Una WAN, o “Wide Area Network”, è una rete di computer progettata per connettere più LAN (Local Area Network) più piccole. La tua rete domestica è la tua LAN ed è connessa ai tuoi vicini tramite una WAN, spesso gestita dal tuo Internet Service Provider. Potresti pensare a Internet stesso come una gigantesca WAN.
Sebbene Internet stesso sia una WAN, è possibile che esista una WAN più piccola che funziona su Internet, come un'azienda che desidera connettere più uffici. Sarebbe troppo costoso far funzionare i cavi da soli, quindi usano Internet, ma possiamo ancora considerarlo una WAN separata. Il governo degli Stati Uniti utilizza una WAN per proteggere le comunicazioni tra le diverse filiali situate in tutto il paese; In effetti, Internet è iniziato come una WAN governativa chiamata ARPANET.
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Le differenze tra WAN e LAN
Le WAN e le LAN sono basate su molte delle stesse tecnologie e sembrerebbero essere separate solo dalla scala, ma in pratica funzionano su hardware molto diverso.
Velocità
Sebbene le WAN non siano certamente lente, spesso non raggiungono lo stesso livello di velocità della rete locale. Sono progettati per supportare la massima larghezza di banda possibile e la velocità è secondaria rispetto al loro funzionamento.
Su una LAN, poiché la distanza di connessione è molto più piccola, potresti equipaggiare tutti i computer con schede di rete da 10 Gbps e trasferire file e dati tra loro a velocità mozzafiato, raggiungendo anche fino a 100 Gbps su hardware di rete speciale come Infiniband.
Confrontalo con le WAN, che anche quando sono collegate a cavi in fibra ottica di solito non raggiungono più di 1 Gbps (ordini di grandezza inferiori alle velocità della LAN) perché le WAN devono essere connesse per centinaia di miglia. Tuttavia, a meno che tu non stia facendo molte reti interne, utilizzerai principalmente la tua LAN per accedere a Internet e Internet gigabit è ancora molto veloce. La velocità media di Internet negli Stati Uniti è di 18 Mbps (55 volte più lenta di gigabit).
Cavi e connessioni
Probabilmente hai familiarità con Ethernet, lo standard via cavo utilizzato per connettere i computer cablati al router. Mentre Ethernet è molto veloce, gestisce gigabit o addirittura 10 gigabit di throughput, non può trasportare dati molto lontani, raggiungendo i 100 metri (circa la lunghezza di un campo di calcio). Questi cavi sono chiamati cavi patch e vengono utilizzati per collegare le connessioni a brevi distanze, ad esempio all'interno di un data center o della propria abitazione.
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Questo è un ovvio problema per le WAN che devono essere connesse per centinaia di miglia; il segnale non ci arriverebbe su Ethernet. Internet passava attraverso le linee telefoniche in rame fino a quando non veniva principalmente utilizzato per i cavi in fibra ottica. I cavi in fibra ottica utilizzano la luce per trasmettere dati e sono estremamente veloci rispetto al dial-up. In genere sono raggruppati insieme per aumentare la larghezza di banda, formando un cavo “trunk” in fibra ottica. Questi sono i cavi principali che formano la spina dorsale di Internet.
Hardware di commutazione
L'esecuzione di Internet su fibra ottica ha un costo, tuttavia, e tale costo aumenta alla fine della linea, l'hardware effettivo che deve gestire il routing di milioni di segnali diversi più volte al secondo. Il tuo router di casa è abbastanza semplice: gestisce una linea di dati in arrivo e lo instrada a una manciata di dispositivi in casa. Ora immagina di prenderne migliaia, inserendoli in un unico grande sistema delle dimensioni di un magazzino e collegandoli a tutte le case della città. Aumenta facilmente la complessità dell'operazione.
Queste strutture sono chiamate “punti di scambio Internet” o IXP. Per alimentare Internet, migliaia di queste stazioni di commutazione e instradamento sono collegate in tutto il mondo, di solito tramite cavo a fibre ottiche. Quando arrivano al IXP, spesso passano al cavo di rame tradizionale (e talvolta in bundle con il segnale TV). Quando qualcuno dice che hanno “Internet in fibra”, ciò che intendono è che il cavo finale dall'IXP a casa loro è in fibra, il che dà loro accesso diretto alle velocità delle connessioni tra IXP. Internet è veloce solo come l'anello più debole della catena, quindi mentre tutti usano cavi in fibra ad un certo punto del processo, non tutti ottengono la massima velocità.
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