Per la maggior parte, COVID-19 provoca alcuni giorni di sintomi da lievi a moderati, ma altri ne avvertono gli effetti per mesi. Alcuni di questi effetti sono neurologici, portando gli scienziati a chiedersi se il COVID-19 possa aumentare il rischio di demenza. Medical News Today ha esaminato le prove e ha parlato con esperti per scoprire le ultime opinioni.
Dall’inizio della pandemia di COVID-19, nel mondo sono state confermate oltre 425 milioni di infezioni da SARS-CoV-2. A livello globale, quasi 6 milioni di persone sono morte a causa o con l’infezione.
Per la maggior parte, quando l’infezione da SARS-CoV-2 porta a COVID-19, i sintomi sono da lievi a moderati. Ma per alcuni, i sintomi della malattia sono prolungati.
I sintomi del COVID-19 lungo variano, ma alcuni sono sintomi comuni del COVID-19, come affaticamento, mancanza di respiro, tosse e dolori articolari.
Altre infezioni da virus respiratorio sono state associate a postumi neurologici e psichiatrici. Gli autori di
E sembra che COVID-19 non faccia eccezione, con molte persone che riferiscono sintomi neurologici dopo le infezioni da SARS-CoV-2. Questi sintomi possono includere:
-
nebbia cerebrale, una ridotta capacità di pensare chiaramente
- ansia
- difficoltà di memoria e concentrazione
- difficoltà a dormire
- cambiamenti di umore
Gli esperti stanno ora studiando come il COVID-19 potrebbe influenzare la funzione neurocognitiva e se può aumentare il rischio di demenza.
COVID-19 e il sistema nervoso
SARS-CoV-2 di solito ottiene l’accesso al corpo tramite goccioline che entrano nel naso o nella bocca. Da lì, il virus si sposta alla gola. Può quindi viaggiare verso i polmoni e altri organi e, secondo vari studi, può entrare nel sistema nervoso.
La barriera ematoencefalica impedisce alla maggior parte dei virus di entrare nel cervello. Quindi alcuni studi hanno indagato se gli effetti neurologici del COVID-19 derivano da un’invasione virale del sistema nervoso centrale o dal
Una revisione suggerisce che entrambi possono verificarsi in parallelo. Nelle infezioni gravi, privazione di ossigeno e a
Lo ha detto il professor Harris Gelbard, direttore del Center for Neurotherapeutics Discovery presso il Centro medico dell’Università di Rochester Notizie mediche oggi:
“Un liquido cerebrospinale recente
studia suggerisce che i pazienti con infezione da COVID-19 hanno una disfunzione della barriera del liquido emato-cerebrospinale, con patologia che si verifica nelle cellule endoteliali che rivestono i vasi sanguigni nella barriera ematoencefalica. Sebbene questo studio non abbia dimostrato prove della presenza di SARS-CoV-2 in nessuno dei campioni di liquido cerebrospinale, tutti i pazienti in questo studio avevano COVID-19 provato con PCR.
Le prove stanno crescendo che COVID-19 può causare danni neurologici. Uno
Recettori ACE2
Alcune ricerche hanno suggerito che SARS-CoV-2 potrebbe invadere il sistema nervoso nello stesso modo in cui invade altre cellule, tramite i recettori dell’enzima di conversione dell’agiotensina 2 (ACE2).
Tuttavia, solo alcune cellule del sistema nervoso hanno questi recettori. Tra questi ci sono i neuroni eccitatori e inibitori e altri tipi di cellule, come astrociti, oligodendrociti e cellule endoteliali.
Una recensione sottolinea che i recettori ACE2 sono espressi in piccoli vasi sanguigni nel cervello, il che potrebbe fornire una potenziale via di ingresso per SARS-CoV-2 nel cervello.
Il Prof. Gelbard ha sottolineato che le prove finora di come SARS-CoV-2 potrebbe entrare nel sistema nervoso centrale non è conclusivo: “Le prove patologiche per l’infezione diretta dei tipi di cellule neurali, in particolare i neuroni, rimangono[s] nel migliore dei casi equivoco. Nonostante gli studi di indagine sull’espressione neuronale dei recettori ACE2 dai database del trascrittoma cerebrale, […] la neuropatologia correlativa dei casi umani post mortem è scarsa.
Indipendentemente dal fatto che il virus invada o meno il sistema nervoso centrale, è chiaro che l’infezione da SARS-CoV-2 può portare a disfunzioni cognitive che possono durare mesi o addirittura anni dopo la fase acuta del COVID-19.
Infiammazione
Molte persone ricoverate in ospedale con COVID-19 hanno complicazioni infiammatorie, che possono colpire il sistema nervoso. Uno studio ha riportato che questi pazienti sperimentano delirio, riduzione della coscienza, ictus e altro
In questo studio, i ricercatori hanno scoperto che il grado di infiammazione era correlato con la gravità dei sintomi di COVID-19 e un aumento delle citochine pro-infiammatorie.
Il Prof. Gelbard, che non è stato coinvolto in questo studio, spiega come gli esperti interpretano i risultati:
“La nostra visione collettiva di questo è che l’infezione da SARS-CoV-2/COVID-19 ha un impatto sui pazienti anziani con malattia neurovascolare sottostante, sia che provenga da malattie cerebrovascolari, morbo di Alzheimer subclinico, morbo di Parkinson o altre malattie neurodegenerative, creando un effetto pro-infiammatorio ambiente del sistema nervoso centrale che è permissivo per il deterioramento cognitivo, che si manifesta come delirio acuto o delirio sovrapposto alla demenza.
Demenza e COVID-19
Ha detto la dottoressa Heather Snyder, vicepresidente per le relazioni mediche e scientifiche dell’Alzheimer’s Association MNT:
“I fattori che causano o contribuiscono alla demenza, inclusi ipertensione e diabete, possono essere ciò che rende le persone con demenza più vulnerabili a contrarre il COVID-19. […]
Ricerca pubblicato a febbraio 2021 in Alzheimer e demenza: il giornale dell’Associazione Alzheimer ha scoperto che il rischio di contrarre il COVID-19 era due volte più alto per le persone affette da demenza rispetto a quelle che ne erano sprovviste.
Le persone con demenza sono più a rischio di COVID-19, ma la malattia potrebbe peggiorare la demenza esistente o causare lo sviluppo di demenza?
Può essere che per le persone con demenza, SARS-CoV-2 possa entrare più facilmente nel cervello, come la barriera emato-encefalica
Un altro rischio di COVID-19, e forme particolarmente gravi di questa malattia, è la trombosi, causa di ictus. Secondo un ampio studio, un ictus può raddoppiare il rischio di sviluppare la demenza.
Mitigare i rischi
Le persone con COVID-19 grave hanno maggiori probabilità di avere sintomi neurologici della malattia, sia durante la sua fase acuta che dopo. E il grave COVID-19 lo è
Gli studi suggeriscono che il modo migliore per evitare gli effetti neurologici del COVID-19 è ottimizzare la salute del cervello e del corpo in questi modi:
- essere fisicamente attivi
- svolgere attività cognitivamente stimolanti
- dormire dalle 7 alle 8 ore ogni notte
- avere una dieta equilibrata con tutte le vitamine e i minerali essenziali
- avere regolari interazioni sociali.
Anche i trattamenti farmacologici per combattere l’infiammazione sono un’opzione. Il Prof. Gelbard, che ora sta lavorando allo sviluppo di un tale trattamento, ha commentato: “Ciò che è assolutamente necessario è un appropriato intervento antinfiammatorio con una terapia penetrante nel cervello in grado di mitigare questo tipo di risposta neuroinfiammatoria”.
E, come hanno notato diversi esperti, la vaccinazione contro COVID-19 è uno dei modi più efficaci per ridurre al minimo il rischio di COVID sia grave che lungo, ha ribadito il dott. Snyder:
“Mentre lavoriamo per comprendere ulteriormente gli impatti duraturi del COVID-19 sul cervello, il messaggio da portare a casa per proteggere la tua cognizione è semplice: non contrarre il COVID-19. Il modo migliore per non contrarre il Covid-19 è vaccinarsi”.
Nessuna risposta chiara
Al momento, non è chiaro se il COVID-19 possa essere un fattore di rischio per la demenza.
Ha detto il dottor Snyder MNT che “La pandemia di COVID-19 in corso ci offre un’opportunità indesiderata di studiare l’impatto dell’infezione virale sul cervello a breve e lungo termine”.
Ha aggiunto: “I potenziali contributi virali all’Alzheimer e alla demenza sono stati a lungo dibattuti all’interno della comunità di ricerca. Tuttavia, nessuna ricerca fino ad oggi ha dimostrato in modo definitivo che un virus possa causare il morbo di Alzheimer. Poiché il COVID-19 è ancora relativamente nuovo, non sapremo se l’infezione avrà un impatto sul rischio di demenza per qualche tempo”.
Il Prof. Gelbard concorda: “Purtroppo riteniamo che questa sia la punta dell’iceberg. Non per sembrare un allarmista, ma facciamo eco ai sentimenti degli esperti di salute pubblica: potremmo sentirci come se avessimo chiuso con il COVID-19, ma il virus non è finito con noi. Ci aspettiamo che le scosse di assestamento di questa pandemia continuino ad amplificare la sfida di affrontare le malattie neurodegenerative negli anziani e negli immunocompromessi”.
“Se hai avuto il COVID-19, non significa che avrai la demenza. Stiamo ancora cercando di capire questa relazione”.
– Dott.ssa Heather Snyder
Sebbene i ricercatori debbano ancora arrivare a prove conclusive, sembra che gli effetti neurologici e psichiatrici del COVID-19 saranno probabilmente con noi per molti anni a venire.
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