- Gli scienziati hanno recentemente esplorato l’impatto di COVID-19 sulla salute dei polmoni nei giovani.
- Secondo uno studio su piccola scala, SARS-CoV-2 non sembra avere un impatto sulla funzione polmonare nei giovani adulti.
- Un altro studio ha mostrato che la funzione polmonare nei bambini e negli adolescenti non era compromessa dopo un’infezione da SARS-CoV-2, a parte quelli la cui infezione era grave.
- Sebbene i risultati siano rassicuranti, gli esperti esortano a continuare la ricerca e la vigilanza nella lotta contro SARS-CoV-2.
Neonati e bambini hanno generalmente una maggiore suscettibilità alle infezioni virali del tratto respiratorio rispetto agli individui più anziani.
Tuttavia, i giovani con SARS-CoV-2, il virus responsabile di COVID-19, tendono a cavarsela meglio degli adulti. Quando i bambini e gli adolescenti contraggono il virus, spesso manifestano sintomi più lievi.
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Recentemente, i ricercatori hanno studiato la possibilità di compromissione polmonare dopo un’infezione da SARS-CoV-2 in bambini, adolescenti e giovani adulti.
La dott.ssa Ida Mogensen e la dott.ssa Anne Schlegtendal hanno presentato i loro risultati al congresso virtuale della European Respiratory Society International.
Il Dr. Mogensen è un borsista post-dottorato presso il Karolinska Institute di Stoccolma, Svezia.
Il Dr. Schlegtendal è uno specialista in medicina pediatrica e adolescenziale e pneumologia pediatrica presso l’Ospedale pediatrico universitario, Università della Ruhr Bochum in Germania.
Lo studio del Dr. Mogensen
Per quanto ne sa la dott.ssa Mogensen, il suo è stato il primo studio a esplorare come un’infezione da SARS-CoV-2 influenzi la funzione polmonare.
Secondo l’abstract, lo studio del Dr. Mogensen si proponeva di determinare se “[SARS-CoV-2] l’infezione (presenza di anticorpi contro SARS-CoV-2) ha un impatto negativo sulla funzione polmonare e se l’asma, l’infiammazione di tipo 2 o i corticosteroidi inalatori (ICS) modificano questa relazione.
Metodi di studio
La dott.ssa Mogensen e il suo team hanno raccolto dati da 661 individui la cui età media era di 22 anni. Questi giovani hanno partecipato al Progetto BAMSE, che segue i bambini svedesi nati tra il 1994 e il 1996.
Di questo gruppo, il 27% aveva anticorpi che indicavano un’infezione da SARS-CoV-2.
I ricercatori hanno analizzato le misurazioni della funzione polmonare e i marcatori di infiammazione. Includevano la conta degli eosinofili, che sono un tipo di globuli bianchi associati a un declino della funzione polmonare.
Cosa hanno trovato
Il Dr. Mogenson ha riferito: “Non abbiamo riscontrato alcuna differenza nel cambiamento della funzione polmonare rispetto agli eosinofili nel sangue, all’ossido nitrico esalato frazionato [a measure of airway inflammation], sensibilizzazione allergica o uso di ICS”.
I partecipanti con asma non hanno mostrato un declino significativo della funzione polmonare. Tuttavia, avevano misurazioni leggermente inferiori del volume di aria espiratoria forzata in 1 secondo, che è una misura della funzione polmonare.
Lo studio del Dr. Schlegtendal
Il Dr. Schlegtendal ha presentato uno studio sulla funzione polmonare nei giovani a seguito di un’infezione da SARS-CoV-2 tra agosto 2020 e marzo 2021.
Nel loro abstract, gli scienziati spiegano che “[p]la funzione polmonare negli adulti dopo COVID-19 può mostrare una compromissione a lungo termine: il 10% degli adulti ospedalizzati aveva valori di spirometria ridotti e il 24% aveva una capacità di diffusione ridotta”.
Tuttavia, le prove dell’effetto di COVID-19 sui polmoni nei bambini e negli adolescenti erano scarse. Il recente studio si propone di contribuire a colmare questa lacuna.
Metodi di studio
La dott.ssa Schlegtendal e il suo team hanno raccolto dati da 73 individui di età compresa tra 5 e 18 anni tra 2 settimane e 6 mesi dopo un test SARS-CoV-2 positivo.
I ricercatori hanno eseguito varie analisi, tra cui
Hanno confrontato i casi con il gruppo di controllo composto da 45 persone che non avevano avuto l’infezione da coronavirus ma che potrebbero aver avuto altri tipi di infezione.
Le scoperte del Dr. Schlegtendal
Diciannove partecipanti (27,1%) hanno riportato sintomi emergenti o persistenti a seguito della diagnosi di COVID-19 e otto (11,4%) di queste persone hanno riportato sintomi respiratori.
Rispetto ai bambini del gruppo di controllo, “non sono state rilevate differenze significative nella frequenza della funzione polmonare anormale”.
Il Dr. Schlegtendal conclude che il COVID-19 raramente riduce la funzione polmonare nei bambini e negli adolescenti.
I limiti degli studi
Entrambi gli studi hanno utilizzato piccoli campioni e tempi brevi. La dott.ssa Mogensen spiega che il numero dei partecipanti con asma nel suo studio era particolarmente basso.
Il Dr. Mogensen si chiede anche come il periodo di tempo dopo l’infezione, i sintomi e la gravità della malattia influiscano sulla funzione polmonare post-infezione.
Notizie mediche oggi ha parlato con il dott. Robert Darzynkiewicz, direttore medico di Hazel Health e medico di medicina d’urgenza. Riteneva che questi studi fossero “promettenti nel considerare i problemi a lungo termine della funzione polmonare con i bambini”.
Parlando dei punti di forza degli studi, il Dr. Darzynkiewicz ha elogiato l’uso di più test di funzionalità polmonare. Tuttavia, ha anche convenuto che, poiché gli studi erano piccoli, è necessario accumulare più dati prima che possa emergere un quadro più chiaro dell’impatto a lungo termine sui polmoni dei giovani.
Secondo il Dr. Darzynkiewicz, ci sono ancora una serie di domande a cui rispondere e spera che questi studi stimolino ulteriori ricerche.
Stai in guardia
Nell’intervista con MNT, il Dr. Darzynkiewicz ha affermato che i bambini hanno meno probabilità di essere ricoverati in ospedale per COVID-19. Tuttavia, poiché negli Stati Uniti ci sono così tanti nuovi casi dovuti alla diffusione della variante Delta, i casi nei bambini, come in altre fasce d’età, sono in aumento.
Ha spiegato che sebbene lo 0,1-1,9% dei bambini con un’infezione da SARS-CoV-2 richieda il ricovero in ospedale, poiché attualmente ci sono più di 200.000 infezioni nei bambini ogni settimana negli Stati Uniti, questo è ancora potenzialmente da centinaia a migliaia di ricoveri.
Anche se conforta il fatto che i bambini in genere gestiscano bene la malattia, ha avvertito: “Stiamo tutti cercando di fare del nostro meglio perché sappiamo che quel bambino potrebbe essere nostro figlio. Vogliamo assicurarci di tenere tutti al sicuro […] È assolutamente raro, ma non vorremmo augurarlo al bambino di nessuno”.
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