Allenare la mente può offrire sollievo dal mal di schiena cronico, secondo uno studio

Cos’è il mal di schiena cronico?

Il mal di schiena cronico può verificarsi ovunque nel colonna vertebrale. La maggior parte delle persone avverte un dolore lombare localizzato nella zona zona lombare. Tuttavia, la localizzazione del mal di schiena a volte può essere difficile da individuare.

Ci sono molte ragioni per cui può verificarsi mal di schiena cronico, tra cui:

• lesioni del midollo spinale
• postura scorretta
• atrofia muscolare
• movimenti ripetitivi come chinarsi costantemente o sollevare carichi pesanti

• dischi scivolati o sporgenti

• malattie spinali come l’artrite o la stenosi spinale
• invecchiamento
• deformità della schiena o della colonna vertebrale come scoliosi o lordosi

I sintomi del mal di schiena cronico includono:

• dolore (da lieve a intenso), fastidio e/o bruciore che non scompare
• dolore che si estende alle gambe, ai fianchi, ai glutei e/o oltre le ginocchia
• gonfiore alla schiena
• difficoltà a urinare
• febbre
• perdita di peso involontaria

La connessione tra cervello e mal di schiena cronico

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno studiato il legame tra il cervello e il mal di schiena cronico.

Uno studio pubblicato nel gennaio 2018 ha rilevato che le persone con lombalgia cronica avevano diminuzione dell’attività in alcune parti del cervello coinvolte nel rilascio di dopamina (l’ormone del benessere) che è coinvolto anche nel rilascio di μ-oppioidi che aiutano ad alleviare il dolore.

E una revisione della ricerca pubblicata nel luglio 2019 ha rilevato che lo sviluppo del dolore cronico lo è collegato A plasticità sinaptica e cambiamenti nel sistema nervoso centrale e altro aree neurali che regolano il dolore.

“Per decenni gli studi hanno cercato di collegare il mal di schiena a problemi alla schiena come rigonfiamento dei dischi o cattiva postura”, ha detto il dottor Yoni Ashar, assistente professore di medicina interna presso l’Anschutz Medical Campus dell’Università del Colorado e primo autore di questo studio. Notizie mediche oggi. “Si scopre che questo genere di cose causa solo relativamente pochi casi di mal di schiena cronico. La maggior parte dei casi di mal di schiena cronico sono causati principalmente da cambiamenti cerebrali, come il cervello che amplifica i segnali che riceve dalla schiena.

“Ci sono due cose molto importanti da sottolineare”, ha continuato. “In primo luogo, il dolore è sempre reale. A volte può essere causato da problemi alla schiena e a volte può essere causato da cambiamenti nel cervello, ma in tutti i casi il dolore è reale. In secondo luogo, i tipi di cambiamenti cerebrali di cui stiamo parlando sono completamente reversibili e il recupero dal dolore è possibile”.

– Dottor Ashar

Utilizzo della terapia di rielaborazione del dolore per alleviare il mal di schiena cronico

Per questo studio, il dottor Ashar e il suo team hanno studiato l’impatto di terapia di rielaborazione del dolore su persone con mal di schiena cronico. La terapia di rielaborazione del dolore è un trattamento psicologico che insegna alle persone a riconoscere i segnali di dolore inviati al cervello come meno minacciosi.

“Il dolore cronico è guidato da un ciclo di paura ed evitamento”, ha spiegato il dottor Ashar. “Le persone pensano molto naturalmente che il loro dolore significhi che il loro corpo è ferito o rotto, quindi il dolore è percepito come altamente minaccioso ed evitano di svolgere qualsiasi attività che potrebbe peggiorare il dolore. Una volta che le persone spostano il loro pensiero per vedere il dolore come dovuto a percorsi cerebrali difettosi, possono imparare a non temere o evitare il dolore e ad aiutare a ricalibrare quei percorsi cerebrali per alleviare il dolore.

Lo studio ha arruolato 151 partecipanti con mal di schiena cronico che hanno ricevuto una terapia di rielaborazione del dolore o un placebo. La terapia di rielaborazione del dolore comprendeva una sessione di telemedicina di un’ora con un medico e otto sessioni individuali di un’ora con un terapista due volte a settimana per quattro settimane.

I partecipanti allo studio che hanno ricevuto il placebo hanno guardato due video che descrivono come i placebo possono alleviare efficacemente il dolore e hanno ricevuto un’iniezione sottocutanea di soluzione salina nella schiena.

Risultati sorprendenti sul recupero dal dolore

In un separato Documento del 2022 Coprendo i risultati di questo studio, i ricercatori hanno scoperto che due terzi dei partecipanti trattati con la terapia di rielaborazione del dolore hanno riferito di non avere più dolore o quasi dopo il trattamento, rispetto a solo il 20% dei partecipanti al placebo.

“Siamo rimasti molto sorpresi (da questi risultati)”, ha detto il dottor Ashar. “In studi precedenti su diversi trattamenti psicologici, i partecipanti di solito riportavano una riduzione di uno o due punti su una scala del dolore da zero a 10. E le persone non hanno quasi mai riportato un recupero completo dal dolore”.

“Nel nostro studio, la maggior parte dei partecipanti ha riportato un recupero completo o quasi completo dal dolore”, ha aggiunto. “Ciò dimostra la potenza di questo trattamento e la necessità di comprendere meglio come il cervello possa “disimparare” il dolore cronico”.

Il cambiamento nelle attribuzioni del dolore può offrire sollievo

Questo recente articolo ha esaminato l’effetto della terapia di rielaborazione del dolore sulle attribuzioni del dolore, che sono le convinzioni delle persone sulle cause alla base del loro dolore.

Prima di ricevere la terapia di rielaborazione del dolore, solo il 10% delle attribuzioni del dolore da parte dei partecipanti allo studio erano legate alla mente o al cervello. Successivamente, tale percentuale è aumentata al 51%.

“Abbiamo scoperto che quando abbiamo chiesto ai nostri partecipanti prima del trattamento quale credevano fosse la causa del loro dolore, quasi nessuno ha menzionato la mente o il cervello”, ha detto il dottor Ashar. “Eppure sappiamo scientificamente che i processi mentali e cerebrali contribuiscono o addirittura generano la maggior parte dei casi di dolore cronico. C’è un grande divario tra ciò che la maggior parte delle persone pensa sia la causa del mal di schiena e ciò che sappiamo scientificamente causare il dolore cronico”.

“Potrebbe essere utile per i medici aiutare i loro pazienti a vedere il loro dolore come dovuto a Paura, evitare, o processi cerebrali, piuttosto che lesioni o danni”, ha continuato. “Nel nostro studio, più le persone passavano a vedere il loro dolore come causato da qualcosa nella mente o nel cervello, più il dolore si riduceva. Molti medici temono che i loro pazienti non rispondano bene all’idea che i cambiamenti nel cervello siano all’origine del dolore. Ma questo è spesso un messaggio di speranza perché questi cambiamenti cerebrali sono reversibili e il recupero dal dolore è possibile”.

L’importanza di un adeguato spazio mentale

Dopo aver esaminato questo studio, il dottor Jian Guan, un neurochirurgo certificato presso il Pacific Neuroscience Institute-South Bay e lo Spine Institute presso la Providence Little Company of Mary a Torrance, California, ha detto MNT ha mostrato l’importanza che le persone con mal di schiena cronico si trovino nel giusto spazio mentale.

“Se si cura il mal di schiena cronico, si nota che per molti pazienti esiste una ragione meccanica e biologica per il loro dolore, ma in gran parte è anche mentale.

E in gran parte è qualcosa per cui se non sei in un buon spazio di testa prima dell’intervento, o se non sei in un buon spazio di testa quando sei sottoposto a gestione del dolore, non otterrai davvero i migliori risultati possibile.”

– Dottor Guan

“Sulla base di ciò che mostra questo studio, essere in quello spazio mentale è molto importante”, ha continuato il dottor Guan. “Penso che uno dei veri punti di forza di questo studio sia che avevano una visione molto sfumata e molto scientifica di come analizzarlo. Penso che molte persone pensino solo se hai un buon atteggiamento o qualcosa del genere, ma in realtà hanno dimostrato che era molto più complesso di così.

MNT ha anche parlato di questo studio con il dottor Ilan Danan, neurologo dello sport e specialista nella gestione del dolore presso il Center for Sports Neurology and Pain Medicine presso il Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute di Los Angeles, California.

“Sono un convinto sostenitore della ricerca di modi indiretti per affrontare il dolore oltre ai semplici trattamenti diretti, farmaci, iniezioni e simili”, ha spiegato il dottor Danan. “E il concetto che sta dietro alle connessioni tra il cervello e al modo in cui si percepisce e interpreta il dolore è stato studiato in più occasioni. E questo studio, credo, non fa altro che confermare ulteriormente come possiamo affrontare ciò che interpretiamo come dolore mediato centralmente.”

“Penso che più si sparge la voce sui modi in cui possiamo affrontare il dolore cronico, al di là dei farmaci e degli interventi, maggiore sarà il consenso che otterremo dalla nostra base di pazienti”, ha aggiunto. “La questione difficile e impegnativa a volte è l’adesione paziente a questo concetto. Ma la stragrande maggioranza dei pazienti che scelgono di credere in questa convinzione trovano enormi benefici”.