- “La flessibilità cognitiva implica l’adattamento ai cambiamenti delle circostanze per ottenere risultati favorevoli.
- Alcune sostanze influenzano la flessibilità cognitiva e i ricercatori stanno ancora lavorando per comprendere le interazioni e i cambiamenti che si verificano.
- Un recente studio ha esplorato il legame tra la ridotta flessibilità cognitiva e l’uso di alcol e cocaina.
- I dati hanno offerto informazioni fondamentali sui percorsi neurali sottostanti coinvolti in questi cambiamenti cerebrali.
La relazione tra il cervello e alcune sostanze che creano dipendenza non è ancora del tutto chiara. I ricercatori stanno ancora cercando di comprendere la complessità e gli unici percorsi neurali interessati.
Un recente studio sui roditori ha esaminato come la cocaina e l’alcol influenzino percorsi specifici nel cervello.
I ricercatori hanno scoperto che la cocaina e l’alcol probabilmente inibiscono particolari percorsi nel cervello, compromettendo la capacità di adattarsi ai cambiamenti delle circostanze.
I risultati sono stati pubblicati in
L’abuso di sostanze influisce sulla “flessibilità cognitiva”
Le persone hanno la capacità di adattare il proprio pensiero per cambiare il proprio comportamento. Un termine per questo è
Come notato dagli autori di questo studio, la flessibilità cognitiva consente alle persone di adattare le proprie azioni in base ai loro ambienti per ottenere risultati favorevoli.
L’autore dello studio Ben Spielberg, neuroscienziato e CEO di Bespoke Treatment, ha spiegato di più sull’importanza della flessibilità cognitiva per Notizie mediche oggi:
“La flessibilità cognitiva è un fenomeno complesso che tipicamente si riferisce alla capacità di spostare la propria attenzione mentale e adattarsi a nuovi ostacoli, obiettivi e schemi. Essere in grado di pensare e agire efficacemente in risposta ai cambiamenti di stimoli, ambienti e sorprese significa un sano livello di flessibilità cognitiva. La flessibilità cognitiva è importante perché il nostro ambiente sta cambiando rapidamente e quando i nostri modelli di pensiero rimangono rigidi e fissi, diventiamo incapaci di adattarci al nostro ambiente.
Gli autori del presente studio osservano che l’uso di determinate droghe e alcol è stato collegato a una ridotta flessibilità cognitiva.
L’autore dello studio, il dottor Jun Wang della Texas A&M University School of Medicine, ha affermato che questo studio mirava a “esplorare perché l’uso di sostanze che creano dipendenza riduce la flessibilità cognitiva”.
Come la cocaina e l’alcool influenzano la cognizione
Questo studio ha utilizzato topi e ratti per esaminare l’influenza della cocaina e dell’alcool sulla flessibilità cognitiva e quindi esaminare i meccanismi sottostanti coinvolti.
Per testare la flessibilità cognitiva, i ricercatori hanno utilizzato compiti di apprendimento inverso. Ciò comporta attività in cui i risultati e le azioni sono invertiti rispetto a ciò che erano prima.
Tra ratti e topi esposti alla cocaina, hanno riscontrato compromissioni nella flessibilità cognitiva.
Osservando i percorsi cerebrali interessati dalla cocaina, hanno scoperto che la cocaina aiuta a inibire specifici neuroni chiamati interneuroni colinergici striatali (CIN).
I ricercatori sapevano da dati precedenti che la continua esposizione a sostanze che creano dipendenza rende più potente l’attività dei neuroni spinosi medi a percorso diretto (dMSN). Hanno scoperto che l’esposizione alla cocaina sembrava rafforzare i segnali inibitori dai neuroni spinosi medi del percorso diretto (dMSN) agli interneuroni colinergici striatali (CIN). La loro ricerca sostiene ulteriormente che l’alcol ha un’influenza simile.
Gli autori dello studio hanno anche scoperto che l’esposizione alla cocaina ha ridotto l’attivazione dei CIN in un’area del cervello chiamata striato dorsomediale (DMS). Questa zona del cervello è fondamentale per la flessibilità cognitiva.
I dati forniscono informazioni su alcuni dei potenziali meccanismi alla base del motivo per cui le sostanze che creano dipendenza inibiscono la flessibilità cognitiva. La scoperta di questi meccanismi può essere utile nello sviluppo di terapie per il trattamento dei disturbi da uso di sostanze.
Il dottor Wang ha spiegato qualcosa in più sui percorsi neurali studiati dal team MNT:
“I meccanismi alla base della riduzione della flessibilità cognitiva indotta dal rinforzo non sono chiari. Questa ricerca ha scoperto che l’attivazione di dMSN mediante l’uso di sostanze riduce la funzione CIN, riducendo la flessibilità attraverso una proiezione collaterale da dMSN a CIN. In altre parole, da dMSN a mesencefalo media il rinforzo, mentre da dMSN a CIN riduce la flessibilità cognitiva.
Spielberg ha osservato che mentre l’abuso di sostanze “è legato all’impulsività nelle fasi iniziali (ad esempio, prima che la dipendenza fisiologica entri in azione), il cervello passa a uno schema compulsivo una volta che si diventa dipendenti dalla droga”.
“In questo studio, vediamo come avviene parte di quel passaggio tra impulsività e compulsività: i neuroni inviano segnali per rilasciare alti livelli di dopamina, che poi inibiscono altre strutture profonde che rafforzano la flessibilità cognitiva. Mentre questo ciclo di abusi comportamentali continua, le strutture continuano a inibire la flessibilità cognitiva, portando così a un ciclo di feedback negativo”, ha aggiunto Spielberg.
Sono necessarie ulteriori ricerche sull’impatto dell’uso di sostanze sul cervello umano
Il limite principale di questo studio è che i ricercatori hanno condotto lo studio sui roditori, il che non può tradursi immediatamente nel lavoro con gli esseri umani.
Sono necessarie ulteriori ricerche per capire come l’alcol e la cocaina influenzano i percorsi nel cervello umano. Ad esempio, non è chiaro quali livelli di assunzione di alcol o cocaina compromettano la flessibilità cognitiva. Il dottor Wang ha spiegato a MNT:
“Questo documento rivela un circuito innato che media la flessibilità cognitiva indotta dal rinforzo. Ma non abbiamo esplorato a quali livelli di consumo di alcol o cocaina ridurrà la flessibilità cognitiva. Si ritiene generalmente che il disturbo da uso di alcol o cocaina, definito come uso compulsivo di alcol o cocaina nonostante la sequenza negativa, induca [persistent] cambiamenti alla trasmissione da dMSN a CIN e quindi ridurre la funzione CIN e di conseguenza la flessibilità cognitiva.
Cerco trattamento per la dipendenza
Questo studio si aggiunge alle prove crescenti sull’impatto delle sostanze che creano dipendenza.
Le persone che vivono con dipendenza o abuso di sostanze possono cercare aiuto da diverse risorse per frenare gli effetti potenzialmente dannosi della dipendenza.
Il trattamento della dipendenza può comportare la gestione a lungo termine e l’apprendimento di nuovi comportamenti che sfidano le vecchie abitudini.
Ottenere aiuto con la dipendenza
La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) offre risorse utili per le persone con disturbi mentali e da uso di sostanze negli Stati Uniti e nei suoi territori.
Alcuni farmaci a volte possono aiutare con i sintomi di astinenza e aiutare le persone ad abituarsi a vivere senza una particolare sostanza.
Le persone che cercano aiuto con le dipendenze possono anche beneficiare della terapia che le aiuta a cambiare il loro pensiero e le loro azioni.
Spielberg ha spiegato alcuni degli aspetti del recupero dalla dipendenza MNT:
“Una volta che qualcuno si è disintossicato dal punto di vista medico dalle sostanze, l’attuale standard di cura prevede un programma di trattamento basato sulla comunità come un programma di ricovero parziale (PHP) o un programma ambulatoriale intensivo (IOP). È importante notare che molte persone con disturbo da abuso di sostanze soffrono anche di un’ulteriore diagnosi di salute mentale sottostante, che deve essere affrontata durante il trattamento. Queste diagnosi sono in genere una combinazione di PTSD, depressione, ansia, disturbo ossessivo compulsivo, ADHD e disturbo bipolare.
