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Un semplice test può prevedere il deterioramento cognitivo molto prima dei sintomi…

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Una donna anziana gioca a carte in un centro per anziani
Jonathan Kirn/Getty Images
  • I ricercatori affermano che un semplice test della memoria che coinvolge le carte può aiutare a prevedere il deterioramento cognitivo anni prima che si manifestino i sintomi.
  • Gli esperti affermano che il test consentirebbe un trattamento precoce e misure preventive per le persone a maggior rischio di sviluppare la demenza.
  • Un esperto suggerisce di sottoporre il test a tutte le persone di età superiore ai 45 anni.

I ricercatori affermano di aver sviluppato un semplice test in grado di prevedere il rischio futuro di una persona che sviluppa un deterioramento cognitivo.

Nel loro studio pubblicato oggi sulla rivista Neurologiagli scienziati affermano che il test si applica solo a persone senza problemi cognitivi e di memoria esistenti.

“C’è una crescente evidenza che alcune persone senza problemi di pensiero e memoria possono effettivamente avere segni molto sottili di deterioramento cognitivo precoce”, ha detto Ellen Grober, Ph.D., autrice dello studio e professore clinico presso l’Albert Einstein College of Medicine di New York City, in un comunicato. “Nel nostro studio, un test della memoria sensibile e semplice ha predetto il rischio di sviluppare un deterioramento cognitivo in persone che altrimenti sarebbero state considerate dotate di cognizione normale”.

Dettagli sullo studio sul deterioramento cognitivo

I 969 soggetti dello studio, che avevano un’età media di 69 anni, sono stati sottoposti a un semplice test della memoria con follow-up nei successivi 10 anni.

Il test prevedeva due fasi.

In primo luogo, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di guardare quattro carte, ciascuna con disegni di quattro oggetti.

Ai soggetti è stato poi chiesto di identificare ogni elemento appartenente ad una particolare categoria. Ad esempio, ai partecipanti è stato chiesto di identificare un frutto, per il quale avrebbero risposto “uva”.

Nella fase successiva, ai partecipanti è stato chiesto di ricordare gli elementi per misurare la loro capacità di recuperare informazioni. Per gli elementi che non ricordavano, venivano forniti segnali di categoria, che misuravano l’archiviazione della memoria.

Risultati dei test di deterioramento cognitivo

I ricercatori hanno diviso i partecipanti in cinque gruppi con fasi da zero a quattro, in base ai punteggi dei test, come parte del sistema Stages of Objective Memory Impairment (SOMI).

Lo stadio zero (47% dei soggetti) era per quelli senza problemi di memoria.

Le fasi uno (35%) e due (13%) riflettono la crescente difficoltà nel recuperare i ricordi, che secondo i ricercatori possono precedere la demenza di 5-8 anni. Questi partecipanti potrebbero ricordare gli oggetti quando vengono dati dei segnali.

La terza e la quarta fase (un 5% combinato) rappresentavano soggetti che non riuscivano a ricordare tutti gli elementi anche con spunti. Gli scienziati hanno affermato che queste fasi precedono la demenza da 1 a 3 anni.

Dei 969 partecipanti, 234 alla fine hanno sviluppato un deterioramento cognitivo.

Dopo aver aggiustato per età, sesso, istruzione e un gene che influenza il rischio di malattia di Alzheimer di una persona chiamato APOE4, i soggetti allo stadio uno e due avevano il doppio delle probabilità di sviluppare un deterioramento cognitivo rispetto alle persone allo stadio zero SOMI.

I soggetti nelle fasi tre e quattro avevano una probabilità tre volte maggiore di sviluppare un deterioramento cognitivo.

L’importanza dei test di deterioramento cognitivo

Dopo l’adeguamento per i biomarcatori della malattia di Alzheimer, come placche amiloidi e grovigli di proteine ​​tau, il sistema SOMI ha continuato a prevedere un aumento del rischio di deterioramento cognitivo.

I ricercatori hanno stimato che dopo un decennio, circa il 72% di quelli nella terza e quarta fase avrebbe sviluppato un deterioramento cognitivo, rispetto a circa il 57% di quelli nella seconda fase, il 35% nella prima fase e il 21% di quelli nella fase zero.

“I nostri risultati supportano l’uso del sistema SOMI per identificare le persone che hanno maggiori probabilità di sviluppare un deterioramento cognitivo”, ha affermato Grober. “Rilevare il deterioramento cognitivo nelle sue prime fasi è vantaggioso per i ricercatori che studiano i trattamenti. Potrebbe anche giovare a quelle persone che si trovano ad essere maggiormente a rischio consultandosi con il proprio medico e attuando interventi per promuovere un sano invecchiamento cerebrale.

Il dottor Thomas Berk, neurologo e direttore medico della clinica virtuale per il mal di testa e l’emicrania Neura Health, ha osservato che i test attuali esaminano solo lo stato attuale del cervello.

“Prevedere il cambiamento neurologico anni dopo è molto difficile”, ha detto Berk Notizie mediche oggi. “Quando una persona si sottopone a test neurologici, otteniamo un’istantanea della sua attuale funzione cerebrale, non di come sarà il suo cervello anni dopo”.

“Questo fornisce alcune prove per essere in grado di determinare i rischi di sviluppare problemi di memoria andando avanti”, ha aggiunto.

Il dottor Dale Bredesen, direttore dell’Easton Center for Alzheimer’s Disease Research dell’Università della California di Los Angeles, ha dichiarato: Notizie mediche oggi c’è sicuramente bisogno di “un test semplice e abbastanza rapido”, soprattutto perché sta diventando chiaro che il trattamento precoce può fare la differenza.

“I test neurocognitivi standard possono richiedere ore e sono quindi poco pratici per lo screening, e i tipici test brevi come l’MMSE non sono abbastanza sensibili da rilevare questi primi cambiamenti”, ha detto Bredesen. “Questo è un rapporto positivo che può aiutare i professionisti a identificare le persone ad alto rischio di sviluppo del declino cognitivo”.

Facendo uso di nuovi test di memoria

Bredesen ha affermato che i test attuali vengono utilizzati su persone che hanno già problemi cognitivi.

“Test semplici come quello descritto in questo rapporto dovrebbero essere inclusi per tutte le persone di età superiore ai 45 anni, per identificare coloro che dovrebbero essere valutati ulteriormente e potenzialmente trattati”, ha affermato.

Un medico ha detto Notizie mediche oggi che il sistema SOMI gli ricordava un gioco familiare per bambini.

“Consiglio ai miei pazienti quando devono ricordare le tre parole di creare un’immagine mentale di una scena con tutte e tre le parole per aiutare nel loro richiamo”, ha detto il dottor Clifford Segil, neurologo presso il Providence Saint John’s Health Center in California. “Per questo test cognitivo di carte proposto, consiglierei lo stesso. Gli attuali test cognitivi coinvolgono altri domini di memoria.

“Poiché ho figli e sono un neurologo adulto praticante, trovo interessante che questo test proposto da utilizzare nella mia popolazione anziana sia simile a ‘Go Fish’, che viene utilizzato come strumento di apprendimento nei bambini piuttosto che come valutazione cognitiva in gente anziana», disse Segil.

“Quando inizi a preoccuparti di avere una perdita di memoria, dovresti essere valutato da un neurologo per determinare se le tue lamentele rientrano nell’ampia gamma di età appropriata normale o qualcos’altro”, ha detto.