- Un nuovo studio riporta che gli individui con un’infezione da SARS-CoV-2 da lieve a moderata hanno mostrato maggiori anomalie nelle regioni del cervello relative all’olfatto in media 4,5 mesi dopo una diagnosi di COVID-19 rispetto a quelli che non hanno contratto il virus.
- A conoscenza degli autori, questo è il primo studio che valuta i cambiamenti nel cervello prima e dopo un’infezione da SARS-CoV-2, tenendo quindi conto del contributo delle differenze preesistenti nel cervello.
- Gli individui con una precedente infezione da SARS-CoV-2 hanno mostrato deficit nella funzione esecutiva, che avevano collegamenti con l’entità delle anomalie in una parte del cervelletto.
- Questo studio serve come un passo verso la comprensione dei cambiamenti cerebrali associati a sintomi specifici di COVID-19.
Un recente studio in
Il Dr. Maxime Taquet, ricercatore senior presso l’Università di Oxford, che non è stato coinvolto nello studio, ha dichiarato: “È assodato che [SARS-CoV-2] l’infezione è associata a successivi rischi di problemi neurologici e psichiatrici in alcune persone, tra cui nebbia cerebrale, perdita del gusto e dell’olfatto, depressione e psicosi. Ma il motivo per cui ciò avvenga rimane in gran parte sconosciuto”.
“Questo studio inizia a far luce su questa importante domanda, mostrando che le regioni del cervello collegate al ‘centro dell’olfatto’ del cervello possono ridursi dopo il COVID-19 in alcune persone”.
La coautrice dello studio, la professoressa Naomi Allen, capo scienziata della UK Biobank, ha osservato: “[This] è l’unico studio al mondo in grado di dimostrare i cambiamenti “prima rispetto a dopo” nel cervello associati all’infezione da SARS-CoV-2″.
Necessità di studi longitudinali
I sintomi neurologici sono comuni sia durante che dopo il
Il piccolo numero di studi che valutavano i cambiamenti cerebrali dopo la fase acuta di un’infezione da SARS-CoV-2 non aveva accesso ai dati di imaging cerebrale prima dell’infezione. Di conseguenza, alcune delle differenze osservabili in questi studi potrebbero essere dovute ad anomalie cerebrali o fattori di rischio che esistevano prima dell’infezione.
I ricercatori hanno condotto il presente studio per distinguere le anomalie cerebrali relative al COVID-19 da quelle che possono verificarsi a causa di fattori di rischio preesistenti. Inoltre, lo studio ha utilizzato più tipi di scansioni cerebrali per valutare i cambiamenti cerebrali in molti individui, facilitando l’identificazione di sottili anomalie cerebrali associate all’infezione da SARS-CoV-2.
Fenotipi derivati dall’immagine
Nel presente studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati della biobanca britannica, un ampio database contenente informazioni mediche, inclusi dati di imaging cerebrale, di individui nel Regno Unito.
In particolare, hanno utilizzato i dati di imaging raccolti da 785 persone utilizzando diverse scansioni cerebrali prima e dopo l’inizio della pandemia di COVID-19. Ciò includeva 401 partecipanti con un’infezione da SARS-CoV-2 tra le due scansioni e 384 adulti di controllo senza una diagnosi di COVID-19.
Gli scienziati hanno abbinato i partecipanti ai due gruppi per età, sesso, etnia e durata tra le due scansioni cerebrali. La durata media tra la diagnosi di COVID-19 e la seconda serie di scansioni cerebrali è stata di 141 giorni.
I ricercatori hanno utilizzato programmi software per analizzare i dati di imaging del cervello grezzo ed estrarre caratteristiche quantificabili, chiamate fenotipi derivati dall’immagine (IDP). Ogni IDP misura una specifica struttura o funzione cerebrale, come il cambiamento nell’attività della regione cerebrale durante l’esecuzione di un’attività o il volume di una specifica struttura cerebrale.
Nel presente studio, i ricercatori hanno misurato i cambiamenti in oltre 2.500 sfollati interni per ogni individuo.
Cambiamenti cerebrali dopo COVID-19
Una perdita dell’olfatto o dell’olfatto è osservabile nella maggior parte delle persone con un’infezione da SARS-CoV-2, anche dopo la fase acuta. Pertanto, i ricercatori si sono concentrati sulle regioni del cervello direttamente coinvolte nell’elaborazione delle informazioni olfattive o su quelle collegate al sistema olfattivo.
Hanno riscontrato una maggiore riduzione
C’era anche una maggiore perdita di materia grigia in tutto il cervello e un aumento del volume di
In altre parole, oltre ai cambiamenti nelle regioni cerebrali associate all’olfatto, ci sono stati cambiamenti globali nel cervello dei partecipanti con SARS-CoV-2. In particolare, queste anomalie cerebrali erano osservabili in individui con COVID-19 da lieve a moderato.
Esaminando le differenze nella funzione cognitiva, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti con SARS-CoV-2 hanno mostrato deficit nella funzione esecutiva, che comprende funzioni cognitive di livello superiore come il pensiero, il ragionamento e il processo decisionale.
Inoltre, c’era una correlazione tra una prestazione inferiore nel test della funzione esecutiva e cambiamenti cerebrali atipici in una parte del cervelletto nota per essere coinvolta nella cognizione.
“Questi risultati potrebbero aiutare a spiegare perché alcune persone sperimentano sintomi cerebrali molto tempo dopo l’infezione acuta. Restano da determinare le cause di questi cambiamenti cerebrali, se possono essere prevenuti o addirittura ripristinati, nonché se si osservano cambiamenti simili nei pazienti ospedalizzati, nei bambini e negli adulti più giovani e nelle minoranze etniche”, ha affermato il dott. Taquet .
Tuttavia, i ricercatori hanno notato che non avevano dati sul fatto che i partecipanti con un’infezione da SARS-CoV-2 avessero sintomi di COVID lungo. Inoltre, non sono stati in grado di valutare l’associazione tra le anomalie cerebrali e i potenziali sintomi lunghi di COVID.
