, sovraffollano i quartieri e aumenta le tensioni crescenti tra i residenti di Hong Kong e la Cina continentale.
"I cinesi della terraferma vengono qui, bloccano le strade con le loro borse … gli affitti sono aumentati e ha reso le cose più costose per Hong Kong", ha detto Jasmin, uno studente di 19 anni vestito di nero, che le ha dato solo nome di battesimo.
"Voglio che il governo sappia che troppi di loro stanno arrivando qui."
I manifestanti, comprese le famiglie con bambini, hanno gridato slogan come "Liberate Hong Kong, Rivoluzione dei nostri tempi!" E "I patrioti usano prodotti fabbricati in Cina, non fare scambi paralleli!"
Gli organizzatori hanno stimato che 10.000 persone hanno preso parte alla marcia, mentre la polizia ha stimato una folla di 2.500 persone al suo apice.
Dopo la fine della marcia, i manifestanti vestiti di nero e indossando maschere sono rimasti nell'area nonostante le chiamate degli organizzatori a disperdersi immediatamente. Ad un certo punto, la polizia antisommossa si è abbattuta, colpendo i manifestanti con manganelli e usando spray al pepe. Non è chiaro cosa abbia innescato il loro intervento.
Alcune decine di persone furono arrestate. Sono stati visti seduti a terra e appoggiati a un muro mentre la polizia prendeva i loro dettagli e in seguito sono stati scortati in due autobus bianchi.
Molti negozi nella zona erano chiusi.
All'inizio della giornata, in un incidente separato, la polizia ha sparato gas lacrimogeni per disperdere un gruppo di manifestanti che lanciavano bombe a benzina sul recinto della stazione di polizia di Sheung Shui prima della marcia, danneggiando un veicolo della polizia.
Le proteste di domenica seguono una marcia nel centro di Hong Kong di almeno decine di migliaia il giorno di Capodanno e un'escalation negli scontri con la polizia durante il periodo festivo.
Le proteste antigovernative nell'Hong Kong governata dalla Cina sono aumentate a giugno a causa di un disegno di legge di estradizione ora ritirato, ma da allora si sono sviluppate in un movimento più ampio, con richieste tra cui suffragio universale e un'inchiesta indipendente contro la presunta brutalità della polizia.
La polizia sostiene di aver agito con moderazione.
Molte persone ad Hong Kong sono arrabbiate per la stretta presa di Pechino sulla città, a cui è stato promesso un alto grado di autonomia in questo contesto quando l'ex colonia britannica è tornata al dominio cinese nel 1997.
Pechino nega le interferenze e incolpa l'Occidente per aver fomentato i disordini.
Il movimento di protesta è supportato dal 59% dei residenti della città intervistati in un sondaggio condotto per Reuters dall'Istituto di ricerca sull'opinione pubblica di Hong Kong.
In una dichiarazione di sabato, il ministero cinese delle risorse umane e della sicurezza sociale ha affermato che il capo del suo ufficio di collegamento di Hong Kong, il più alto funzionario politico della terraferma con sede nel territorio controllato dalla Cina, è stato sostituito.
Wang Zhimin, che ricopre l'incarico dal 2017, è stato sostituito da Luo Huining, che fino a novembre era il massimo funzionario del partito comunista nella provincia settentrionale dello Shanxi.
Reuters ha riferito esclusivamente a novembre che Pechino stava prendendo in considerazione potenziali sostituzioni per Wang, in segno di insoddisfazione per la gestione della crisi da parte dell'Ufficio di collegamento.