‘Solo sopravvivere’: per il turismo cambogiano, ripresa fuori dalla vista

Siem Reap, Cambogia – Chheut Dina era solo da pochi giorni nel suo turno ridotto di pulizia dell’aeroporto internazionale di Siem Reap quando le è stato detto di non tornare al lavoro.

Dopo 10 mesi praticamente senza turismo, l’aeroporto ha annullato il contratto con il datore di lavoro di Dina nel dicembre 2020, costringendola a tagliare le spese per la sua famiglia di sette persone e a rifinanziare un prestito di $ 11.000 che ha preso prima della pandemia. HCC Angkor, l’impresa di pulizie incaricata dall’aeroporto, in precedenza aveva ridotto l’occupazione di Dina e dei suoi colleghi a un solo mese all’anno a causa delle restrizioni relative al COVID-19.

“A volte i miei figli, quando non devono studiare, vanno al laghetto o al torrente o al lago a pescare o lumache e verdure, quindi spendiamo meno di [before] ma mangiamo cibo meno appropriato di prima”, ha detto Dina ad Al Jazeera.

Con il sostegno del suo sindacato, Dina e gli altri dipendenti dell’HCC si sono lamentati con l’azienda, frustrati dal fatto che la direzione si fosse rifiutata di confermare se fossero stati licenziati o semplicemente sospesi.

L’incertezza sul loro futuro è stata particolarmente frustrante da quando l’aeroporto ha iniziato a ricevere voli internazionali in seguito alla riapertura dei confini del paese ai turisti vaccinati il ​​mese scorso.

“Se vogliono licenziarci dal contratto, devono pagarci un adeguato compenso secondo la legge, quindi possiamo cercare altre opportunità di lavoro o ottenere un risarcimento”, ha detto Dina. “Questo crea un’immagine sfocata, non sappiamo davvero cosa sta succedendo.”

Siem Reap sta investendo in nuove infrastrutture mentre cerca di attirare i turisti durante la pandemia [Courtesy of Danielle Keeton-Olsen]

Sebbene la Cambogia abbia riaperto ai viaggiatori internazionali, il suo centro turistico di Siem Reap, sede del patrimonio mondiale dell’UNESCO Angkor Wat, sta ancora facendo i conti con la sua dipendenza dagli stranieri e il lungo e imprevedibile percorso verso la ripresa dalla pandemia.

Il primo ministro cambogiano Hun Sen ha revocato le misure di quarantena per tutti i viaggiatori vaccinati il ​​15 novembre, un passo oltre la riapertura della Thailandia, che questa settimana ha reintrodotto da sette a dieci giorni di quarantena per gli arrivi stranieri, ad eccezione di quelli che visitano la “sandbox” di Phuket, in risposta all’Omicron variante.

Gli arrivi, tuttavia, sono stati pochi e distanti tra loro. Prima che Singapore Airlines riprendesse il suo servizio la scorsa settimana, l’aeroporto della città non vedeva un solo volo internazionale da 20 mesi.

Anche prima della pandemia, Siem Reap, che faceva molto affidamento sui gruppi turistici cinesi che da allora sono scomparsi, mostrava segni di stanchezza, con le vendite dei biglietti del Parco Archeologico di Angkor in calo dell’8,3% nel 2019 rispetto all’anno precedente, secondo la Banca Mondiale.

Khek Norinda, direttore delle comunicazioni per gli aeroporti della Cambogia, ha detto che i visitatori di Al Jazeera sono diminuiti del 12,4% nel 2019 rispetto al 2018, prima di precipitare ulteriormente durante la pandemia. Prima che Singapore Airlines riprendesse il suo servizio la scorsa settimana, l’aeroporto della città non vedeva un solo volo internazionale da 20 mesi.

Pur prevedendo una graduale ripresa, Norinda ha affermato che il ritorno della compagnia aerea ha mostrato che c’era ancora “appetito” per visitare Siem Reap.

“Inoltre, l’esperienza di visitare i templi senza folla e il trambusto potrebbe giocare a suo favore”, ha detto.

Thourn Sinan, il rappresentante cambogiano della Pacific Asia Travel Association, ha detto ad Al Jazeera che il governo non ha comunicato chiaramente le sue politiche sulla pandemia, rendendo difficile per la sua industria rispondere.

“Hanno un’ottima pianificazione” per l’industria in generale, ha affermato. “Ma dall’altra parte con l’era della pandemia [continuing], non possono decidere cosa fare.”

Chheut Dina non ha un lavoro stabile da dicembre 2020 [Courtesy of Danielle Keeton-Olsen]

Durante la pandemia, il governo provinciale ha cercato di abbellire la città, allargando le strade e creando giardini e percorsi pedonali davanti ad Angkor Wat, l’imponente tempio a più livelli che è impresso sulla valuta cambogiana.

Molte attività commerciali nelle vicinanze della famosa attrazione – che è circondata da ristoranti a conduzione familiare, bancarelle di abbigliamento e artisti che espongono dipinti e altri souvenir – si lamentano che i lavori di ristrutturazione sono costati loro ai clienti.

Un venditore di bevande fuori Angkor Wat ha detto ad Al Jazeera che le piccole imprese erano in difficoltà, nonostante lo spirito di collaborazione tra i venditori che avevano deciso di rimanere nel parco.

Ha detto che si sentiva in colpa ad addebitare a un inquilino della sua proprietà 150 dollari al mese: “Voglio avere tutti i soldi [I can] ma non sono contento, perché per loro non è più facile di quanto lo sia per noi».

Sinan, il rappresentante della Pacific Asia Travel Association, ha affermato di dubitare che il turismo in Cambogia tornerà ai livelli pre-pandemia da cinque a sette anni, nonostante conoscesse i tour operator che avevano investito nella loro attività a causa della riapertura delle frontiere.

“I nuovi investimenti li [businesses] messo, questo è probabilmente l’ultimo investimento [possible] per loro, ma se non ci sono investimenti da parte dei turisti internazionali per loro, continueranno a perdere”, ha detto.

All’inizio della pandemia, il Ministero del lavoro e della formazione professionale ha promesso di fornire 40 dollari al mese ai lavoratori in licenza nei settori del turismo e dell’abbigliamento e obbligare i datori di lavoro a pagare altri 30 dollari al mese. A parte le critiche, il sostegno non è stato sufficiente, i dirigenti sindacali hanno lamentato che molti lavoratori sono stati esclusi dall’assistenza.

Dina, la donna delle pulizie dell’aeroporto, ha affermato di non essere stata in grado di ricevere pagamenti di sostegno per il COVID-19 né assistenza sanitaria attraverso il fondo nazionale di previdenza sociale, rendendo difficile il pagamento delle spese mediche dei suoi genitori anziani.

“A volte non abbiamo soldi per quello, quindi ci prendiamo in prestito per metterlo insieme per farlo”, ha detto.

I venditori di Angkor Wat hanno subito un duro colpo durante la pandemia [Courtesy of Danielle Keeton-Olsen]

Norinda ha affermato che gli aeroporti della Cambogia hanno cercato di dare la priorità al benessere del proprio personale durante la pandemia, ma “purtroppo” ha dovuto interrompere i rapporti con l’HCC a Siem Reap.

Con la Cambogia che ha segnalato pochi casi di COVID-19 – non ci sono stati più di 25 infezioni giornaliere dall’inizio di dicembre – il turismo domestico, in particolare verso i siti di ecoturismo, ha fornito un leggero sollievo al settore.

Chhay Sivlin, presidente dell’Associazione cambogiana degli agenti di viaggio, ha detto ad Al Jazeera che più visitatori nazionali hanno visitato i templi di Siem Reap, ma tendevano a spendere meno dei turisti stranieri.

“La cultura del viaggio dei cambogiani [is that they] non sentono il bisogno di assumere guide turistiche né richiedono l’assistenza di agenti di viaggio locali”, ha affermato.

Sinan ha affermato di non credere che la città potesse contare sul ritorno dei turisti cinesi, che erano più interessati a una vita senza COVID in Cina che alla “nuova normalità” altrove.

Ha detto che i paesi del sud-est asiatico potrebbero colmare il vuoto se imparassero dall’Europa, dove molti residenti sono stati in vacanza durante l’estate con i passaporti dei vaccini.

“Penso che l’ASEAN dovrebbe essere in grado di avere una rapida ripresa in termini di turismo se l’ASEAN [members] possono fidarsi l’uno dell’altro”, ha detto.

“Aspettando i turisti”

Per ora, i residenti di Siem Reap devono trarre il meglio da circostanze difficili.

Prima della pandemia, Doung Visith guadagnava ben 50 dollari ogni volta che guidava un tour di Angkor Wat. In questi giorni Visith, che ha un lavoro part-time con una società di ospitalità, trascorre le sue mattine cercando di convincere la gente del posto ad assumerlo per un breve tour all’alba al prezzo di $ 20, prima di passare il pomeriggio ad invitare i visitatori ai ristoranti e ai negozi recentemente rinnovati di davanti al tempio.

Sebbene apprezzi la facciata ben curata del parco, vorrebbe che ci fossero turisti stranieri a vederlo.

“Stiamo solo sopravvivendo, aspettando che i turisti tornino di nuovo”, ha detto.