Un indiano gestisce una “banca dei vestiti” per aiutare le ragazze povere ai loro matrimoni

Nuova Delhi, India – Hai sentito parlare di una banca del cibo, di una banca dei libri, forse anche di una banca dei giocattoli. Ma che ne dici di una “banca dei vestiti”? Ebbene, questo modello unico di beneficenza distribuisce abiti da sposa usati una volta – sari, gonne e vestiti alla caviglia – donati da famiglie privilegiate a donne con mezzi limitati.

Gestita da Nasar Thootha, un tassista con sede nel villaggio di Thootha nel distretto di Malappuram, nello stato meridionale del Kerala, in India, la banca ha finora aiutato più di 260 spose svantaggiate con abiti gratuiti per il giorno più importante della loro vita.

L’anno scorso, utilizzando WhatsApp e Facebook, Thootha, 44 anni, rimpatriata dall’Arabia Saudita, ha iniziato a chiedere alle persone di consegnare i loro abiti da sposa inutilizzati per la causa.

Il filantropo afferma di aver avviato la “banca dei vestiti” in via sperimentale nell’aprile 2020 [Courtesy: Nasar Thootha]

Quando si sparse la voce, un rivolo si trasformò presto in un’inondazione e dozzine di pacchetti ingombranti contenenti vestiti come nuovi iniziarono ad atterrare alla sua porta, molti in forma anonima.

“Gli abiti da sposa sono incentrati sulla vanità. Si indossano per qualche ora e poi non escono mai dagli armadi. Rendendosi conto di questo, molte famiglie si sono fatte avanti per sostenere la nostra causa”, ha detto ad Al Jazeera Thootha, che ha lavorato per un supermercato alimentare a Riyadh per più di 10 anni prima di tornare in India otto anni fa.

‘Passa agli altri bisognosi’

Il filantropo afferma di aver avviato la “banca dei vestiti” in via sperimentale nell’aprile 2020 da una stanza della sua casa. Le famiglie delle spose lo contattano tramite Facebook e poi si recano direttamente in banca per selezionare l’abito che preferiscono, indipendentemente dal suo costo.

“Quando la famiglia non ha i soldi per viaggiare a lunga distanza, o se qualcuno dei membri è malato, l’abito viene inviato direttamente a loro attraverso la nostra rete di volontari”, ha detto Thootha, aggiungendo che non chiede mai alle famiglie di restituire l’abito “ma li incoraggiamo a trasmetterli agli altri bisognosi”.

Gli abiti donati vengono raccolti da diverse località del Kerala attraverso organizzazioni di beneficenza e amici. Dopo il lavaggio a secco, vengono avvolti in pacchetti ermetici e riposti ordinatamente in rastrelliere nell’umile dimora rurale di Thootha.

“Con la grazia di Dio, personalmente non devo investire denaro nella gestione della banca dei vestiti. Sono solo un canale attraverso il quale le donne che ne hanno più bisogno li ricevono da donatori gentili”, ha detto Thootha ad Al Jazeera.

Il successo dell’iniziativa è stato tale che la banca ha attualmente più di 800 abiti in stock – con prezzi che vanno da 5.000-50.000 rupie indiane ($ 66-660) – che possono funzionare per spose musulmane, cristiane o indù.

Nel tempo, i contributi hanno iniziato ad arrivare non solo da tutto il Kerala, ma anche dai vicini stati del Karnataka e del Tamil Nadu, nonché dalla comunità indiana non residente (NRI) negli Emirati Arabi Uniti e in Arabia Saudita.

Oltre alla banca dei vestiti, Thootha gestisce anche un servizio di taxi e ambulanza [Courtesy: Nasar Thootha]

Sakina Khan (nome modificato su richiesta), 31 anni, con sede a Mumbai, è la destinataria di un sari di seta Banarasi rosa dalla banca di vestiti per il suo matrimonio previsto il 27 dicembre. Dice che è il regalo più prezioso che abbia mai ricevuto.

“Mio padre e mio zio sono morti entrambi quando la variante Delta ha colpito l’India quest’estate. Ho anche perso il lavoro come insegnante di scuola. Quindi mia madre, che cucina cibo in quattro case, è l’unico membro della famiglia che guadagna. Abbiamo già speso $ 5.000 per la location e il cibo per il mio matrimonio, quindi non c’erano più soldi per comprare il mio abito da sposa”, dice la futura sposa.

Quando ha contattato Thootha su Facebook, è stato molto utile, dice. Senza soldi per viaggiare in Kerala, ha semplicemente scelto il suo vestito durante una videochiamata. È stato consegnato entro una settimana.

“Quando il pacco è arrivato la scorsa settimana, io e mia madre ci siamo rotti e ci siamo abbracciati per la pura gioia”, ha detto Khan ad Al Jazeera.

Cosa ha spinto un uomo di modeste condizioni con una famiglia numerosa di quattro figli, moglie, genitori e una sorella handicappata a prendere questa causa?

“Dopo essere tornato dall’Arabia Saudita, stavo aiutando le agenzie statali a riabilitare i poveri e i senzatetto. In quel periodo ho conosciuto molte famiglie che facevano fatica a confezionare abiti da sposa per le proprie figlie, che di solito sono costosi. Così ho deciso di aiutarli”, ha detto Thootha.

Il filantropo inizialmente gestiva la banca da casa sua, ma ammirando la sua dedizione e l’espansione dell’attività, uno dei suoi amici ha offerto un negozio di una stanza per l’impresa vicino a casa sua. Thootha dice che ha intenzione di spostare la banca in questa nuova sede nel marzo del prossimo anno.

Ha in programma di rifornire anche i vestiti degli sposi? Dopotutto, anche gli uomini vogliono apparire eleganti nel loro grande giorno. “Beh, finora non abbiamo ricevuto alcuna richiesta per gli abiti dello sposo. Solo spose. Se riceviamo tali richieste, possiamo considerare di immagazzinarle anche noi”, dice ridendo.

Oltre al suo taxi, Thootha gestisce anche un servizio di ambulanza. Anche qui cerca di aiutare più persone che può. Rende le corse gratuite per coloro che non possono permettersele.

“Durante la pandemia, ho aiutato molte famiglie povere a trasportare gratuitamente i loro parenti morti al crematorio. In genere faccio pagare solo a chi può permettersi l’ambulanza. Alcune persone di buon cuore donano anche benzina o soldi per la manutenzione della mia ambulanza”, spiega.

Secondo un rapporto di IBISWorld, una società di ricerca di dati con sede negli Stati Uniti, l’industria del matrimonio indiano è fissata a 50 miliardi di dollari, seconda solo all’industria da 72 miliardi di dollari negli Stati Uniti. Mentre i ricchi possono permettersi di concedersi il lusso di matrimoni grandi e grassi, sono i poveri che devono affrontare enormi difficoltà per far sposare i propri figli.

“Le famiglie indiane spendono ingenti somme di denaro per il locale, cibo, vestiti, gioielli e regali per i loro parenti. I prestiti presi per i matrimoni da usurai spesso comportano tassi di interesse astronomici e debiti paralizzanti per i poveri. L’incapacità di pagare può anche portare alla vergogna pubblica o ai suicidi”, ha detto ad Al Jazeera Ranjana Kumari, un’attivista donna e direttrice del Center for Social Research, un’organizzazione di difesa delle donne.

Nel 2016, un contadino di 58 anni è morto suicida insieme ai suoi familiari nel distretto di Kancheepuram, nel Tamil Nadu, dopo che i suoi tentativi di organizzare i fondi per il matrimonio della figlia maggiore dai suoi amici sono falliti.

In un altro incidente, il 25enne Vipin (che si chiamava solo per nome) si è tolto la vita la scorsa settimana nel distretto di Thrissur, in Kerala, dopo non essere riuscito a ottenere un prestito per il matrimonio di sua sorella.

Secondo un sondaggio di LenDenClub, una società di prestito digitale, i prestiti matrimoniali rappresentavano oltre il 35 percento di tutti i prestiti per altri scopi presi dagli indiani. Secondo i dati analizzati dalla società, la domanda di prestiti matrimoniali è aumentata del 40% nel 2021 dal 2020.