- Gli scienziati stanno esaminando i segni di due aree del cervello per comprendere meglio il dolore cronico.
- In un nuovo studio, i ricercatori affermano che i segni di due aree del cervello legate al dolore acuto sono stati attivati durante gli attacchi di dolore cronico.
- Gli esperti affermano che le nuove scoperte potrebbero aiutare nello sviluppo di trattamenti per il dolore cronico.
Per la prima volta, gli scienziati hanno misurato i biomarcatori e l’attività nelle aree del cervello correlate al dolore cronico (cioè, dolore che dura 3 mesi o più), gettando nuova luce su una condizione che colpisce più di
I ricercatori hanno utilizzato macchine per la risonanza magnetica funzionale per studiare se due aree del cervello note per attivarsi durante l’esperienza del dolore acuto – la corteccia cingolata anteriore (ACC) e la corteccia orbitofrontale (OFC) – si attivano anche durante l’esperienza del dolore cronico.
Gli scienziati hanno raccolto dati da quattro individui, tre con dolore cronico causato da ictus e uno con un arto fantasma dopo l’amputazione della gamba. Ai soggetti sono stati impiantati elettrodi per registrare l’attività ACC e OFC durante gli episodi di dolore cronico.
Queste misurazioni, combinate con l’auto-segnalazione della gravità e del tipo di dolore, hanno permesso ai ricercatori di utilizzare l’apprendimento automatico per prevedere gli episodi di dolore cronico osservando l’attività dell’OFC.
Il dolore acuto, d’altra parte, sembrava innescare una maggiore attività dell’ACC, ha suggerito uno studio separato del gruppo di ricerca. Quello studio era limitato, tuttavia, e sono necessarie ulteriori ricerche, hanno osservato gli autori.
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“Quando ci pensi, il dolore è una delle esperienze più fondamentali che un organismo possa avere”, ha affermato il dott. Prasad Shirvalkar, professore associato di anestesia e chirurgia neurologica presso l’Università della California di San Francisco e primo autore dello studio. in un
L’importanza di questo studio sul dolore cronico
Precedenti studi sul dolore cronico si basavano principalmente sull’auto-segnalazione.
Gli esperti affermano che l’aggiunta della dimensione aggiuntiva delle scansioni cerebrali dirette aiuta gli scienziati a comprendere meglio la natura del dolore cronico.
“L’autovalutazione e le misure quantitative, come le scansioni cerebrali, offrono diversi vantaggi e svantaggi”, ha detto il dottor Dung Trinh, il capo medico della Health Brain Clinic che non è stato coinvolto nello studio Notizie mediche oggi.
“L’auto-segnalazione si basa su individui che descrivono le loro esperienze di dolore, fornendo informazioni soggettive sull’intensità, la qualità e l’impatto emotivo del dolore”, ha spiegato Trinh. “Questo approccio consente di catturare l’esperienza vissuta del dolore e i suoi effetti sulla vita quotidiana. D’altra parte, i self-report possono essere influenzati da pregiudizi individuali, variazioni nell’interpretazione e problemi di richiamo della memoria.
“Le misure quantitative, come le scansioni cerebrali, forniscono dati oggettivi sull’attività cerebrale associata al dolore”, ha continuato. “Offrono una misura più diretta e fisiologica dell’elaborazione del dolore. La combinazione di self-report con misure oggettive può fornire una comprensione più completa”, ha aggiunto.
La connessione del cervello al dolore
“Avendo studiato neuroscienze dalla metà degli anni ’80 e trattato persone con tutti i tipi di lesioni del midollo spinale e dei nervi per 34 anni, è eccezionalmente chiaro che esiste un aspetto centrale mediato dal cervello nel dolore cronico”, ha affermato il dott. Robert Masson, un neurochirurgo del Masson Spine Institute che non era coinvolto nello studio.
“La sofisticata organizzazione del cervello, sia relativa alla sua struttura intrinseca, ma anche correlata alla sua fondamentale capacità di ‘apprendere’, la sua plasticità si prestano entrambe alla capacità di ridurre o aumentare il dolore cronico”, ha detto Notizie mediche oggi. “La complessità va oltre il dolore stesso e prende in prestito dal cervello emotivo, dai fattori scatenanti dell’ansia, dalla lotta o dalla fuga o dalle risposte” simpatiche “e nel tempo cambia nell’ambiente neurochimico”.
La nuova ricerca fa parte di uno sforzo più ampio dell’iniziativa Brain Research Through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN) del National Institutes of Health (NIH) e dell’iniziativa Helping to End Addiction Long-term Initiative (HEAL), quest’ultima volta a ridurre l’uso di oppioidi e altri antidolorifici nella gestione del dolore cronico.
“I farmaci sono una parte molto piccola e scarsamente mirata della strategia di trattamento”, ha detto Masson. “Comprendere la complessa interazione e l’apprendimento automatico della macchina che il cervello itera aiuterà a creare percorsi, all’inizio degli episodi di lesione nervosa, che ridurranno la plasticità mirata verso il miglior recupero e lontano dal dolore cronico abbellito e dalla dipendenza chimica”.
Come questa ricerca può aiutare le persone con dolore cronico
I team di ricerca affermano che questi risultati potrebbero aiutare a informare altri studi all’interno di HEAL e BRAIN che stanno trattando il dolore cronico utilizzando la stimolazione cerebrale profonda (DBS).
Identificare i biomarcatori di attività corretti per il dolore cronico attraverso la risonanza magnetica è il primo passo per poter “sintonizzare” la DBS in un modo che possa aiutare le persone con dolore cronico.
“Il dolore cronico è un problema significativo a livello globale, che contribuisce alla disabilità e alla riduzione della qualità della vita per milioni di persone”, ha affermato Trinh.
“Gli attuali trattamenti per il dolore cronico hanno spesso dei limiti e c’è un bisogno critico di opzioni più efficaci e che non diano dipendenza”, ha aggiunto.