FORT BRAGG, N.C. – Per molti soldati, sarebbe la loro prima missione. Hanno impacchettato munizioni e fucili, hanno fatto chiamate dell'ultimo minuto ai propri cari, quindi hanno acceso i loro telefoni cellulari. Alcuni hanno dato sangue.
I 600 soldati per lo più giovani a Fort Bragg, nella Carolina del Nord, erano diretti in Medio Oriente, parte di un gruppo di circa 3.500 paracadutisti statunitensi ordinati nella regione. Il Kuwait è la prima tappa per molti. Le loro destinazioni finali sono classificate.
"Andiamo in guerra, fratello", esultò uno, sollevando due pollici e sfoggiando un sorriso sotto i capelli rossi rasati. Rimase in piedi tra dozzine di soldati che caricavano camion fuori da un edificio di blocchi di cemento che ospitava diversi auditorium con lunghe panche e tavoli.
Pochi giorni dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ordinato l'uccisione di droni del comandante militare iraniano Qassem Soleimani, sollevando timori di nuovi conflitti in Medio Oriente, gli uomini e le donne della 82a divisione aerotrasportata dell'esercito americano si stanno trasferendo nel più grande "dispiegamento rapido" da quando il terremoto di Haiti del 2010.
Il maggiore generale dell'esercito americano James Mingus ha attraversato il mare di uomini e donne in uniforme mimetica mentre si preparavano a lasciare la base vicino Fayetteville domenica. Strinse la mano alle truppe, augurandole buona fortuna.
Un soldato di Ashboro, in Virginia, ha detto di non essere sorpreso quando è arrivato l'ordine.
"Stavo solo guardando le notizie, vedendo come andavano le cose laggiù", ha detto il 27enne, uno dei numerosi soldati a cui Reuters è stato permesso di intervistare a condizione che non vengano nominati. "Poi ho ricevuto un sms dal mio sergente che diceva" non andare da nessuna parte ". E questo è tutto."
I rischi sembravano essere spinti nella parte posteriore delle menti dei soldati più giovani, anche se molti hanno riempito la cappella di base dopo una colazione a base di uova, cialde, farina d'avena, salsicce e 1.000 ciambelle.
Un privato ha preso una cinghia legata a un camion di trasporto e ha cercato di agganciarlo alla cintura di un amico inconsapevole, un ultimo scherzo prima di spedire.
"QUESTA È LA MISSIONE"
I soldati più grandi, sui trent'anni e quaranta, erano visibilmente più cupi, avendo l'esperienza di vedere i compagni tornare a casa da schieramenti passati imparando a camminare su una gamba o in bare con le bandiere.
"Questa è la missione, amico", ha dichiarato Brian Knight, veterano dell'esercito in pensione che è stato in cinque schieramenti di combattimento in Medio Oriente. È attualmente direttore di un capitolo dell'ente benefico di supporto militare delle United Service Organizations.
"Stanno rispondendo alla chiamata del 911 in America", ha detto Knight. "Sono entusiasti di andare. Il presidente ha chiesto l'82 °. "
Ci furono molte prese di wrestling mentre le truppe lanciavano i loro zaini da 75 libbre (34 kg) sui camion di trasporto. I pacchetti contengono qualsiasi cosa, dai giubbotti con armature, calzini extra e biancheria intima, a 210 colpi di munizioni per i loro fucili a carabina M-4.
Un sergente si fece largo tra la folla gridando a chiunque avesse sangue di tipo O, che può essere trasfuso in qualsiasi paziente.
“I medici hanno bisogno di te adesso. Muoviti ”, disse, prima che una manciata di truppe si allontanasse per dare un po 'meno di una pinta ciascuno.
PREVAGLI INCERTEZZA
Mentre i membri dell'unità – considerati i più mobili dell'esercito degli Stati Uniti – sono abituati a schieramenti rapidi, questo era diverso, il tenente colonnello Mike Burns, un portavoce dell'esercito.
"I ragazzi sono entusiasti di andare, ma nessuno di noi sa per quanto tempo rimarranno", ha detto Burns. "Questa è la parte più difficile."
Ai soldati fu ordinato di non portare telefoni cellulari, videogiochi portatili o altri dispositivi che potessero essere utilizzati per comunicare con amici e familiari a casa, per la preoccupazione che i dettagli dei loro movimenti potessero fuoriuscire.
"Siamo una brigata di fanteria", ha detto Burns. “La nostra missione principale è il combattimento a terra. Questo è reale come si arriva. "
Un sergente iniziò a scuotere i cognomi, controllandoli da un elenco dopo "heres" e "yups" e "yos".
Per ogni combattente c'erano sette membri dell'equipaggio di supporto che spedivano: cuochi, aviatori, meccanici, medici, cappellani e responsabili dei trasporti e delle forniture. Tutti tranne i cappellani trasporterebbero armi per combattere.
Un sergente maggiore, 34 anni, ha dichiarato: “L'esercito è una forza di volontariato. Vogliamo farlo. Paghi le tasse e noi possiamo farlo. "
La realtà dello spiegamento non affonderebbe fino a quando le truppe "non usciranno da quella porta", disse, indicando l'uscita verso l'asfalto dove attendevano gli aerei da trasporto C-4 e C-7 e due aerei commerciali a contratto.
La sua chiamata arrivò quando era in congedo nella sua città natale di Daytona Beach, in Florida, portando le sue due giovani figlie a visitare i parenti e forse andare al Walt Disney World.
"Siamo appena arrivati e ho ricevuto la chiamata per girare a destra e tornare alla base", ha detto. “Mia moglie conosce il trapano. Dovevo andare. Siamo tornati indietro. "
Su un unico ordine, centinaia di soldati balzarono in piedi. Si misero in fila e uscirono con le loro pistole, i loro kit e i loro elmetti, oltre una guardia d'onore volontaria che teneva in alto bandiere che sventolavano verso est nel vento di gennaio.