Nel breve tempo trascorso dall’emergere di Omicron, l’ultima variante di SARS-CoV-2, sono sorte molte domande. È più trasmissibile, quanto sono gravi i sintomi e, cosa più importante, i vaccini lo proteggeranno? Fino a quando non saranno disponibili più dati, non ci sono risposte certe, ma molti sono ottimisti sul fatto che i vaccini offrano almeno una certa protezione. Medical News Today ha indagato sulle ipotesi attuali.
Il rapido sviluppo dei vaccini ha fatto sperare che la pandemia di COVID-19 possa presto essere sotto controllo. In molti paesi, con l’introduzione dei vaccini, il virus è diminuito. Ricoveri e decessi per COVID-19
Poi è arrivato il
Omicron si sta ora diffondendo in diversi paesi. Uno studio, condotto in Sudafrica e pubblicato la scorsa settimana ma non ancora sottoposto a revisione paritaria, suggerisce che Omicron può eludere le difese immunitarie, portando alla reinfezione nelle persone che si sono riprese dal COVID-19.
Questi risultati si aggiungono alle preoccupazioni che i vaccini COVID-19 autorizzati nella maggior parte dei paesi potrebbero non essere efficaci contro la variante Omicron.
I vaccini funzioneranno?
I produttori di vaccini sono cautamente ottimisti. L’Università di Oxford, che ha sviluppato un vaccino con AstraZeneca, ha dichiarato: “Nonostante la comparsa di nuove varianti nell’ultimo anno, i vaccini hanno continuato a fornire livelli molto elevati di protezione contro le malattie gravi e finora non ci sono prove che Omicron sia diverso. Tuttavia, disponiamo degli strumenti e dei processi necessari per lo sviluppo rapido di un vaccino COVID-19 aggiornato, se necessario”.
Pfizer ha anche cercato di dissipare i timori in una dichiarazione: “Pfizer e BioNTech rimangono vigili e conducono costantemente sforzi di sorveglianza incentrati sul monitoraggio delle varianti emergenti che potenzialmente sfuggono alla protezione dal nostro vaccino. Stiamo iniziando a eseguire test di neutralizzazione sulla nuova variante preoccupante di Omicron e prevediamo di avere i dati iniziali nelle prossime settimane”.
“Nel caso in cui emerga una variante che sfugge alla protezione del nostro vaccino, Pfizer e BioNTech si aspettano di essere in grado di sviluppare e produrre un vaccino su misura contro quella variante in circa 100 giorni, previa approvazione normativa”, ha aggiunto il portavoce di Pfizer.
Tim Spector, professore di immunologia genetica al King’s College di Londra e co-fondatore scientifico di ZOE, che vanta il più grande studio COVID-19 al mondo, ha commentato in un’intervista a MNT:
“È molto probabile che i vaccini siano efficaci contro la gravità e modestamente contro l’infezione da Omicron”.
Questa opinione è stata ripresa dal Dr. Arturo Casadevall, presidente del dipartimento di microbiologia molecolare e immunologia presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, che ci ha detto: “Credo che gli attuali vaccini forniranno una certa protezione contro l’Omicron. Sono ottimista sul fatto che i vaccinati avranno una certa protezione contro Omicron e che questa protezione continuerà a ridurre i sintomi e la mortalità nelle persone colpite”.
Cambiamenti proteici del picco
La preoccupazione principale è che la variante Omicron ha più di 50 mutazioni, 30 delle quali nella proteina spike, l’area che vaccina
Gli esperti hanno espresso preoccupazione per il fatto che gli anticorpi generati dalla vaccinazione non corrisponderanno quindi alle proteine spike della variante Omicron, riducendo i livelli di immunità forniti.
Tuttavia, sembra che
Non è solo la proteina spike che stimola la risposta immunitaria, come ha sottolineato il Dr. Casadevall:
“Anche se ci sono grandi cambiamenti nella struttura della proteina spike tra Omicron e il virus utilizzato per progettare il vaccino, gran parte di esso rimane lo stesso e queste aree comuni dovrebbero suscitare risposte immunitarie a Omicron”.
– Dott. Arturo Casadevall
I vaccini stimolano anche altre parti della risposta immunitaria. Ciò si traduce nella produzione di cellule T, che svolgono un ruolo importante nel controllo delle infezioni da SARS-CoV-2 e sono meno colpite dalle mutazioni degli spike.
Prendi il jab
Sia il Prof. Spector che il Dr. Casadevall hanno sottolineato che la vaccinazione è il modo migliore per evitare di ammalarsi gravemente di COVID-19, indipendentemente dalla variante.
“Questo colpirà di più i non vaccinati”, ha sottolineato il prof. Spector.
L’aumento della vaccinazione dovrebbe rallentare la pandemia, anche di fronte alla nuova variante.
Il Dr. Casadevall rimane ottimista sulla protezione dagli attuali vaccini: “Credo che quando si tratta di questo coronavirus, una certa immunità sia meglio di nessuna immunità. I vaccinati avranno una certa protezione contro Omicron e questa protezione continuerà a ridurre i sintomi e la mortalità nelle persone colpite”.
La vaccinazione non solo previene malattie gravi e morte. Come ha aggiunto il Prof. Spector: “Evidenze da Delta [variant outbreaks] dice che il vaccino aiuta a prevenire il lungo COVID. Penso che questo sarà il caso di Omicron [as well].”
Ha continuato: “Delta colpisce ancora 1 su 60 [people] nel Regno Unito e Omicron si diffonderà molto rapidamente. Le persone devono agire in modo sensato”.
Il dottor Casadevall ha ribadito questo messaggio: “I vaccini continuano a essere la nostra migliore scommessa contro Omicron e le persone dovrebbero essere vaccinate e potenziate”.
Per aggiornamenti in tempo reale sugli ultimi sviluppi riguardanti il nuovo coronavirus e COVID-19, fare clic qui.
