L’insufficienza pancreatica esocrina (EPI) è una condizione in cui il pancreas non produce abbastanza enzimi digestivi per scomporre gli alimenti e assorbire i nutrienti.
L’EPI può verificarsi con diversi tipi di disturbi, come ad esempio:
- celiachia
- malattie infiammatorie intestinali
- il cancro del pancreas
I sintomi possono includere:
- dolore addominale
- gonfiore
- gas
- feci grasse
- stipsi
- diarrea
- perdita di peso inspiegabile
Dopo che un operatore sanitario ha fatto una diagnosi, può consigliare un trattamento per aiutare a migliorare i sintomi. Durante questo processo, potresti sentire alcuni termini che non conosci.
Ecco 10 parole che devi sapere quando vivi con EPI.
Pancreas
Il tuo pancreas è una ghiandola situata dietro lo stomaco. È un organo vitale perché influenza la digestione e la glicemia, o zucchero.
Il pancreas produce succhi digestivi (enzimi) che aiutano il corpo a scomporre il cibo. Inoltre, produce insulina. Questo è un ormone che consente al tuo corpo di utilizzare il glucosio per produrre energia.
Enzimi digestivi
Gli enzimi digestivi sono proteine prodotte dal tuo corpo. Aiutano a scomporre i cibi che mangi. Ciò consente al tuo corpo di ricevere i nutrienti dagli alimenti.
Gli enzimi digestivi prodotti dal pancreas includono:
- amilasi, che scompone i carboidrati
- lipasi, che scompone i grassi
- proteasi ed elastasi, che scompongono le proteine
Malassorbimento
Questo si riferisce all’incapacità di assorbire i nutrienti dagli alimenti che mangi. Più specificamente, è l’incapacità del tuo intestino tenue di assorbire i nutrienti.
Ciò include macronutrienti come proteine, carboidrati e grassi, nonché micronutrienti come vitamine e minerali.
Il malassorbimento si verifica con l’EPI a causa della mancanza di enzimi digestivi. Tuttavia, può verificarsi anche con altre condizioni, come la celiachia, la pancreatite e la fibrosi cistica.
I sintomi del malassorbimento possono variare a seconda dei nutrienti che il tuo corpo ha difficoltà ad assorbire. Questi sintomi possono includere:
- gas
- fastidio addominale
- diarrea
- perdita di peso inspiegabile
Terapia sostitutiva enzimatica pancreatica (PERT)
Questo tipo di terapia utilizza farmaci (compresse) per sostituire gli enzimi digestivi che il pancreas non produce più. Se assunto prima dei pasti e degli spuntini, PERT fornisce al tuo corpo gli enzimi di cui ha bisogno per digerire gli alimenti e scomporre carboidrati, grassi e proteine.
PERT può alleviare i sintomi associati all’EPI, come diarrea e dolore addominale. Può anche aiutare a migliorare la qualità della tua vita e aiutarti a mantenere un peso sano per te.
Pancreatite
Questa è un’infiammazione, o gonfiore, del pancreas. L’infiammazione si verifica quando gli enzimi digestivi danneggiano i tessuti all’interno del pancreas.
La pancreatite può essere acuta o cronica. I sintomi acuti sono improvvisi ea breve termine, mentre la pancreatite cronica è una condizione in corso. I sintomi includono:
- dolore nella parte superiore dell’addome che si diffonde alla schiena
- dolore che peggiora dopo aver mangiato
- nausea
- vomito
- febbre
- perdita di peso inspiegabile
La pancreatite cronica è la principale causa di EPI negli adulti, secondo
Steatorrea
La steatorrea si verifica quando c’è troppo grasso nelle feci, noto anche come feci. I segni della steatorrea includono feci voluminose e feci oleose o grasse causate da grasso non digerito.
Una quantità eccessiva di grasso può anche causare feci maleodoranti. Le feci possono galleggiare nella toilette ed essere difficili da sciacquare.
Altri sintomi che possono accompagnare la steatorrea includono:
- diarrea cronica
- dolore addominale
- gonfiore
- perdita di peso
La steatorrea è il segno più comune di EPI.
Test dell’elastasi fecale
Il medico può utilizzare questo test per diagnosticare l’EPI. Misura la quantità di elastasi nelle feci.
L’elastasi è un enzima pancreatico che scompone le proteine negli alimenti. Se hai poca o nessuna elastasi nelle feci, è un segno che il tuo pancreas non funziona come previsto.
Il medico potrebbe programmare questo test in caso di dolore addominale, feci grasse o perdita di peso inspiegabile. Fornirai un campione di feci per questo test, che viene inviato a un laboratorio per l’esame microscopico.
Test del grasso fecale
Questo test misura la quantità di grasso nelle feci. Il medico può usarlo per diagnosticare la steatorrea.
Una maggiore quantità di grasso significa che il cibo passa attraverso il tuo sistema digestivo senza essere completamente scomposto. Ciò indica che il tuo pancreas non sta producendo enzimi digestivi come previsto e che il tuo intestino tenue non assorbe il cibo.
Il medico può richiedere un singolo campione di feci o raccogliere più campioni in diversi giorni.
Secretina
Questo ormone, che viene prodotto nell’intestino, svolge un ruolo in una sana digestione. La secretina aiuta a regolare l’acqua e altri fluidi nel corpo.
Stimola inoltre la secrezione (rilascio) del liquido pancreatico. Il liquido pancreatico contiene gli enzimi digestivi necessari per scomporre carboidrati, grassi e proteine.
Test di funzionalità pancreatica della secretina
Questo test misura quanto bene il tuo pancreas risponde all’ormone secretina. Durante questa prova:
- Un medico guiderà un tubo in gola e nello stomaco, quindi nell’intestino tenue.
- Riceverai una dose di secretina attraverso una flebo.
- Il tuo corpo rilascia liquido pancreatico durante questa procedura, che viene quindi raccolto e testato per gli enzimi digestivi.
Un test che mostra poca o nessuna presenza di enzimi digestivi è un segno che il tuo pancreas non funziona correttamente, il che può aiutare a diagnosticare l’EPI.