- Secondo uno studio, l’esposizione ai gas di scarico delle automobili durante l’infanzia ha portato via 824 milioni di punti QI collettivi dagli oltre 170 milioni di adulti statunitensi vivi oggi.
- I ricercatori stimano che l’esposizione al piombo nell’infanzia abbia, in media, portato a una riduzione di 2,6 punti QI a persona a partire dal 2015.
- La ricerca ha anche scoperto che i neri non ispanici, gli individui con un rapporto reddito familiare-povertà inferiore e quelli con un’età abitativa più anziana avevano probabilmente livelli più elevati di piombo nel sangue.
Negli anni ’20, gli ingegneri iniziarono ad aggiungere piombo alla benzina per ridurre i colpi al motore.
Quasi immediatamente, i ricercatori hanno sollevato preoccupazioni sull’impatto sulla salute dell’additivo per gas, ma è stato solo nel 1973 che l’Agenzia per la protezione ambientale (EPA) ha emesso il suo primo invito ai produttori per iniziare una graduale riduzione della quantità di piombo nella benzina.
Più o meno nello stesso periodo, le case automobilistiche iniziarono a costruire veicoli con convertitori catalitici, che riducevano l’inquinamento e richiedevano carburante senza piombo.
Nel 1995, secondo l’EPA, il carburante con piombo rappresentava solo lo 0,6% delle vendite totali di benzina. L’EPA ha messo l’ultimo chiodo nella bara per il gas con piombo nel 1996 vietandone ufficialmente l’uso nei veicoli stradali.
I funzionari della sanità pubblica sono ben consapevoli che l’avvelenamento da piombo causa gravi problemi di salute. Può, secondo l’EPA, influenzare negativamente i sistemi nervoso, riproduttivo e cardiovascolare, insieme ad altri.
I neonati e i bambini piccoli sono particolarmente sensibili all’esposizione al piombo. In questa popolazione, l’esposizione può causare problemi comportamentali, deficit di apprendimento, crescita ridotta e QI ridotto.
In un nuovo studio sulla rivista Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS)i ricercatori hanno determinato il carico permanente di esposizione allo scarico dell’auto da gas con piombo che è probabile che ogni adulto statunitense vivo nel 2015 ora porti con sé.
Il dottor Michael McFarland, Ph.D., professore associato di sociologia alla Florida State University (FSU), ha scritto il documento insieme a Matt Hauer, assistente professore di sociologia alla FSU, e Aaron Reuben, uno studente di dottorato in psicologia clinica alla Duke Università.
L’obiettivo dello studio, ha spiegato il dottor McFarland in una e-mail a Notizie mediche oggiera “accertare esattamente quanto danno è stato fatto”.
Oltre a causare deficit cognitivi e del QI, gli autori dello studio sottolineano che l’esposizione al piombo può causare problemi di regolazione emotiva e avere effetti fisici, come la produzione di deficit nelle capacità motorie fini.
“Questi deficit persistono in gran parte nel tempo e, in alcuni casi, peggiorano e ora si ipotizza che mettano gli individui a rischio di malattie croniche e legate all’età difficili da curare, comprese malattie cardiovascolari e demenza”, scrivono nel documento.
Il dottor McFarland, che studia le disparità di salute, ha sviluppato un interesse per la benzina con piombo durante la lettura del libro Ciò che gli occhi non vedono: una storia di crisi, resistenza e speranza in una città americana sulla crisi idrica a Flint, MI.
“Includeva un capitolo sulla storia della benzina con piombo”, ha scritto il dottor McFarland MNT. “[I]Ha mostrato che circa il 90% dei bambini aveva livelli elevati [of lead] dal 1976 al 1980. Non avevo studiato la storia del piombo nel [U.S.]quindi questo è stato piuttosto scioccante.
Quando iniziò a esaminare l’argomento, il dottor McFarland scoprì che i ricercatori avevano dedicato una quantità insufficiente di studi all’argomento.
“Ho controllato la ricerca e ho scoperto che non avevamo idea di quanti bambini fossero stati esposti a livelli di piombo avversi”, ha detto.
Deficit maggiore per i nati nel 1966-1970
Per lo studio, il team ha utilizzato i dati statunitensi disponibili pubblicamente su
I ricercatori riportano due risultati principali:
- L’esposizione al piombo nell’infanzia tra la popolazione statunitense entro il 2015 è stata responsabile della perdita di oltre 824 milioni di punti QI. Quel numero equivale a una media di 2,6 punti QI persi per adulto statunitense.
- I deficit stimati legati al piombo erano maggiori per gli individui nati tra il 1966 e il 1970. Questa popolazione ha registrato un deficit medio di 5,9 punti QI a persona.
“La loro stima del numero di punti QI persi è piuttosto alta”, ha detto il dottor Nicholas Newman, pediatra e direttore dell’Environmental Health and Lead Clinic presso il Cincinnati Children’s Hospital, OH MNT.
«Ma non credo [it is] non plausibile in base al modo in cui è stato svolto il loro lavoro”, ha detto.
Nel complesso, gli scienziati hanno riscontrato un calo del QI in circa 170 milioni di adulti statunitensi. Questo numero di individui rappresenta quasi la metà dell’intera popolazione degli Stati Uniti, che le stime attuali stimano in oltre 332 milioni.
L’impatto del piombo sul nostro mondo
Se così tante persone non fossero state esposte al piombo dai gas di scarico dei veicoli a motore, oggi potremmo vivere in una società diversa, secondo il dottor McFarland.
“Saremmo sicuramente più sani, più ricchi e più intelligenti”, ha detto.
Per la loro prossima indagine, il dottor McFarland e gli altri ricercatori hanno in programma di esaminare gli effetti della passata esposizione al piombo sulla salute del cervello in età avanzata.
“Ricerche recenti suggeriscono che queste esposizioni possono aumentare i tassi di demenza in età avanzata”, ha affermato il dott. McFarlanddisse.
I ricercatori vogliono anche valutare le disparità razziali nell’esposizione al piombo prima del 1976. I ricercatori indicano una ricerca del 2021 che ha scoperto che i neri non ispanici hanno livelli di piombo nel sangue sproporzionatamente più alti a livello nazionale.
Il dottor Newman spera che lo studio in PNAS ispirerà i ricercatori a sviluppare terapie per le persone che sono state esposte ad alti livelli di piombo da bambini.
“[I]Dovrebbe essere un invito per noi a essere davvero vigili in termini di cura degli adulti e anticipazione di questi problemi e quindi applicare ciò che sappiamo che funziona per cercare di aiutarli”, ha detto MNT.
