Il disegno di legge arriva tra crescenti preoccupazioni per i presunti sforzi del governo indiano per colpire i dissidenti Sikh in Nord America.
Sacramento, California – In una soleggiata mattina di agosto, il 60enne Gurtej Singh Cheema ha eseguito le sue preghiere mattutine a casa sua a Sacramento. Quindi, il professore clinico in pensione di medicina interna si è fatto strada in centro per unirsi a oltre 150 altri sikh americani al Capitol statale della California.
Era lì per parlare a sostegno di un disegno di legge statale che, a molti sikh, rappresenta una questione di sicurezza per la comunità.
La California ospita circa 250.000 Sikh, secondo il gruppo di difesa della comunità, Sikh Coalition. Rappresentano il 40 percento dei Sikh della nazione, che hanno fatto per la prima volta la California più di un secolo fa.
Ma una serie di attacchi e minacce contro gli attivisti della comunità in Nord America negli ultimi due anni, che i funzionari degli Stati Uniti e canadesi hanno accusato l’India di orchestrare, hanno lasciato al limite molti sikh, temendo la loro sicurezza e chiedendo se le forze dell’ordine possono proteggerli.
Questo è ciò che un nuovo disegno di legge antimidabile cerca di affrontare, secondo i suoi autori e sostenitori: se superato, richiederebbe alla California di addestrare gli ufficiali a riconoscere e rispondere a quella che è nota come “repressione transnazionale”-tentativi da parte dei governi stranieri di indirizzare le comunità della diaspora, nella pratica. La formazione sarebbe sviluppata dall’ufficio statale per i servizi di emergenza.
“La California non può proteggere le nostre comunità più vulnerabili se i nostri ufficiali non riconoscono nemmeno la minaccia”, ha detto Anna Caballero, senatrice di stato democratico e autrice del disegno di legge, nella dichiarazione condivisa con Al Jazeera. “Il disegno di legge colma un divario critico nel nostro sistema di sicurezza pubblica e offre alle forze dell’ordine la formazione di cui hanno bisogno per identificare interferenze straniere quando accade nei nostri quartieri.”
Ma il progetto di legislazione, co-autore dalla prima assemblea sikh della California Jasmeet Bains, e dall’assemblea Esmeralda Soria, ha anche aperto profonde divisioni all’interno di una comunità americana indiana già polarizzata secondo le linee politiche.
Diversi influenti gruppi di difesa sikh americana – il Fondo di difesa legale e educazione sikh americana, la coalizione Sikh e il movimento Jakara tra loro – hanno sostenuto il disegno di legge. Anche i gruppi che rappresentano indiani di altre principali fedi, come gli indù per i diritti umani e il Consiglio musulmano americano indiano, hanno sostenuto il progetto di legislazione, così come la California Police Chiefs Association.
Ma nello stand d’angolo opposto gruppi indù-americani come la Hindu American Foundation e la coalizione degli indù del Nord America, nonché un gruppo ebraico, la coalizione ebraica della Bay Area e persino un gruppo Sikh, il Khalsa oggi. Anche l’ufficio del procuratore di Santa Clara e l’ufficio dello sceriffo della contea di Riverside si sono opposti al conto.
I critici del disegno di legge sostengono che rischia di colpire le sezioni della diaspora – come gli americani indù contrari al movimento del Khalistan, una campagna per la creazione di una nazione sikh separata scolpita dall’India – e potrebbe finire per approfondire i pregiudizi contro l’India e gli americani indù.
L’ufficio dello sceriffo della contea di Riverside ha dichiarato di avere “preoccupazioni riguardo alle potenziali implicazioni del disegno di legge, in particolare il suo impatto sulle pratiche delle forze dell’ordine e il targeting involontario delle comunità della diaspora nella contea di Riverside”.
Ma mentre Cheema stava con altri sikh americani riuniti al legislatore statale il 20 agosto per testimoniare davanti al comitato degli stanziamenti dell’Assemblea, l’urgenza sentita da molti nella stanza era chiara: alcuni avevano guidato tutta la notte da Los Angeles, 620 km (385 miglia) di distanza da Sacramento. Altri si sono presi una pausa dal lavoro per essere lì.
“Qualsiasi sforzo che aiuta una comunità a sentirsi al sicuro e tu fai parte di quella comunità – naturalmente, lo sosterresti”, ha detto anche Cheema, che ha anche rappresentato il Capital Sikh Center di Sacramento in udienza.
‘Molestie da parte di attori stranieri’
Il Federal Bureau of Investigation (FBI) definisce la repressione transnazionale come gli atti dei governi stranieri quando vanno oltre i loro confini per intimidire, silenzio, costringere, molestare o danneggiare i membri della loro diaspora e le comunità in esilio negli Stati Uniti.
Il disegno di legge segna la seconda grande legislazione negli ultimi anni che ha diviso gruppi di diaspora dell’Asia meridionale in California. Un disegno di legge del 2023 che ha specificato la casta come categoria protetta ai sensi delle leggi anti-discriminazione della California è stata vetizzata dal governatore Gavin Newsom dopo che diversi gruppi indù-americani hanno fatto pressioni contro di essa. Hanno sostenuto che le leggi antidiscriminazione esistenti dello stato già proteggevano le persone dal pregiudizio a base di casta e che specificare la nuova categoria era un attacco indiretto sull’induismo.
L’Assemblea della California ha ora approvato il nuovo disegno di legge antimidabile. Ora tornerà al Senato della California – che aveva approvato una versione precedente della legislazione – per un altro voto, prevista questa settimana. Se passa nella Camera superiore della legislatura della California, il disegno di legge si dirigerà alla scrivania di Newsom per la sua firma.
Thomas Blom Hansen, professore di antropologia all’Università di Stanford, ha affermato che il disegno di legge affronta le preoccupazioni sulla trolling online, la sorveglianza e le molestie degli individui in base alle loro convinzioni politiche o affiliazioni – spesso influenzate da governi stranieri o movimenti politici.
“Il disegno di legge non nomina alcun paese specifico: è un quadro generale per fornire ulteriore protezione agli immigrati e alle comunità della diaspora dalle molestie da parte di attori stranieri”, ha detto Hansen ad Al Jazeera.
Ma lo sfondo del disegno di legge suggerisce che le preoccupazioni per l’India e il suo presunto targeting per i dissidenti Sikh sono stati un pilota importante. Hansen ha osservato che il senatore Caballero proviene dal 14 ° distretto del Senato statale, che ha una significativa popolazione Sikh.
Nel 2023, il Canada accusò ufficialmente l’India di aver suscitato l’assassinio nel giugno quell’anno del separatista Sikh Hardeep Singh Nijjar nella Columbia Britannica. L’India ha respinto l’accusa, ma di conseguenza sono crollate le relazioni tra le due nazioni – e rimangono tesi, poiché il Canada continua a perseguire le accuse contro gli individui che ha arrestato e che dice che ha funzionato per Nuova Delhi.
Nel novembre di quell’anno, i pubblici ministeri statunitensi hanno anche accusato le agenzie di intelligence indiane di aver pianificato l’assassinio di Gurpatwant Singh Pannun, un attivista SIKH con sede a New York. Quella trama è stata esposta dopo che un presunto agente indiano ha finito per assumere un informatore dell’FBI per il lavoro di successo. Pannun guida i Sikh della giustizia, un gruppo di difesa separatista sikh che l’India ha dichiarato illegale nel 2019.
Diversi altri attivisti Sikh in Canada e negli Stati Uniti hanno ricevuto avvertimenti dalle forze dell’ordine che potrebbero essere presi di mira.
Anche Bains, coautore del nuovo disegno di legge, ha dovuto affrontare intimidazioni. Nell’agosto 2023, dopo che la California riconobbe il massacro del 1984 di migliaia di sikh in India – a seguito dell’assassinio dell’allora Primo Ministro Indira Gandhi da parte delle sue guardie del corpo sikh – come genocidio, quattro uomini, apparentemente di origine indiana, visitarono il suo ufficio. Presumibilmente l’hanno minacciata, dicendo che avrebbero “fatto tutto il necessario per seguirti”.
Harman Singh, direttore esecutivo della Sikh Coalition, ha affermato che il disegno di legge è stato tempestivo.
“Se un leader del comitato di Gurdwara chiama la polizia a denunciare un uomo che afferma di essere dal governo indiano che viene al Gurdwara chiedendo lo stato di immigrazione di altri membri del comitato, gli ufficiali addestrati reagiranno a questo in modo molto diverso da quelli che non lo sono”, ha detto Singh ad Al Jazeera.
Vivek Kembaiyan degli indù per i diritti umani ha fatto eco a Singh. La maggior parte del crimine viene studiata a livello locale, ha affermato, e le forze dell’ordine locali hanno bisogno di una formazione per indagare sui crimini transnazionali.
Potrebbe “istituzionalizzare i pregiudizi”
Ma non tutti sono d’accordo.
Alcuni gruppi sostengono che il disegno di legge è principalmente destinato a colpire l’India e gli indiani americani, e in particolare il sopprimere l’opposizione al movimento del Khalastan.
Samir Kalra, amministratore delegato di 46 anni presso la Hindu American Foundation, è emerso come uno degli avversari più vocali del disegno di legge.
“Credo che non siano andati abbastanza lontano nel fornire adeguati guardrail e salvaguardie per garantire che le forze dell’ordine non istituiscono i pregiudizi contro gruppi provenienti da specifici paesi di origine e o con determinati punti di vista su questioni geopolitiche”, ha detto Kalra, nativa della Bay Area, ad Al Jazeera.
Kalra indicò i sostenitori del conto.
“La stragrande maggioranza dei sostenitori di questo disegno di legge che si sono presentati a più audizioni sono di origine indiana e si sono concentrati sull’India nei loro commenti e dichiarazioni di stampa attorno a questo disegno di legge. L’India è elencata come il migliore governo di repressione transnazionale”, ha affermato. “È molto chiaro che il vero obiettivo di questo disegno di legge è l’India e gli indiani americani.”
Molti templi indù, ha detto, erano stati profanati negli ultimi mesi con slogan pro-khalastan.
“In che modo la comunità americana indù può sentirsi al sicuro a denunciare questi incidenti senza timore di essere accusato di essere un agente straniero o di avere forze dell’ordine minimizzare i vandalismi?” chiese.
Ma Harman Singh ha respinto il suggerimento che il disegno di legge stesse dividendo la comunità americana indiana lungo le linee religiose. “La coalizione di gruppi a sostegno comprende sia organizzazioni Sikh che indù, nonché musulmani, Kashmir, Iranian, Asia meridionale, I diritti degli immigrati, i diritti umani e le organizzazioni delle forze dell’ordine”, ha affermato Singh.
Alcuni critici hanno espresso timori che gli attivisti addestrano gli ufficiali nel riconoscere gli attacchi transnazionali potrebbero istituzionali pregiudizi contro comunità specifiche.
Ma il Singh della coalizione Sikh ha detto che quelle preoccupazioni erano infondate. La formazione, ha detto, “sarà creata da professionisti all’interno di quelle organizzazioni, piuttosto che” un piccolo gruppo di attivisti “, quindi questa critica non si basa sulla realtà”.
‘La mia voce viene ascoltata’
Rohit Chopra, professore di comunicazione all’Università di Santa Clara in California, ha affermato che i critici di altri governi “sono tutti troppo regolarmente molestati, minacciati o addirittura aggressi da governi stranieri o dai loro procuratori negli Stati Uniti”.
“Anche se il conto ha un effetto dissuasivo, cosa che credo lo farà, ne varrà la pena”, ha detto Chopra ad Al Jazeera. Ha sottolineato che il disegno di legge non limita il suo ambito a nessun paese o a un particolare gruppo di nazioni.
Per Hansen dell’Università di Stanford, ciò solleva in effetti perché alcuni gruppi si oppongono al conto.
“Quando un’organizzazione esce fortemente contro un tale disegno di legge, sembra quasi un’ammissione preventiva – come se si vedessero come implicati da ciò che il disegno di legge cerca di prevenire”, ha detto Hansen.
Di ritorno a Sacramento, Cheema rimane fiducioso che il conto passerà. Per lui, il disegno di legge rappresenta qualcosa di molto più significativo della politica: il riconoscimento e la protezione sul suolo statunitense.
“Potrei essere la prossima vittima se le forze dell’ordine nella mia comunità non sono in grado di riconoscere le interferenze straniere”, ha detto Cheema. “Non importa chi si sta abbandonando o in quale paese, vorrei naturalmente che i miei agenti di polizia fossero consapevoli delle minacce.”
“Se un gruppo si sente minacciato, tutte le sezioni della società dovrebbero fare sforzi per proteggere il loro popolo. Questo mi rassicura che la mia voce viene ascoltata”, ha detto Cheema.
