- Una scansione oculare non invasiva consente di valutare la differenza tra età retinica ed età cronologica.
- Una nuova ricerca suggerisce che questa differenza di età retinica può essere collegata al rischio di mortalità per alcune cause.
- Lo studio non ha trovato alcuna associazione con decessi per malattie cardiovascolari o cancro.
- I ricercatori suggeriscono che il divario di età retinica potrebbe servire come strumento di screening.
È probabile che chiunque si sottoponga a esami oculistici di routine
Ora, uno studio nel Giornale britannico di oftalmologia suggerisce che gli operatori sanitari potrebbero utilizzare la fotografia della retina per prevedere il rischio di mortalità. In questo studio, hanno utilizzato ricercatori provenienti da Cina, Australia e Germania
Il dottor Howard R. Krauss, neuro-oftalmologo chirurgico e professore clinico di oftalmologia e neurochirurgia presso il Saint John’s Cancer Institute presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, in California, ha detto Notizie mediche oggi:
“Zhu [and colleagues] hanno dimostrato che l’applicazione dell’intelligenza artificiale unita all’apprendimento profondo per discernere un’età retinica “apparente”, rispetto all’età reale, è un indicatore del rischio di mortalità”.
– Dott. Howard R. Krauss
Divario di età retinica
Lo studio ha studiato il “divario di età retinica” in 35.913 persone, utilizzando i dati della biobanca britannica. Il divario di età retinico è la differenza tra l’età biologica della retina – come la valuta il deep learning – e l’età cronologica di una persona. Un valore positivo indica che la retina appare più vecchia dell’età effettiva della persona.
Le persone nello studio erano di mezza età e più anziane, con un’età media di 52,6 anni e una fascia di età di 40-69 anni all’inizio. I ricercatori hanno esaminato i dati sulla mortalità per la coorte nei prossimi 11 anni. Durante quel periodo morirono 1.871 persone, ovvero il 5,21% della coorte.
Le persone con un’età retinica superiore alla loro età cronologica avevano un aumentato rischio di mortalità per alcune cause. Il rischio di morte è aumentato quando il divario di età retinico è diventato più significativo.
Cause di aumento della mortalità
Il rischio di mortalità era associato al divario di età della retina per alcune cause, ma c’erano due eccezioni degne di nota: malattie cardiovascolari e cancro. Queste condizioni hanno causato il 71,6% dei decessi registrati nello studio.
I restanti decessi, compresi i decessi per demenza, erano associati a un’età retinica più avanzata. Per queste cause, il rischio di morte era del 49-67% più alto per quelli con grandi differenze di età retiniche.
C’è stato un aumento del 3% del rischio di morte per cause diverse da malattie cardiovascolari e cancro per ogni aumento di 1 anno del divario di età retinico.
I ricercatori riconoscono che il loro studio aveva alcune limitazioni. In primo luogo, come studio osservazionale, questo lavoro non può stabilire la causa. In secondo luogo, i partecipanti erano tutti volontari e il 93% erano bianchi, quindi i risultati potrebbero non essere applicabili a tutte le popolazioni.
Possibile strumento di screening
Nonostante i limiti, i ricercatori propongono che l’imaging retinico potrebbe essere utile come strumento di screening non invasivo e poco costoso.
Parlando con MNT, il Dr. Philip Storey, un oftalmologo certificato dal consiglio e specialista in retina formato da una borsa di studio, ha convenuto: “La retina fornisce una finestra su tutto il corpo così com’è [the] unica area in cui i vasi sanguigni possono essere esaminati direttamente in modo non invasivo. Gli stessi processi che colpiscono il sistema vascolare della retina possono interessare l’intero corpo […] — il danno al tessuto retinico o ai vasi sanguigni è spesso un segno di malattia sistemica.
Ha continuato: “Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio i processi di invecchiamento e se l’imaging retinico potrebbe essere utilizzato per identificare i singoli pazienti a più alto rischio di malattie sistemiche o aumento della mortalità”.
Il dottor Krauss ha fatto eco a questo punto di vista, raccontando MNT che lo studio ha implicazioni importanti. Disse: “L’accoppiamento di [artificial intelligence] con [deep learning] nella valutazione del presente e del futuro, le osservazioni e le misurazioni ci porteranno senza dubbio a una maggiore comprensione e, in medicina, a interventi terapeutici migliori e più sicuri.
“Il poeta francese Guillaume de Salluste Du Bartas nel 1500 descrisse gli occhi come ‘finestre dell’anima’, ma, sempre più, impariamo che gli occhi sono le finestre nel cervello e, in effetti, nel corpo nel suo insieme.”
– Il dottor Howard Krauss