- Più della metà di tutte le persone che si riprendono da COVID-19 continuano a manifestare sintomi persistenti – noti come “covid lungo” – 6 mesi dopo.
- Un nuovo studio osservazionale suggerisce che, rispetto alla variante originale di SARS-CoV-2, la variante Alpha aveva maggiori probabilità di causare sintomi persistenti di salute cognitiva e mentale.
- D’altra parte, la variante Alpha sembrava meno propensa a causare problemi di udito o perdita dell’olfatto rispetto alla variante originale.
- Diversi altri fattori, come l’introduzione dei vaccini e i cambiamenti nel trattamento, potrebbero potenzialmente spiegare le differenze.
I sintomi persistenti dopo la guarigione da COVID-19, noti come COVID-19 lunghi, possono colpire persone di tutte le età, persone con condizioni di salute preesistenti e coloro che sono altrimenti sani.
La condizione non colpisce solo coloro che sono stati ricoverati in ospedale con la malattia, ma anche coloro che hanno avuto infezioni lievi.
Secondo
I possibili sintomi includono:
- Dolore al petto e affanno
- Fatica
- Perdita del gusto e/o dell’olfatto
- Ansia e depressione
- Confusione, affaticamento mentale e problemi di concentrazione, noti anche come “nebbia del cervello”
- Dolori articolari
Le cause del lungo COVID sono sconosciute, ma possono comportare gli effetti diretti dell’infezione virale o influenze indirette sulla salute mentale a causa di stress e fattori come l’isolamento sociale e la perdita del lavoro.
Alcuni possibili effetti diretti dell’infezione includono:
- Virus persistente nel corpo
- Infiammazione e autoimmunità
- Danno tissutale a causa di bassi livelli di ossigeno durante l’infezione
- Danno ai nervi
Uno studio osservazionale in Italia ora suggerisce che diverse varianti del virus potrebbero avere maggiori probabilità di causare sintomi particolari di COVID lungo.
Lo studio, non ancora pubblicato, è stato condotto da ricercatori dell’Università di Firenze e dell’Azienda Ospedaliera Universitaria Careggi di Firenze. Sarà presentato alla fine di questo mese al Congresso Europeo di Microbiologia Clinica e Malattie Infettive.
Sintomi persistenti
Lo studio ha coinvolto 428 persone (254 uomini e 174 donne) con un’età media di 64 anni che avevano infezioni da COVID-19 in ospedale.
I pazienti hanno compilato un questionario sui sintomi persistenti 4-12 settimane (mediana 53 giorni) dopo la dimissione.
In totale, il 76% di tutti i partecipanti ha riportato almeno un sintomo in corso.
I sintomi più comuni erano mancanza di respiro e affaticamento cronico (rispettivamente 37% e 36% di tutti i pazienti).
I partecipanti hanno anche segnalato problemi di sonno (16%), problemi visivi (13%) e nebbia cerebrale (13%).
Le donne avevano quasi il doppio delle probabilità degli uomini di avere un lungo COVID.
L’analisi statistica ha rivelato che i pazienti il cui trattamento includeva farmaci immunosoppressori come il tocilizumab avevano una probabilità 6 volte maggiore di riportare lunghi sintomi di COVID.
I pazienti trattati con ossigeno supplementare avevano il 40% in più di probabilità di riportare sintomi.
Possibili collegamenti a varianti
Quando i ricercatori hanno confrontato i pazienti infetti tra marzo e dicembre 2020 (quando la variante originale era dominante) con quelli infetti tra gennaio e aprile 2021 (quando la variante B.1.1.7 o Alpha era dominante), sono emerse differenze nette.
Quando Alpha era dominante, i dolori muscolari, la nebbia del cervello e l’ansia o la depressione erano significativamente più comuni.
Al contrario, la perdita dell’olfatto, il senso del gusto alterato e l’udito alterato, che erano comunemente associati alla variante originale, erano meno comuni.
“Molti dei sintomi riportati in questo studio sono stati misurati, ma questa è la prima volta che sono stati collegati a diverse varianti di COVID-19”, afferma Michele Spinicci, MD, che ha guidato lo studio.
Uno dei limiti dello studio retrospettivo era che i ricercatori non potevano identificare quali pazienti avevano contratto un’infezione con quale variante.
Inoltre, come studio osservazionale, non è stato possibile determinare se varianti diverse causassero sintomi diversi, solo che esisteva un’associazione.
Un quadro complesso
Diversi altri fattori possono influenzare i sintomi persistenti che una persona sperimenta dopo un’infezione da SARS-CoV-2.
“Stiamo assistendo a sintomi diversi mentre attraversiamo la pandemia, ma penso che sia più complesso delle varianti”, ha affermato David Strain, MD, docente clinico senior presso la University of Exeter Medical School nel Regno Unito.
Il dottor Strain è il capo clinico per i servizi COVID presso il Royal Devon & Exeter NHS Foundation Trust e ha contribuito alla task force NHS Long COVID.
Disse Notizie mediche oggi che altri fattori che possono contribuire a modificare i sintomi includono l’impatto dei vaccini, i cambiamenti nel comportamento e i cambiamenti nella consapevolezza della condizione.
“I lunghi sintomi di COVID che stiamo ricevendo da BA.2 [the “stealth” variant of Omicron] sono diversi da quelli che abbiamo visto in Delta, ma ciò non sorprende dato che la malattia stessa è diversa con BA.2″, ha affermato.
Anche i cambiamenti nel trattamento all’inizio della pandemia possono aver influenzato i sintomi del COVID a lungo.
Robert G. Lahita MD, Ph.D., direttore dell’Istituto per le malattie autoimmuni e reumatiche presso la Saint Joseph Health e autore di Immunità forteha osservato che i pazienti che hanno ricevuto tocilizumab avevano una probabilità 6 volte maggiore di riferire un lungo COVID.
Tocilizumab è un anticorpo monoclonale che blocca una molecola di segnalazione immunitaria chiamata IL-6 ed è tradizionalmente usato per trattare l’artrite reumatoide (RA). A metà del 2021, il farmaco è stato anche raccomandato e utilizzato per il trattamento del COVID-19.
Ciò potrebbe impedire la rimozione del virus residuo o dell’RNA virale dal corpo, ha detto MNT.
“I sintomi clinici dell’infiammazione diminuiscono, ma il virus e l’RNA del virus sopravvivono”, ha detto. “Questa è plausibile come una teoria basata sui risultati di questo gruppo italiano”.
