Mentre le tensioni con la Russia entrano in una settimana critica, alcune donne ucraine anziane sono pronte a fare qualsiasi cosa per difendere il loro paese.
Mariupol, Ucraina – Valentyna Konstantinovska, 79 anni, è pronta a prendere le armi e combattere i soldati russi mano a mano per proteggere la sua città se il presidente Vladimir Putin ordina un’invasione dell’Ucraina.
Essendosi offerti volontari da quando è scoppiato il conflitto nel paese nel 2014, Konstantinovska e un esercito di “babushkas”, donne anziane, hanno scavato trincee, fornito rifornimenti, realizzato reti, offerto assistenza medica e persino costruito una torre di vedetta.
Mentre le tensioni con la Russia entrano in una settimana critica e gli Stati Uniti avvertono che le truppe potrebbero condurre una sanguinosa campagna per conquistare il paese in pochi giorni, alcune donne sono pronte a fare qualsiasi cosa per aiutare lo sforzo bellico, persino lanciare un battaglione babushka.
“Amo la mia città, non me ne vado. Putin non può spaventarci. Sì, è terrificante, ma sosterremo la nostra Ucraina fino alla fine”, ha detto Konstantinovska durante un evento per insegnare ai residenti della città come prepararsi e difendersi.
Organizzato dal movimento di estrema destra Azov, l’addestramento ha offerto lezioni di base sull’assistenza medica di primo intervento, la sopravvivenza e l’evacuazione, la sicurezza delle armi e come sparare con un’arma. I residenti hanno affermato che è l’unica formazione sulla sicurezza o sulla consapevolezza che hanno ricevuto in quasi otto anni di conflitto.
“Ho sognato dal 2014 di imparare a usare una pistola, ma mi è stato detto ‘babushka, sei troppo vecchia per quello. Rimarrai sbalordito dal rinculo'”, ha detto Konstantinovska, sdraiata su un tappetino da yoga con un cappotto color limone setoso per esercitarsi a mirare con un fucile d’assalto modello AK-47.
Il battaglione Azov di estrema destra dell’Ucraina, parte di un’unità delle forze speciali della Guardia nazionale ucraina, addestra i residenti per una possibile invasione russa [Emre Caylak/Al Jazeera]‘Come i tuoi figli che muoiono’
Il movimento Azov, un’unità militare di fanteria tutta volontaria di estrema destra, sono ultranazionalisti accusati di nutrire l’ideologia neonazista e suprematista bianca. Un’ala politica con sede a Kiev riceve scarso sostegno: non è riuscita a vincere alcun seggio in parlamento alle ultime elezioni del 2019.
Tuttavia, a Mariupol, il braccio militare di Azov è spesso visto come difensore della città dopo averla rivendicata da una breve occupazione da parte dei separatisti sostenuti dalla Russia nel 2014. Con la loro base a 40 km (18 miglia) dalla strategica città portuale, sono i primi linea di difesa in caso di attacco.
Dal momento che Azov è stato bandito da Facebook nel 2019 per incitamento all’odio, l’evento è stato pubblicizzato tramite Instagram senza menzionare il coinvolgimento di Azov e non tutti i circa 300 partecipanti sapevano chi lo aveva organizzato.
Per Konstantinovska, che non condivide le opinioni politiche di Azov, l’unica ideologia a cui tiene è “difendere la propria patria”, con cui è d’accordo con tutto il cuore e fa il possibile per aiutarla.
Liudmyla Smahlenko, 65 anni, ha perso un parente che è stato ucciso mentre combatteva i separatisti nell’Ucraina orientale nel 2015. Ha detto che dopo anni di volontariato per lo sforzo bellico, ha sviluppato forti sentimenti per i giovani che combattono.
“Siamo già un battaglione babushka. Nel 2014 abbiamo scavato trincee, allestito basi sul campo e poiché doniamo i nostri cuscini e coperte, piatti, tazze, portiamo loro tutto ciò che possiamo”, ha detto Smahlenko, vestito dalla testa ai piedi di rosa scuro.
“Cerchi di aiutare i soldati e loro diventano come i tuoi bambini. Poi uno di loro muore. Molte cose sono sparite ora ed è come se i tuoi figli muoiono ogni singola volta”.
Anche lei è pronta a tutto per proteggere Mariupol e per mostrare gratitudine per i giovani che si sono presentati nel 2014 e sono stati “i primi tra i feriti dai bombardamenti”.
“Sono pronto a combattere se la Russia dovesse invadere, anche se devo entrare in una scazzottata con loro. Non sono nostri fratelli”, ha detto.
Mentre il governo ucraino ha minimizzato la minaccia di un attacco, che gli Stati Uniti hanno avvertito potrebbe arrivare da un giorno all’altro, il movimento Azov ha affermato che la crisi è ora al culmine ed è diventata “molto pericolosa”.
Le precauzioni del governo dubitano
Sono state poste domande sui preparativi del governo con rifugi antiaerei in stato di abbandono e nessun sistema di allerta digitale in atto, sebbene uno sia pianificato. All’inizio dell’anno è stata costituita una squadra civile di difesa territoriale per addestrare i riservisti militari, ma al pubblico è stato offerto poco addestramento in ambiente ostile.
I membri dell’Azov hanno affermato di aver organizzato l’addestramento, che ora intendono offrire regolarmente per aiutare a preparare la popolazione in modo che possa essere più autosufficiente in caso di attacco, consentendo ai soldati di concentrarsi sulle questioni militari.
“Non possiamo mettere la testa sotto la sabbia perché nella migliore delle ipotesi è irresponsabile, quindi oggi abbiamo organizzato questo evento appositamente per assumerci la responsabilità sulle nostre spalle. I civili qui sono una nostra responsabilità e devono sapere che saremo qui fino all’ultima goccia di sangue”, ha detto ad Al Jazeera un comandante dell’Azov, che ha chiesto l’anonimato.
“Rimarremo fedeli alla nostra terra fino alla morte”.
‘Tutto bruciava’
Per Liudmyla Halbay, 72 anni, che tiene lezioni gratuite di lingua ucraina in una regione prevalentemente di lingua russa, la formazione l’ha fatta sentire più sicura tra le previsioni apocalittiche guidate dai media occidentali.
Non importa quanto sia alto il livello di minaccia, tuttavia, per lei non è un’opzione.
“Non avevo un sacco di evacuazione nel 2014 e non ne ho uno ora. Quando tutto intorno a me stava bruciando e crollando, tutto ciò che ho fatto è stato guardare come potevo aiutare”, ha detto Halbay, vestita di nero con la pelliccia del suo cappello che soffiava dolcemente nella brezza invernale.
“Dobbiamo resistere in qualche modo e questo aiuta a placare la paura. Speriamo anche che il mondo intero ci aiuti e che la guerra non accada”.
