- Un impianto di elettrodi spinali, installato tramite intervento chirurgico, si è dimostrato promettente nell’aiutare le persone con problemi di mobilità dovuti al morbo di Parkinson.
- Il dispositivo si basa su ricerche precedenti che utilizzavano la stimolazione spinale per persone con lesioni del midollo spinale.
- La terapia, che deve essere adattata a ogni singola persona, aiuta ad attivare le regioni della colonna vertebrale una volta che il cervello ha impartito un comando.
- Non esiste una cura per la malattia di Parkinson, ma le terapie emergenti stanno contribuendo a rendere la malattia più gestibile.
I ricercatori hanno pubblicato le loro scoperte su un dispositivo sperimentale di neuroprotesi spinale progettato per aiutare le persone affette da malattia di Parkinson a camminare correttamente.
Inoltre, i ricercatori affermano di avere un’eccellente prova di concetto in Marc Gauthier, un uomo di 63 anni affetto da Parkinson a cui è stato impiantato il dispositivo.
Gauthier ha detto a Reuters che il dispositivo gli ha cambiato la vita.
I risultati dei ricercatori sono stati
Sarà necessario superare ulteriori test, ricerca e ostacoli normativi affinché questi impianti diventino una terapia ampiamente disponibile per le persone affette da malattia di Parkinson.
Tuttavia, gli esperti affermano che i primi risultati sono promettenti e i ricercatori sperano che una maggiore quantità di dati porterà a ulteriori scoperte.
“Si tratta di uno studio davvero affascinante che mira a migliorare un sintomo difficile della malattia di Parkinson utilizzando una tecnologia avanzata”, ha detto il dottor Jean-Philippe Langevin, un neurochirurgo del Pacific Neuroscience Institute in California, non coinvolto nella ricerca. Notizie mediche oggi.“Penso che questi risultati siano davvero promettenti e aprano la porta a una potenziale nuova strategia per trattare la malattia di Parkinson”.
Una nuova applicazione per la stimolazione spinale
Questo nuovo concetto si basa su dispositivi precedenti progettati per stimolare il midollo spinale lombare nelle persone che hanno subito lesioni spinali.
Il dottor Eduardo Moraud, uno degli autori dello studio e ricercatore presso l’Ospedale universitario di Losanna in Svizzera, ha detto Notizie mediche oggi che lui e i suoi colleghi ipotizzarono che lo stesso meccanismo potesse essere applicato a molteplici disturbi.
“Con una lesione del midollo spinale sappiamo che c’è un’interruzione nella connessione con il cervello e quindi non ci sono segnali discendenti dal cervello a quella zona del midollo spinale ed è per questo che i pazienti rimangono paralizzati”, ha spiegato Moraud. “Nel Parkinson sappiamo che l’origine è molto diversa. È più nel cervello. C’è una degenerazione dei neuroni. Ma quando si tratta di locomozione, il problema è sempre lo stesso. I comandi vengono inviati, ma sono anomali.”
Per testare la loro idea, i ricercatori hanno iniziato con la sperimentazione su primati non umani. Il dispositivo, che viene impiantato tramite una procedura chirurgica, rileva i segnali cerebrali (ad esempio, il comando di camminare) e quindi invia un segnale al dispositivo, che attiva la regione interessata del midollo spinale per assistere nel movimento.
Altre ricerche sulla stimolazione del midollo spinale hanno preso di mira il midollo spinale toracico, che è la sezione centrale della colonna vertebrale. Moraud ha detto che lui e i suoi colleghi hanno avuto successo sfruttando questi dati e prendendo di mira una parte inferiore del midollo spinale.
Due persone finora
I test sono poi passati a soggetti umani. Ad oggi, Gauthier e un’altra persona hanno iniziato a utilizzare la terapia.
Moraud ha affermato che l’intervento non è particolarmente complicato né invasivo. Detto questo, è importante ricordare che questa forma di terapia non è un approccio valido per tutti.
“Dobbiamo essere molto selettivi nel determinare i potenziali pazienti. Prima dell’intervento, facciamo la risonanza magnetica, realizziamo modelli personalizzati per capire veramente ogni paziente: quanto è lungo il suo midollo spinale, qual è la regione che prenderemo di mira e dove sono le radici”, ha detto Moraud. “E poi, dopo l’intervento chirurgico, ci vuole un po’ di tempo per sistemare gli elettrodi. Abbiamo 15 elettrodi e dobbiamo essere in grado di reclutare funzioni diverse per la gamba destra e quella sinistra. È un mucchio di combinazioni.
Moraud ha detto che ci è voluto circa un mese per prendere queste decisioni per il primo paziente e c’è un periodo di follow-up significativo per garantire che tutto funzioni correttamente.
“Ci sono un sacco di sfide in questo momento, ed è questione di andare passo dopo passo, ma penso che verrà portato a termine”, ha detto. “È solo che in questo momento tutto è fatto a mano e ovviamente ci vuole molto tempo.”
La vita con la malattia di Parkinson
La malattia di Parkinson ha una prognosi piuttosto infausta, con sintomi che peggiorano gradualmente nel tempo e comportano complicazioni come depressione e demenza. L’aspettativa di vita dopo la diagnosi è compresa tra 7 e 15 anni.
Non esiste una cura per il Parkinson all’orizzonte, ma nuove terapie come la stimolazione spinale offrono qualche speranza alle persone che convivono con la malattia.
Langevin ha affermato che la stimolazione spinale è solo un tipo di tecnologia emergente.
“Abbiamo visto recenti progressi nella terapia di stimolazione cerebrale profonda in cui i dispositivi possono ora registrare l’attività cerebrale, il che aiuta nella programmazione del dispositivo”, ha affermato. “Sono disponibili anche dispositivi indossabili per aiutare a monitorare i sintomi della malattia di Parkinson. I segnali cerebrali, insieme ai dati provenienti dai dispositivi indossabili, possono aiutare il medico a regolare il dosaggio e i tempi dei farmaci. Infine, gli ultrasuoni focalizzati sono emersi come una nuova opzione per trattare i tremori nella malattia di Parkinson”.
È una malattia difficile con cui convivere e può anche creare tensione ai membri della famiglia e ai propri cari mentre cercano di adattarsi. Langevin ha affermato che oltre al supporto emotivo, una delle cose migliori che una persona può fare per una persona cara affetta da Parkinson è incoraggiare il movimento e l’attività.
“L’attività fisica ha dimostrato di essere universalmente utile per i pazienti affetti da morbo di Parkinson. A volte i pazienti hanno bisogno di incoraggiamento per iniziare l’esercizio, quindi forse invitarli a fare una passeggiata o una sessione di yoga sarebbe il gesto più utile”, ha detto Langevin.
