Diverse università hanno discusso delle proteste con il più grande produttore di armi del Regno Unito, sollevando preoccupazioni sull’influenza e sulla libertà accademica.
Tredici università britanniche hanno discusso con il più grande produttore di armi del Regno Unito su come gestire le proteste nei campus filo-palestinesi, incluso il rafforzamento della sicurezza durante gli eventi e il coordinamento delle risposte alle critiche.
La corrispondenza tra università e BAE Systems è stata scoperta in e-mail e documenti interni ottenuti in un’indagine congiunta di Liberty Investigates e Al Jazeera.
Un esperto delle Nazioni Unite ha affermato che queste rivelazioni suggeriscono un “modello preoccupante” di università che prendono “suggeri operativi e strategie di sicurezza dai produttori di armi per sopprimere i propri studenti”.
Tra le istituzioni ci sono l’Università di Manchester, l’Università di Nottingham, l’Università di Southampton, l’Università di Birmingham, l’Università di Strathclyde e l’Università di Cranfield. Considerati “partner strategici” da BAE Systems, ricevono collettivamente fino a 15 milioni di sterline (20 milioni di dollari) all’anno dalla società in base ad accordi di finanziamento.
Nell’agosto 2024, BAE Systems sembra aver incoraggiato il gruppo di università a sviluppare un messaggio “per contrastare una narrazione spesso distorta, ma prominente, da parte dei manifestanti” sulle loro partnership, secondo le diapositive di una presentazione intitolata “Proteste in loco”.
A quel tempo, Israele aveva massacrato più di 40.000 palestinesi, tra cui 10.000 bambini a Gaza dall’ottobre 2023. Un movimento nazionale di studenti aveva chiesto alle loro istituzioni di tagliare i legami con l’azienda, che produce attrezzature utilizzate dall’esercito israeliano, tra gli altri considerati complici.
A seguito di un evento di carriera online dell’ottobre 2024, durante il quale gli studenti in protesta hanno pubblicato messaggi come “BAE uccide i bambini”, un investigatore dell’Università di Sheffield ha parlato con BAE Systems prima di decidere di disciplinare quattro persone, secondo la corrispondenza interna.
I documenti esaminati da Liberty Investigates e Al Jazeera non dettagliano il contenuto della discussione e l’università si è rifiutata di rispondere alle richieste di libertà di informazione (FOI).
L’investigatore ha concluso che gli studenti “potrebbero aver avuto un impatto negativo sulla reputazione dell’università con un’organizzazione partner”. Hanno avuto la possibilità di pagare una multa di 75 sterline (100 dollari) o di firmare un accordo per non partecipare ad ulteriori proteste non autorizzate.
Uno degli studenti disciplinati sentiva che l’influenza della BAE era evidente.
“Alla fine, tutto dipende dai rapporti che l’università ha con queste aziende e dal tentativo di impedire che vengano danneggiate”, ha affermato.
Un portavoce dell’Università di Sheffield ha respinto tali affermazioni, affermando che le sue procedure disciplinari “sono indipendenti e non influenzate da alcuna partnership esterna” e che “consulta tutte le parti coinvolte per garantire un processo equo”.
L’università “ha parlato con lo staff della BAE per avere il loro resoconto di quanto accaduto”, hanno detto, aggiungendo che l’esito è stato determinato in base alla possibilità che “il comportamento degli studenti abbia violato il codice di condotta degli studenti”.
Gina Romero, relatrice speciale delle Nazioni Unite per le assemblee e le associazioni pacifiche, ha dichiarato: “Quando le università pubbliche prendono spunti operativi e strategie di sicurezza dai produttori di armi per sopprimere i propri studenti, il confine tra istruzione superiore e interessi di difesa aziendale crolla. Questa indagine rivela un modello preoccupante: le università gestiscono la protesta non come spazi di libera indagine, ma come rischio aziendale da mitigare per i principali sponsor finanziari”.
Il deputato Jeremy Corbyn, ex leader del partito laburista e sostenitore da sempre dei diritti dei palestinesi, ha affermato che è “inquietante oltre ogni immaginazione” che le università “collaborino” con l’industria degli armamenti per imporre una repressione.
“Il movimento studentesco ha mobilitato enormi numeri a sostegno della Palestina, spesso protestando contro gli investimenti universitari nel commercio di armi”, ha detto. “Nel corso degli anni ho assistito a molta repressione contro i movimenti studenteschi, ma non è mai stata così dura come lo è oggi.”
Liberty Investigates e Al Jazeera hanno anche esaminato le e-mail del 2024 che rivelano come la BAE abbia richiesto che l’Università di Lancaster fornisse “ulteriore sicurezza con la possibilità di rimuovere i manifestanti” e abbia chiesto un incontro alla Queen Mary University of London (QMUL) per discutere della sicurezza durante gli eventi durante le proteste.
Monitoraggio dei social media
Tre studenti sono stati successivamente disciplinati dopo aver protestato contro la presenza di BAE a un evento QMUL. Le e-mail mostrano che il personale QMUL ha apparentemente esaminato i video dei social media per identificarli prima di trasmettere le informazioni al team di cattiva condotta dell’università. QMUL non ha risposto a una richiesta di commento, mentre un portavoce di Lancaster ha affermato che il personale e gli studenti hanno “tutto il diritto di protestare nel campus” se ciò viene fatto legalmente in linea con “politiche e processi”.
Le rivelazioni mostrano anche che l’Università di Nottingham e l’Università di Southampton hanno apparentemente cercato di informare la BAE che monitorano i social media per individuare segnali di protesta.
Nel novembre 2025, un membro dello staff di Southampton ha segnalato ai colleghi di aver “individuato alcuni post sui social media” che evidenziavano “l’intenzione di protestare” di un gruppo filo-palestinese in occasione di una fiera delle carriere ingegneristiche da cui alla fine BAE si è ritirata.
Un altro membro dello staff ha risposto: “Grazie… L’ho portato all’attenzione del nostro collegamento accademico presso l’azienda e lui lo ha inoltrato internamente a coloro che hanno bisogno di saperlo. Resta da vedere se desiderano procedere con eventuali ulteriori eventi.”
Nel frattempo, le e-mail mostrano che l’Università di Glasgow ha apparentemente rassicurato la BAE di aver informato la polizia scozzese di una protesta pianificata contro una fiera del lavoro dell’ottobre 2023.
Un portavoce di Glasgow ha affermato che l’università è impegnata a sostenere “la libertà di parola nel campus, compreso il diritto a manifestazioni pacifiche”, ma che “difende anche il diritto delle aziende a partecipare alle fiere di reclutamento”.
Altre università che hanno discusso le misure di sicurezza con BAE includono l’Università del Lancashire, Sheffield Hallam e l’Università di Cardiff.
Le rivelazioni arrivano mentre il settore dell’istruzione superiore britannico è alle prese con una crisi finanziaria in corso.
Secondo uno studio dell’Office for Students, più di un terzo delle università del Regno Unito hanno registrato deficit finanziari lo scorso anno, tra cui sei università citate in questo articolo: Sheffield Hallam, Lancashire, Cardiff, Strathclyde, Nottingham e Cranfield.
Secondo i dati FOI, Sheffield Hallam, Lancashire, Cardiff e Strathclyde hanno ricevuto complessivamente 6 milioni di sterline (8 milioni di dollari) da partenariati di ricerca con BAE dal 2020. Nottingham e Cranfield hanno rifiutato le richieste FOI.
Allo stesso tempo, 11 delle 13 università citate in questo articolo fanno anche parte di una nuova alleanza con il Ministero della Difesa del Regno Unito, ciascuna delle quali ha promesso di espandere la ricerca sulla difesa e il reclutamento di laureati per una parte di un fondo governativo di 182 milioni di sterline (241 milioni di dollari).
Le università negano le accuse di un’ingiusta repressione
Diverse università hanno difeso la loro condotta.
L’Università di Manchester ha affermato che le sue decisioni “vengono prese esclusivamente dall’università”, mentre l’Università di Birmingham ha affermato che si avvale “del consiglio della polizia ove necessario” ma “non prende la direzione della sicurezza da altri soggetti esterni”.
L’Università di Southampton e l’Università di Nottingham hanno affermato di non aver collaborato con gli altri “partner strategici” della BAE su una contronarrazione alle critiche dei manifestanti né di aver adottato strategie di sicurezza dell’azienda. I “piani di sicurezza della BAE sono destinati alla protezione del proprio personale, non alle misure di sicurezza dell’università”, ha aggiunto un portavoce di Southampton.
Un portavoce di Sheffield Hallam ha detto che “rispetto[s] il diritto dei nostri studenti di protestare ed esprimere le proprie opinioni pacificamente e nel rispetto della legge”. L’Università di Cardiff ha respinto il suggerimento di “prendere spunti operativi da organizzazioni esterne”. L’università spesso mette in atto “misure di sicurezza aggiuntive e proporzionate” basate sulle proprie valutazioni del rischio, ha affermato l’università gallese.
BAE Systems, che produce parti utilizzate negli aerei da combattimento israeliani, ha affermato di non vendere direttamente armi a Israele.
“Non abbiamo operazioni o dipendenti con sede in Israele o a Gaza e attualmente non vendiamo attrezzature militari direttamente al governo israeliano”, ha detto un portavoce. “La situazione in Israele e a Gaza sta avendo un impatto devastante sui civili nella regione e speriamo che possa essere risolta il prima possibile. Rispettiamo il diritto di tutti di protestare pacificamente”.
Aaron Walawalkar è un giornalista investigativo presso Liberty Investigates e Bertha Challenge Fellow 2026. Ha prodotto questo lavoro come parte della Bertha Challenge Fellowship.
