Per molte persone, soprattutto dopo la vaccinazione, l’infezione da SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, si risolve in pochi giorni. Ma per altri, il risultato è un COVID lungo, una varietà di sintomi spesso debilitanti che persistono per settimane, mesi o addirittura anni. Il motivo per cui ciò accade in alcuni non è chiaro e attualmente non esistono trattamenti efficaci. Alcuni esperti ritengono che la dieta potrebbe essere la chiave per la gestione dei sintomi. Qual è la prova di ciò?

giovane donna con capelli ondulati rossi che utilizza smartphone a letto
Quali diete potrebbero aiutare nella gestione prolungata del COVID? Credito immagine: Alex Potemkin/Getty Images.

I ricercatori descrivono lungo COVID – nota anche come condizione post-COVID-19 – come “una malattia spesso debilitante”, sottolineando che “si verifica in almeno il 10%” delle persone che hanno avuto il COVID-19.

Può risultare in a ampia gamma di sintomiche, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), può includere:

  • stanchezza o affaticamento che interferiscono con la vita quotidiana
  • febbre
  • difficoltà di respirazione, tosse o mancanza di respiro
  • dolore toracico e palpitazioni cardiache
  • difficoltà a pensare o a concentrarsi, nota anche come “nebbia cerebrale”
  • mal di testa
  • problemi di sonno
  • vertigini quando ci si alza
  • Sensazione di spilli e aghi negli arti
  • cambiamento nell’olfatto o nel gusto
  • depressione o ansia
  • diarrea
  • mal di stomaco
  • dolore articolare o muscolare
  • eruzioni cutanee
  • cambiamenti nei cicli mestruali.

Il motivo per cui alcune persone sviluppano il COVID lungo non è del tutto chiaro, ma questo è un fattore aumentare la probabilità includono l’età avanzata, l’essere donne, il fatto di avere altre patologie croniche e di aver avuto una forma grave di COVID-19.

Gli studi hanno dimostrato che la vaccinazione è precoce trattamento con antivirali può ridurre la probabilità di sviluppare un COVID a lungo termine. Una prestampa non sottoposta a revisione paritaria ha suggerito che il trattamento con plasma convalescente potrebbe fare lo stesso.

Quindi quali potrebbero essere alcuni dei meccanismi alla base del COVID a lungo termine e quali potrebbero essere gli interventi realizzabili, come seguire una dieta specifica, aiutare a gestirne i sintomi. Notizie mediche oggi ha esaminato le prove esistenti e ha parlato con gli esperti per saperne di più.

Il cattivo funzionamento del sistema immunitario può avere un ruolo nel lungo COVID

Lo ha detto il dottor Adupa Rao, direttore medico della Keck Medicine Covid Recovery Clinic MNT che “non esiste un chiaro segnale del motivo per cui alcune persone sviluppano il COVID lungo”.

Tuttavia, secondo lui, un sistema immunitario difettoso, innescato dalla SARS-CoV-2, può prolungare indefinitamente lo stato di malattia in alcune persone.

“Sospettiamo che il problema di fondo sia che il sistema immunitario si attiva dopo l’infezione da COVID e rimane attivo dopo che l’infezione si è risolta”, ha affermato il dottor Rao.

“La continua attivazione del sistema immunitario significa che il corpo è molto attivo nel cercare di combattere le infezioni e si trova in uno stato infiammatorio elevato”, ha spiegato.

Il Prof. Arturo Casadevall, presidente di Microbiologia Molecolare e Immunologia presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, è d’accordo, osservando che “la natura infiammatoria del COVID lungo è un fatto sempre più accettato, anche se è importante tenere presente che abbiamo conosciuto questa malattia per soli 3 anni.”

I trattamenti per la sindrome post-virale sono utili?

Trattamenti simili a quelli per altre sindromi post-virali, come ad es stanchezza cronica/encefalomielite mialgica, può essere utile. Questi includono riposarsi molto e fare esercizi delicati, ma non vigorosi.

Una meta-analisi del 2017 degli interventi dietetici per le sindromi post-virali hanno scoperto che gli integratori e le diete di eliminazione a lungo termine non erano generalmente benefici.

La conclusione dello studio è stata che una dieta equilibrata e una varietà di cibi nutrienti avevano maggiori probabilità di aiutare con i sintomi.

Kelsey Costa, nutrizionista dietista registrato presso la National Coalition on Healthcare (NCHC), è d’accordo MNT che “nella gestione di condizioni post-virali come la sindrome da stanchezza cronica, una dieta nutriente ed equilibrata può migliorare la funzionalità del corpo, migliorando il benessere”.

“Sebbene la dieta da sola non sia una cura per le condizioni post-virali come la sindrome da stanchezza cronica, può svolgere un ruolo essenziale nella gestione dei sintomi e nel sostenere la salute e il benessere generale”, ha aggiunto.

Come trattare il COVID lungo?

Sebbene studi hanno identificato modi per ridurre la probabilità di sviluppare il COVID a lungo termine, secondo quanto riferito, esistono ancora una revisione di ampio respiro “nessun trattamento ampiamente efficace”.

Questa revisione ha evidenziato trattamenti efficaci per alcuni sintomi, come quelli a basso dosaggio naltrexone per dolore, affaticamento e sintomi neurologici, a basso dosaggio aripiprazolo per l’affaticamento, il sonno non ristoratore e la confusione mentale, e probiotici per i sintomi gastrointestinali.

Ha inoltre sottolineato che l’esercizio fisico non è consigliabile, raccomandandolo invece ritmo “una strategia attiva di autogestione in base alla quale gli individui imparano a bilanciare il tempo dedicato all’attività e al riposo allo scopo di ottenere una maggiore funzionalità e partecipazione ad attività significative”.

Nessuna terapia, tuttavia, è efficace da sola e i cambiamenti dello stile di vita per trattare i sintomi sono generalmente preferibili ai farmaci che possono avere effetti collaterali, quindi gli esperti suggeriscono che un approccio dietetico potrebbe dare sollievo ad alcuni.

Dieta e gestione lunga del COVID

Diverse diete sono state considerate come potenziali trattamenti per il COVID a lungo termine e stanno emergendo prove che alcune possono essere utili mentre altre sono meno efficaci.

Includono diete vegetariane e vegane, diete antinfiammatorie e uso di antistaminici aE finora, le prove sembrano suggerire che le diete antinfiammatorie possono avere il maggiore effetto benefico.

Il Prof. Casadevall ha osservato che:

“Da molto tempo [COVID] è una condizione infiammatoria, è ragionevole ipotizzare che le diete che riducono l’infiammazione sarebbero associate a migliori esiti a lungo termine del COVID, ma stabilire rigorosamente una relazione causale richiederà tempo e impegno dato che sono in gioco così tante variabili, inclusa la composizione della dieta , genetica, microbioma, ecc.

Sebbene un piccolo studio ha suggerito che il trattamento con antistaminici può aiutare ad alleviare i sintomi del COVID a lungo termine, ha detto Costa MNT che c’erano poche prove scientifiche che una dieta antistaminica fosse benefica.

Tuttavia, era più ottimista riguardo al potenziale delle diete a base vegetale e antinfiammatorie nel mitigare i sintomi del COVID lungo.

“Le prove emergenti indicano un potenziale beneficio di una dieta ricca di frutta, verdura e composti bioattivi, nella gestione dei sintomi COVID a lungo termine. È stato dimostrato che questi tipi di diete hanno effetti antinfiammatori e antiossidanti, che possono aiutare a ridurre alcuni dei sintomi associati al COVID lungo”, ha commentato.

Le diete a base vegetale possono essere utili

Uno studio del 2021 hanno trovato “prove provenienti da studi epidemiologici, osservazionali e clinici condotti nell’era pre-pandemia che un modello dietetico a base vegetale può essere di beneficio generale per quanto riguarda alcune condizioni cliniche che possono essere riscontrate anche in individui con COVID-19”.

“Questi includono affaticamento, disturbi del sonno, mal di testa, ansia e depressione, nonché dolori muscoloscheletrici”, scrive l’autore.

Lo studio suggerisce anche che una dieta a base vegetale, comprendente principalmente piante e pochi, o nessun, prodotto animale, potrebbe aiutare ad alleviare questi sintomi che sono comunemente riportati da coloro che soffrono di COVID da molto tempo.

Costa ha ipotizzato che potrebbero essere le proprietà antinfiammatorie della dieta a base vegetale a conferire questi benefici:

“Mentre la ricerca correlata esplicitamente al COVID lungo è in corso, gli studi esistenti suggeriscono che le diete a base vegetale possono avere un impatto benefico sulle condizioni comunemente associate al COVID lungo, come affaticamento, mal di testa, ansia, depressione e dolore muscolare”.

“Riducendo l’assunzione di mediatori pro-infiammatori e aumentando il consumo di alimenti antinfiammatori, l’adozione di una dieta a base vegetale potrebbe essere una strategia facilmente accessibile per combattere l’infiammazione sistemica prolungata spesso osservata nei pazienti affetti da COVID da lungo tempo”, ci ha detto.

Una dieta che ha dimostrato di avere benefici per la salute è la dieta mediterraneae Costa lo ha sostenuto per le persone con COVID da lungo tempo, sottolineando che “la dieta mediterranea, una scelta dietetica costantemente raccomandata, è caratterizzata dalla sua ricchezza di composti bioattivi, come grassi monoinsaturi, acidi grassi omega-3, vitamine, minerali e sostanze fitochimiche .”

“Questi composti hanno dimostrato attività antinfiammatorie e antiossidanti, fornendo un potente strumento contro le malattie associate a un’infiammazione di basso livello a lungo termine”, ha aggiunto.

Uno studio clinico testa una dieta antinfiammatoria

Con le prove che dimostrano che l’infiammazione potrebbe essere responsabile di molti dei sintomi del COVID lungo, gli scienziati della Keck Medicine presso l’Università della California del Sud, stanno conducendo il primo studio controllato di una dieta antinfiammatoria per il trattamento del COVID lungo.

I 50 partecipanti alla prova dietetica di 30 giorni saranno divisi in due gruppi. Si seguirà una dieta a basso contenuto di carboidrati per abbassare i livelli di glucosio (zucchero) nel sangue in combinazione con un alimento medico che aumenta il livello di chetoni nel sangue. L’altro gruppo non avrà alcun intervento dietetico.

Uno studio sui ratti collegato una dieta chetogenica con una riduzione dello stress ossidativo e dell’infiammazione. E una recensione ha studi sugli animali che collegano la dieta con una riduzione della neuroinfiammazione.

Il dottor Rao, che è un investigatore del processo, ha spiegato:

“Una dieta cheto è essenzialmente una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di grassi proteici. […] [I]Si ipotizza che controllando le fluttuazioni degli alti livelli di glucosio saremo in grado di ridurre lo stato infiammatorio nel corpo”.

Costa ha accolto con favore lo studio, affermando che “l’esplorazione di una dieta a basso contenuto di carboidrati e di alimenti medici per aumentare i livelli di chetoni nel sangue potrebbe potenzialmente offrire un nuovo approccio alla gestione dei sintomi prolungati del COVID-19”.

“Trasferendo lo stato metabolico del corpo a uno stato chetogenico dipendente dai grassi, questo intervento può ridurre le risposte infiammatorie, migliorare le difese antiossidanti e migliorare i meccanismi di riparazione del DNA”, ha aggiunto.

Durante lo studio e alla fine dei 30 giorni, i ricercatori testeranno i marcatori infiammatori in entrambi i gruppi, valuteranno quanto bene il gruppo di intervento tollera la dieta e controlleranno i sintomi COVID a lungo termine in entrambi i gruppi. Se il gruppo che segue la dieta mostra effetti positivi, espanderà la sperimentazione clinica a una popolazione più ampia.

“Abbiamo scelto 30 giorni come intervento, perché crediamo che in quel periodo di tempo inizieremo a vedere un segnale nello stato infiammatorio e saremo in grado di monitorare la sicurezza degli effetti dell’integratore alimentare”, ha spiegato il dottor Rao

Un’altra strategia di gestione per il lungo COVID?

“Anche se nelle sue fasi iniziali, questa ricerca suggerisce il potere degli interventi dietetici e il loro potenziale di impatto sulle funzioni immunitarie e metaboliche del corpo. Si spera che contribuirà allo sviluppo di efficaci strategie di trattamento a lungo termine del COVID”, ha riflettuto Costa.

Il consiglio generale per la gestione del COVID a lungo termine è quello di seguire uno stile di vita il più sano possibile, che includa:

  • riposarsi e rilassarsi
  • fissando obiettivi raggiungibili
  • ottenere un sonno di qualità
  • limitare l’assunzione di alcol
  • limitare l’assunzione di caffeina
  • non fumare
  • seguendo una dieta sana.

Oltre ad alleviare potenzialmente i sintomi del COVID a lungo termine, l’adozione di questi cambiamenti nello stile di vita ridurrà il rischio di molte altre condizioni.

Tuttavia, poiché i sintomi delle persone variano ampiamente, è più probabile che le strategie di gestione individuale funzionino nel mitigare i sintomi COVID a lungo termine, come ha spiegato Costa:

“Mentre la dieta da sola non è una cura per le condizioni post-virali […] può svolgere un ruolo essenziale nella gestione dei sintomi e nel sostenere la salute e il benessere generale. Pertanto, è altamente raccomandato collaborare con un dietista per sviluppare strategie dietetiche personalizzate.