MELBOURNE – Un'indagine nominata dal governo australiano sull'abuso sessuale di minori nella Chiesa cattolica e in altre istituzioni ha scoperto che l'ex tesoriere vaticano cardinale George Pell era a conoscenza dell'abuso sessuale di minori da parte di almeno due sacerdoti negli anni '70 e '80 e non è riuscito a prendere provvedimenti per ottenere il i sacerdoti rimossi.
Sezioni precedentemente redatte del rapporto della Royal Commission, pubblicato per la prima volta alla fine del 2017, sono state rilasciate giovedì dopo l'assoluzione di Pell del mese scorso su cinque episodi di aggressione sessuale a due cori adolescenti negli anni '90, quando era arcivescovo di Melbourne.
Il rapporto della Commissione Reale sulle risposte istituzionali agli abusi sessuali su minori afferma che Pell era a conoscenza degli abusi sessuali su minori nella chiesa degli anni '70.
"Siamo anche soddisfatti del fatto che nel 1973 il cardinale Pell non solo fosse a conoscenza di abusi sessuali su minori da parte del clero, ma anche che avesse preso in considerazione misure per evitare situazioni che potrebbero provocare pettegolezzi al riguardo", ha affermato la Commissione, il più potente forum di inchiesta pubblico del Paese. .
La commissione non ha esaminato specifiche accuse contro Pell, ma si è concentrata sul fatto che lui e altri dirigenti della chiesa in Australia fossero a conoscenza di migliaia di episodi di abuso risalenti agli anni '70 e di ciò che hanno fatto per affrontare tali problemi nei prossimi tre decenni.
Durante quel periodo, Pell si alzò dall'essere un sacerdote nell'Australia regionale per diventare arcivescovo di Melbourne e poi arcivescovo di Sydney.
Pell era il religioso cattolico più anziano del mondo ad essere incarcerato per abuso sessuale di minori. È stato liberato ad aprile dopo poco più di un anno di prigione, quando l'Alta Corte d'Australia ha annullato la sua condanna per il fatto che non c'erano prove sufficienti al di là di ogni ragionevole dubbio.
La commissione ha scoperto che Pell era a conoscenza delle accuse di abusi sui minori da parte di due sacerdoti, padre Peter Searson e padre Wilfred Baker, e avrebbe dovuto spingere per la loro rimozione.
Ha anche respinto le prove di Pell che non era a conoscenza del motivo per cui Gerard Ridsdale, un altro sacerdote offensivo, era stato spostato da una parrocchia all'altra negli anni '70 e '80.
Pell, che vive a Sydney, ha dichiarato in una dichiarazione di essere "sorpreso da alcune delle opinioni della Commissione reale sulle sue azioni", in particolare le dichiarazioni nel rapporto sulle discussioni relative ai trasferimenti di Ridsdale.
"I consulenti che hanno fornito prove delle riunioni del 1977 e del 1982 hanno affermato di non aver saputo del reato di Ridsdale contro i bambini fino a molto tempo dopo o di non aver ricordato ciò di cui si è discusso", afferma Pell.
Un portavoce del Vaticano ha dichiarato di non avere commenti.
La Chiesa cattolica in Australia ha rifiutato di commentare e ha fatto riferimento alle dichiarazioni dell'arcivescovo di Melbourne e del vescovo Paul Bird di Ballarat, in cui Pell è stato assistente sacerdote dal 1973 al 1984. Il vescovo ha affermato che la diocesi prenderà in considerazione i risultati pubblicati giovedì.
"Riconosco i fallimenti passati nella governance nella diocesi che hanno permesso un terribile abuso di così tanti bambini che avevano il diritto di sentirsi al sicuro nelle loro interazioni con la chiesa", ha affermato il vescovo.
L'indagine quinquennale della Royal Commission è stata una delle maggiori indagini mondiali sugli abusi sui minori e ha scoperto che diverse istituzioni, tra cui la Chiesa cattolica, avevano ripetutamente fallito nel mantenere i bambini al sicuro con culture di segretezza e insabbiamenti.
Le scoperte tanto attese su Pell saranno ora studiate dalla polizia Victoria per valutare se siano giustificate ulteriori indagini sugli abusi all'interno della chiesa. "Al momento non sarebbe opportuno commentare ulteriormente eventuali azioni", ha detto un portavoce della polizia in un commento via e-mail.
Baker, che è stato condannato nel 1999 a quattro anni di prigione per reati sessuali su minori, è stato autorizzato a servire come prete fino al 1997, anche se ci sono state denunce per anni. È morto nel 2014.
“L'arcivescovo Pell aveva l'autorità di rimuovere padre Baker. Nonostante questa conoscenza, l'arcivescovo Pell non ha soppresso padre Baker in quel momento ”, ha affermato la commissione nei suoi risultati.
Searson, morto nel 2009, aveva affrontato una serie di accuse di abuso fisico e sessuale nel corso di decenni ma non è mai stato accusato di abuso sessuale di minori.
FOTO FILE: Il cardinale tesoriere vaticano George Pell è circondato dalla polizia australiana mentre lascia il Melbourne Magistrates Court in Australia, il 6 ottobre 2017. REUTERS / Mark Dadswell / File Photo
La commissione ha affermato che Pell avrebbe dovuto porre domande sul perché Ridsdale fosse stato spostato, dato che sapeva già nel 1973 che le azioni di Ridsdale, come portare via gruppi di ragazzi durante i viaggi notturni, erano un rischio.
Ridsdale, in prigione dal 1994, è stato condannato per oltre 130 accuse di abusi sessuali su bambini per quasi tre decenni. Il suo avvocato ha rifiutato di commentare poiché Ridsdale è in attesa di essere condannato la prossima settimana per ulteriori accuse di abuso.
Le conclusioni della commissione sono state trattenute dal governo per evitare di pregiudicare il procedimento biennale di Pell sulle accuse di abuso di due ragazzi nella Cattedrale di San Patrizio a Melbourne.