- Ogni 3 secondi, qualcuno nel mondo sviluppa la demenza.
- Poiché la progressione della malattia di demenza può essere rallentata nelle sue fasi iniziali, i ricercatori lavorano costantemente su migliori strumenti di previsione della demenza.
- Gli scienziati dell’Università di Warwick nel Regno Unito e dell’Università di Fudan in Cina hanno identificato 11 proteine che possono essere utilizzate come biomarcatori per prevedere la demenza 15 anni prima della diagnosi.
I ricercatori stimano che ogni 3 secondi qualcuno nel mondo sviluppa demenza, una condizione che colpisce il cervello e causa problemi cognitivi.
Attualmente non esiste una cura per la demenza. Tuttavia, ci sono modi in cui i medici possono aiutare a rallentare la progressione della malattia quando viene diagnosticata nelle sue fasi iniziali.
Per questo motivo, gli scienziati hanno lavorato su nuovi modi per prevedere se una persona svilupperà o meno la demenza.
Ad esempio, uno studio pubblicato nell’agosto 2023 ha presentato un punteggio di rischio di 11 punti per prevedere la demenza 14 anni prima della diagnosi. E una ricerca pubblicata nell’ottobre 2022 ha riferito che è possibile vedere segni di demenza già
A questa ricerca precedente si aggiunge un nuovo studio condotto da scienziati dell’Università di Warwick nel Regno Unito e dell’Università di Fudan in Cina che ha identificato 11 proteine che possono essere utilizzate come
Il documento di studio appare sulla rivista
Utilizzo delle proteine del sangue come biomarcatori
Per questo studio, gli scienziati si sono concentrati sulle proteine come biomarcatori per aiutare a prevedere se una persona potrebbe sviluppare demenza.
Secondo il prof. Jianfeng Feng, professore all’Università di Warwick nel Regno Unito e all’Università di Fudan in Cina, e autore principale di questo studio, l’attenzione sulle proteine derivava dalla loro ricerca precedente.
“L’anno scorso abbiamo elaborato a
Questo non è il primo studio a considerare l’utilizzo delle proteine come biomarcatori per la diagnosi precoce della demenza.
Uno studio pubblicato nel giugno 2023 ha identificato la proteina
E una ricerca pubblicata nell’ottobre 2021 ha riferito che le proteine del sangue chiamate microRNA possono essere utilizzate per identificare il rischio precoce di malattia di Alzheimer.
Predire la demenza 15 anni prima della diagnosi
Il Prof. Feng e il suo team hanno analizzato campioni di sangue di oltre 52.000 adulti senza demenza provenienti dalla Biobanca britannica. Questi campioni di sangue sono stati raccolti tra il 2006 e il 2010 e congelati.
Nel marzo 2023, 1.417 persone che hanno fornito campioni di sangue avevano sviluppato demenza. Utilizzando l’apprendimento automatico dell’intelligenza artificiale, i ricercatori hanno identificato 11 proteine specifiche trovate nei campioni di sangue delle persone che avevano sviluppato demenza.
Queste 11 proteine sono state poi combinate in un pannello proteico. Secondo i ricercatori, quando si incorporano anche i tradizionali fattori di rischio di demenza come
I ricercatori hanno affermato che queste 11 proteine potrebbero offrire nuovi bersagli terapeutici per i farmaci contro la demenza. Inoltre, ritengono che questo pannello di previsione potrebbe essere uno strumento importante per lo screening degli adulti di mezza età e anziani che sono ad alto rischio di demenza.
“Questo modello potrebbe essere perfettamente integrato nel servizio sanitario nazionale [National Health Service in the U.K.]e utilizzato come strumento di screening dai medici di base”, afferma il prof. Feng.
Alla domanda su quanto velocemente potremmo vedere un test per la diagnosi precoce della demenza basato su questi biomarcatori proteici, la sua risposta è stata che, ottimisticamente, potrebbe essere disponibile entro sei mesi.
“[Our next step for this research is] per testare i farmaci attualmente disponibili su questi soggetti che vengono diagnosticati precocemente come soggetti a rischio”, ha aggiunto il prof. Feng.
Importanza della diagnosi precoce della demenza
Dopo aver esaminato questo studio, la dottoressa Jennifer Bramen, ricercatrice senior presso il Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, in California, ha detto MNT che questo studio promuove la previsione del rischio utilizzando
“La capacità di valutare il rischio di più malattie da un singolo esame del sangue potrebbe essere preziosa per la diagnosi precoce e la prevenzione”, ha spiegato il dottor Bramen.
“L’accesso precoce a nuovi interventi per la demenza, anni prima della diagnosi, è la chiave per rallentare potenzialmente la progressione della malattia. Trattare gli individui in questa fase iniziale, quando è probabile che siano più reattivi alla terapia, può migliorare significativamente la qualità della vita a lungo termine e i risultati cognitivi”.
– Dott.ssa Jennifer Bramen
MNT ha anche parlato di questo studio con la dottoressa Karen D. Sullivan, una neuropsicologa certificata, proprietaria di I CARE FOR YOUR BRAIN e Reid Healthcare Transformation Fellow presso FirstHealth of the Carolinas a Pinehurst, NC, non coinvolta nella ricerca.
La dottoressa Sullivan ha affermato che si trattava di uno studio ben progettato e che le piaceva l’utilità clinica pratica di avere un punteggio di rischio stratificato omnibus (ProRS) al posto di test di laboratorio multipli, ingombranti e costosi che misurano il rischio separatamente.
“Molte demenze iniziano a livello neurofisiologico molti anni, se non decenni, prima delle manifestazioni cliniche di sintomi come il declino cognitivo o il cambiamento del comportamento”, ha continuato.
Ciò significa che, “[b]Quando vediamo i sintomi clinici della demenza, le reti di cellule cerebrali sono state devastate da un processo patologico e cambiare in modo significativo il decorso è estremamente impegnativo”.
“Prima sappiamo chi svilupperà i sottotipi di demenza, prima possiamo offrire un intervento e migliori saranno i risultati a lungo termine”, ha aggiunto il dottor Sullivan.
“In quel momento avremo il potere di trovare una cura o di stroncare la neurodegenerazione sul nascere. Deve essere prima che inizi o ai primissimi cambiamenti. Aspettare di poter misurare i sintomi nelle valutazioni cliniche ci mette molto indietro rispetto alla palla da otto di trattamenti medici significativi”, ci ha detto.
Sono necessarie ulteriori ricerche
Per i prossimi passi in questa ricerca, il dottor Sullivan ha detto: “[w]Dobbiamo vedere i loro modelli convalidati esternamente da altri gruppi prima di poter prendere in considerazione l’idea di portarli alle popolazioni di pazienti del mondo reale”.
E il dottor Bramen ha commentato che lo studio attuale si è concentrato principalmente su una popolazione europea bianca, quindi ulteriori ricerche dovrebbero mirare a lavorare con gruppi di diverse etnie.
“Per garantire la generalizzabilità, la convalida dei risultati in diverse popolazioni sarebbe un importante passo successivo”, ha affermato. “Anche la traduzione di questi risultati in uno strumento clinico pratico adatto alle cure di routine richiederà uno sviluppo significativo”.
