(Questa storia del 22 dicembre corregge parte del nome della fabbrica di Zhejiang da Zheijiang nel paragrafo 8.)
LONDRA – Il gigante britannico del supermercato Tesco ha sospeso domenica un fornitore cinese di cartoline di Natale dopo che un rapporto della stampa ha riferito che un cliente ha trovato un messaggio scritto all'interno di una carta in cui si diceva che era stato imballato da prigionieri stranieri vittime di lavori forzati.
"Aborriamo l'uso del lavoro penitenziario e non lo permetteremo mai nella nostra catena di approvvigionamento", ha detto un portavoce di Tesco domenica.
"Siamo rimasti scioccati da queste accuse e abbiamo immediatamente sospeso la fabbrica in cui vengono prodotte queste carte e avviato un'indagine. Abbiamo anche ritirato queste carte dalla vendita mentre indaghiamo. "
Tesco, il più grande rivenditore della Gran Bretagna, dona 300.000 sterline ($ 390.000) all'anno dalla vendita delle carte alle associazioni benefiche British Heart Foundation, Cancer Research UK e Diabetes UK.
Il Sunday Times ha dichiarato che il messaggio all'interno della scheda recitava: “Siamo prigionieri stranieri nella prigione cinese di Shanghai Qingpu. Costretto a lavorare contro la nostra volontà. Aiutateci e avvisate l'organizzazione dei diritti umani.
"Usa il link per contattare il signor Peter Humphrey."
Peter Humphrey è un ex giornalista britannico e investigatore di frode aziendale.
Le carte sono state prodotte nella fabbrica di stampa Zhejiang Yunguang, a circa 100 km (60 miglia) dalla prigione di Shanghai Qingpu, ha detto Tesco.
La società, che stampa carte e libri per aziende alimentari e farmaceutiche, afferma sul suo sito Web che fornisce Tesco.
Un membro dello staff che ha risposto alla linea telefonica principale della società lunedì ha detto a Reuters di non essere a conoscenza delle notizie della stampa o dei commenti di Tesco. Ha rifiutato di fornire il suo nome. La società non ha risposto a ulteriori richieste di commenti via e-mail.
Humphrey e sua moglie americana Yu Yingzeng sono stati entrambi condannati in Cina nel 2014 per aver ottenuto illegalmente documenti privati di cittadini cinesi e venduto informazioni a clienti tra cui il produttore di droga GlaxoSmithKline. La coppia è stata espulsa dalla Cina nel giugno 2015 dopo che i loro termini di prigione erano stati ridotti.
Il messaggio all'interno della scheda è stato trovato da una bambina di 6 anni, Florence Widdicombe, a Londra. Suo padre, Ben Widdicombe, ha contattato Humphrey tramite il social network LinkedIn.
Florence Widdicombe ha dichiarato di essere stata "scioccata" nel vedere il messaggio nella scheda. "Li abbiamo aperti circa una settimana fa e ci scrivevamo, e sulla mia sesta o ottava carta, qualcuno ci aveva già scritto", ha detto alla BBC TV.
All'inizio suo padre disse che pensava che la nota fosse uno scherzo, ma in seguito si rese conto che era potenzialmente una cosa seria e sentì la responsabilità di trasmetterla a Peter Humphrey come richiesto.
Scrivendo sul Sunday Times, Humphrey ha affermato di non conoscere le identità o le nazionalità dei prigionieri che hanno messo il biglietto nella scheda, ma "non aveva dubbi sul fatto che fossero prigionieri di Qingpu che mi conoscevano prima della mia liberazione nel giugno 2015 dalla periferia prigione dove ho trascorso 23 mesi ”.
Tesco ha affermato di aver avviato un processo di revisione completo.
FOTO FILE: un logo aziendale è raffigurato fuori da un supermercato Tesco ad Altrincham, nel nord dell'Inghilterra, il 16 aprile 2016. REUTERS / Phil Noble / File Photo
"Questo fornitore è stato sottoposto a revisione indipendente fino al mese scorso e non è stata trovata alcuna prova che suggerisca di aver infranto la nostra norma che vieta l'uso del lavoro penitenziario", ha detto il portavoce.
"Se un fornitore viola queste regole, le elimineremo immediatamente e permanentemente."
Humphrey e sua moglie hanno dichiarato nel loro processo di non aver pensato di fare qualcosa di illegale nelle loro attività in Cina.