Un precedente tentativo indiano era fallito nel 2019 e l’ultimo tentativo arriva pochi giorni dopo il fallimento della prima missione lunare russa in 50 anni.
L’India potrebbe diventare la prima nazione a far atterrare un veicolo spaziale sul polo sud della Luna, pochi giorni dopo che una sonda russa si è schiantata nella stessa regione – un momento storico per la nazione più popolosa del mondo, poiché si avvicina rapidamente ai traguardi fissati dalle potenze spaziali globali.
Chandrayaan-3, che significa “Mooncraft” in sanscrito, dovrebbe atterrare poco dopo le 18:00, ora dell’India (12:30 GMT), mercoledì vicino al polo sud lunare poco esplorato.
“L’India punta alla luna”, titolava in prima pagina il Times of India mercoledì, con l’auspicato atterraggio lunare che dominava le notizie locali. “È il D-Day per la missione sulla luna”, ha detto l’Hindustan Times.
Un precedente tentativo indiano è fallito nel 2019, e l’ultimo tentativo arriva pochi giorni dopo che la prima missione lunare russa in quasi 50 anni, destinata alla stessa regione, si è schiantata sulla superficie lunare.
Ma l’ex capo spaziale indiano K Sivan ha detto che le ultime foto trasmesse a casa dal lander danno tutte le indicazioni che la tappa finale del viaggio avrà successo.
“È incoraggiante il fatto che saremo in grado di portare a termine la missione di sbarco senza alcun problema”, ha detto lunedì all’agenzia di stampa AFP.
Sivan ha aggiunto che l’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) ha apportato correzioni dopo un guasto avvenuto quattro anni fa, quando gli scienziati persero il contatto con il modulo lunare precedente pochi istanti prima del suo atterraggio previsto.
“Chandrayaan-3 sarà più robusto”, ha detto. “Abbiamo fiducia e ci aspettiamo che tutto vada liscio”.
Anil Kumar Bhatt, direttore generale dell’Indian Space Association, ha detto ad Al Jazeera di essere fiducioso che la navicella spaziale effettuerà un atterraggio morbido.
“L’India ha già effettuato due missioni, Chandrayaan-1, che si sono rivelate un successo totale; Chandrayaan-2, che ebbe parzialmente successo, e, naturalmente, il nostro lander in quel momento si schiantò, ma sono sicuro che le lezioni apprese da ciò siano state colte molto bene dai nostri scienziati”, ha detto.
“E questa volta, hanno messo in atto tutti i meccanismi di sicurezza, hanno imparato le lezioni giuste e sono molto sicuro… avremo un’ottima esperienza”.
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“Continua la navigazione tranquilla”
La missione è stata lanciata quasi sei settimane fa davanti a migliaia di spettatori esultanti, ma ha impiegato molto più tempo per raggiungere la luna rispetto alle missioni Apollo degli anni ’60 e ’70, arrivate in pochi giorni.
L’India utilizza razzi molto meno potenti di quelli utilizzati allora dagli Stati Uniti, il che significa che la sonda deve orbitare attorno alla Terra più volte per guadagnare velocità prima di intraprendere la sua traiettoria lunare di un mese.
Il lander della navicella spaziale, Vikram, che significa “valore” in sanscrito, si è staccato dal suo modulo di propulsione la scorsa settimana e ha inviato immagini della superficie lunare da quando è entrato nell’orbita lunare il 5 agosto.
Un giorno prima dell’atterraggio, l’ISRO ha dichiarato sui social media che l’atterraggio stava procedendo secondo i tempi previsti e che il suo complesso di controllo della missione era “pieno di energia ed eccitazione”.
“La navigazione tranquilla continua”, ha pubblicato l’agenzia su X, precedentemente noto come Twitter.
L’India ha un programma aerospaziale a budget relativamente basso, ma che è cresciuto considerevolmente in dimensioni e slancio da quando ha inviato per la prima volta una sonda in orbita attorno alla Luna nel 2008.
L’ultima missione ha un prezzo di 74,6 milioni di dollari, molto inferiore a quello di altri paesi e una testimonianza della frugale ingegneria spaziale dell’India.
Gli esperti affermano che l’India può mantenere bassi i costi copiando e adattando la tecnologia spaziale esistente e grazie all’abbondanza di ingegneri altamente qualificati che guadagnano una frazione degli stipendi dei loro colleghi stranieri.
Nel 2014, l’India è diventata la prima nazione asiatica a mettere un satellite in orbita attorno a Marte e prevede di lanciare una missione con equipaggio di tre giorni nell’orbita terrestre entro il prossimo anno.
“Molto, molto importante”
Sivan, l’ex capo dell’ISRO, ha affermato che gli sforzi dell’India per esplorare il polo sud lunare, relativamente non mappato, darebbero un contributo “molto, molto importante” alla conoscenza scientifica.
Solo la Russia, gli Stati Uniti e la Cina hanno precedentemente realizzato un atterraggio controllato sulla superficie lunare.
La Russia ha lanciato la propria sonda lunare all’inizio di agosto, la prima in quasi mezzo secolo.
In caso di successo, avrebbe battuto Chandrayaan-3 nel giro di pochi giorni, diventando la prima missione di qualsiasi nazione ad effettuare un atterraggio controllato attorno al polo sud lunare.
Ma la sonda Luna-25 è precipitata sabato dopo un incidente non specificato mentre si preparava alla discesa.
Le sanzioni punitive fin dall’inizio della guerra in Ucraina hanno colpito l’industria spaziale russa, anch’essa assediata dalla corruzione e dalla mancanza di innovazione e partnership.
Dove puoi assistere al lancio?
L’Indian Space Research Organization (ISRO) trasmetterà l’evento in live streaming sulla sua pagina YouTube. La copertura dovrebbe iniziare alle 17:20 ora indiana (11:50 GMT).
