- I ricercatori affermano di aver utilizzato la tecnologia di editing genetico CRISPR per progettare un batterio che ha rilevato il DNA del tumore nel colon dei topi.
- Dicono che la ricerca potrebbe un giorno produrre uno strumento diagnostico in grado di individuare i tumori prima che inizi o si diffonda.
- La maggior parte dei tumori può essere trattata con successo se diagnosticata abbastanza precocemente.
Gli screening del cancro del futuro potrebbero essere condotti da batteri geneticamente modificati se i risultati di una nuova scoperta medica dovessero reggere.
Gli scienziati guidati da un team dell’Università della California a San Diego hanno utilizzato l’editing genetico basato su CRISPR per creare batteri che dicono abbiano rilevato il DNA tumorale nel colon dei topi.
I ricercatori osservano che se la tecnologia venisse applicata con successo agli esseri umani, ciò rappresenterebbe uno strumento diagnostico non invasivo in grado di identificare il cancro o il DNA precanceroso per consentire ai medici di curare i pazienti prima che il cancro si diffonda o peggiori.
Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista SCIENZA.
“Con il cancro del colon-retto come
“In qualità di oncologo medico che tratta ogni giorno pazienti affetti da cancro, il nostro obiettivo è sempre quello di rilevare il cancro il prima possibile”, ha aggiunto.
“Mentre il tasso di sopravvivenza del cancro del colon-retto è aumentato costantemente nel corso degli ultimi decenni, è importante attirare l’attenzione sui tassi in aumento che stiamo vedendo negli adulti di età pari o inferiore a 50 anni”, ha detto Kollimuttathuillam. Notizie mediche oggi. “Sappiamo che i polipi contenenti cellule tumorali possono essere depositati nella parete del colon per anni ed è essenziale rilevare il cancro del colon-retto prima che si diffonda e quando è più probabile che venga curato”.
“Ulteriori ricerche su questi biosensori saranno fondamentali e sapremo di più sul potenziale impatto una volta che l’efficacia e la sicurezza potranno essere studiate attraverso studi clinici”, ha aggiunto.
Come è stato sviluppato il batterio del DNA tumorale
L’ingegneria genetica dei batteri per combattere il cancro sembra roba da fantascienza, ma gli scienziati hanno a lungo utilizzato i batteri come sensori biologici all’interno degli animali.
“Il concetto di sensore biologico, chiamato anche biosensore, non è nuovo. Il primo biosensore è stato scoperto e utilizzato da LL Clark 73 anni fa, nel 1950”, ha affermato il dottor Nathan Goodyear, oncologo e direttore medico presso Brio Medical, un centro olistico e integrativo per la cura del cancro a Scottsdale, in Arizona.
“Invece degli strumenti statici che oggi dominano la diagnostica convenzionale, vale a dire laboratori e imaging, i sensori biologici rilevano la realtà del metabolismo biologico attivo”, ha spiegato a Notizie mediche oggi. “Invece di rilevare il cancro stesso, rilevano le prove biologiche del cancro, anche le prove più sottili dell’attività biologica del cancro”.
La novità di questo approccio è che i ricercatori non erano sicuri se potessero essere utilizzati per rilevare DNA di qualsiasi tipo.
“Quando abbiamo iniziato questo progetto quattro anni fa, non eravamo nemmeno sicuri che fosse possibile utilizzare i batteri come sensore per il DNA dei mammiferi”, ha affermato Jeff Hasty, PhD, capo dello studio e professore presso la UC San Diego School of Scienze Biologiche e Jacobs School of Engineering, in un comunicato stampa.
I ricercatori hanno preso di mira un tratto specifico che hanno alcuni batteri – la capacità di portare il DNA fluttuante dal suo ambiente in se stesso – e poi hanno ingegnerizzato un certo batterio, Acinetobacter baylyiper ingerire specificamente il DNA rilasciato dai tumori del cancro del colon-retto.
Quindi, se una persona ha cellule cancerose nel proprio corpo, i batteri ingegnerizzati sopravvivrebbero e sarebbero in grado di segnalare la presenza di quelle cellule. Se qualcuno fosse libero dal cancro, i batteri non sopravviverebbero per restituire il segnale, producendo essenzialmente un risultato negativo.
“Sarà interessante vedere le ulteriori ricerche su questo biosensore e come si confronta con i tipi di screening consolidati per rilevare il cancro del colon-retto come la colonscopia, il test del DNA delle feci e lo screening genetico”, ha affermato Kollimuttathuillam.
Solo l’inizio della ricerca sul DNA del cancro
Sebbene questa ricerca rappresenti un passo importante verso l’espansione dell’arsenale di diagnostica e trattamenti contro il cancro, potrebbe passare molto tempo prima che questi metodi facciano parte delle cure standard, affermano gli esperti.
“Questo studio si distingue come un significativo progresso scientifico, pronto ad aggiungersi alla suite di strumenti biologici disponibili per combattere le malattie intrattabili e affrontare potenzialmente le principali sfide come il cambiamento climatico”, ha affermato Allan Gobbs, socio dirigente della società di venture capital biotecnologica ATEM Capital e un membro del comitato di revisione del National Cancer Institute, una parte dei National Institutes of Health (NIH).
“Tuttavia, l’applicazione diretta di questa tecnologia per la diagnosi e il trattamento del cancro sembra, per il momento, essere una prospettiva lontana”, ha detto Notizie mediche oggi.
“Sia le comunità accademiche che quelle imprenditoriali svelano costantemente metodi innovativi per rilevare gli oncogeni nel corpo umano”, ha aggiunto. “Tuttavia, manipolare con precisione il microbioma umano rimane una sfida complessa. Data la significativa variabilità nella composizione della microflora tra gli individui e la sua risposta dinamica agli interventi, lo sviluppo di una strategia di trattamento universale a base batterica è scoraggiante».
