Il cancro allo stomaco è un cancro che si sviluppa nelle cellule dello stomaco. I sintomi in genere non si sviluppano fino alle fasi successive della malattia.

In alcuni casi, le persone affette da cancro allo stomaco possono presentare sintomi gastrici, come indigestione persistente, nausea e dolore o disagio addominale.

I sintomi possono essere più diffusi durante gli stadi avanzati del cancro allo stomaco, se il cancro si diffonde dallo stomaco ad altre parti del corpo.

Questo articolo descrive alcuni sintomi del cancro allo stomaco che una persona può manifestare durante le fasi iniziali e successive della malattia.

L’articolo descrive anche come inizia in genere il cancro allo stomaco, per quanto tempo può rimanere inosservato e quando rivolgersi al medico per i sintomi del cancro allo stomaco.

Quali sono i primi sintomi del cancro allo stomaco?

Secondo il Società americana contro il cancro, il cancro allo stomaco in fase iniziale raramente causa sintomi. La maggior parte delle persone si accorge di avere un cancro allo stomaco solo quando il tumore è cresciuto o si è diffuso in aree esterne allo stomaco.

Quando si manifestano i sintomi del cancro allo stomaco, possono essere limitati al tratto gastrointestinale (GI). Esempi includere:

  • indigestione
  • bruciore di stomaco
  • fastidio allo stomaco
  • lieve nausea
  • perdita di appetito
  • sensazione di gonfiore dopo aver mangiato

I sintomi di cui sopra sono Generalmente a causa di condizioni diverse dal cancro allo stomaco. Tuttavia, è una buona idea sottoporsi a un controllo medico, soprattutto se i sintomi persistono o peggiorano.

Quali sono i sintomi successivi?

In la maggior parte dei casi, le persone con cancro allo stomaco sviluppano sintomi solo durante le fasi successive della malattia. Possono sviluppare sintomi gastrici nuovi o in peggioramento. Potrebbero anche manifestare sintomi più diffusi, ad esempio:

  • vomito
  • difficoltà a deglutire
  • mal di stomaco
  • gonfiore addominale
  • sangue nelle feci
  • perdita di peso involontaria
  • stanchezza o debolezza
  • ingiallimento della pelle e degli occhi, che può verificarsi se il cancro si diffonde al fegato
  • gonfiore dei linfonodi

Dove inizia solitamente il cancro allo stomaco?

Secondo il Società americana contro il cancro, i tumori dello stomaco in genere si sviluppano lentamente nel corso di molti anni. Nelle prime fasi si verificano cambiamenti precancerosi nel rivestimento dello stomaco. Questi cambiamenti raramente causano sintomi.

I tumori possono svilupparsi in diverse sezioni dello stomaco. IL Società americana contro il cancro elenca quattro tipi principali di cancro allo stomaco:

  • Adenocarcinomi: Questi tumori iniziano nelle cellule ghiandolari del rivestimento più interno dello stomaco. Gli adenocarcinomi rappresentano circa 90–95% di tutti i tumori allo stomaco. Ne esistono di due tipi:

    • Adenocarcinoma intestinale: Questo tipo è il più comune dei due. Presenta cellule tumorali che hanno maggiori probabilità di rispondere al trattamento con terapia farmacologica mirata. Per questo motivo, i risultati sono più favorevoli.
    • Adenocarcinoma diffuso: Questo tipo è meno comune. Tende a crescere e diffondersi più rapidamente. Per questo motivo è più difficile da trattare.
  • Tumori stromali gastrointestinali (GIST): Questi tumori si sviluppano in cellule chiamate cellule interstiziali di Cajal (ICC), che rivestono il tratto gastrointestinale. La maggior parte dei GIST si sviluppa nello stomaco, sebbene possano svilupparsi ovunque nel tratto gastrointestinale. Esistono diversi tipi di GIST. Alcuni sono più inclini alla diffusione o alla metastasi.
  • Tumori neuroendocrini: Questi tumori si sviluppano nelle cellule dello stomaco o in altre parti del tratto gastrointestinale. La maggior parte dei tipi ha una crescita lenta e non si diffonde ad altri organi. Tuttavia, alcuni crescono rapidamente e si diffondono rapidamente.
  • Linfomi: Questi tumori iniziano nelle cellule immunitarie chiamate linfociti. Alcuni linfomi iniziano nella parete dello stomaco, mentre altri iniziano in altre parti del corpo.

Altro tumori rari che possono iniziare nello stomaco includono:

  • carcinomi a cellule squamose
  • carcinomi a piccole cellule
  • leiomiosarcomi

Per quanto tempo il cancro allo stomaco può rimanere inosservato?

Il tipo più comune di cancro allo stomaco è l’adenocarcinoma intestinale. Tende a crescere molto lentamente senza causare alcun sintomo. Pertanto, potrebbe non essere rilevato per anni.

Non c’è screening di routine per il cancro allo stomaco tra le persone che hanno un rischio medio di contrarre la malattia. Ma un medico può raccomandare uno screening di routine se hai un rischio maggiore di cancro allo stomaco, ad esempio se:

  • hanno avuto un’infezione da H. pylori, che è il numero uno fattore di rischio per il cancro allo stomaco
  • sono anziani e soffrono di atrofia gastrica cronica o di anemia perniciosa
  • hanno avuto una gastrectomia parziale
  • presentano alcune sindromi genetiche
  • hanno una storia familiare di cancro allo stomaco
  • provengono da parti del mondo dove il cancro allo stomaco è più comune, ad esempio:
    • Asia orientale
    • Europa orientale
    • America meridionale e centrale

Lo screening del cancro allo stomaco può aiutare i medici a rilevare e curare la malattia in anticipo, migliorando le prospettive.

Quando dovresti preoccuparti del cancro allo stomaco?

Chiunque soffra di problemi gastrici dovrebbe contattare un medico per una diagnosi, in particolare se i sintomi persistono o peggiorano.

Sebbene la maggior parte dei sintomi gastrici siano dovuti a condizioni diverse dal cancro allo stomaco, è importante che un medico escluda il cancro allo stomaco e altre cause gravi.

Visita un medico anche se manifesti sintomi più generalizzati, come:

  • debolezza e stanchezza
  • perdita di peso inspiegabile
  • ingiallimento della pelle e degli occhi

Perché è importante individuare precocemente il cancro allo stomaco?

La diagnosi precoce e il trattamento del cancro allo stomaco sono associati a un aumento dei tassi di sopravvivenza.

La tabella seguente mostra i tassi di sopravvivenza relativa a 5 anni per i diversi stadi del cancro allo stomaco al momento della diagnosi, secondo il Istituto Nazionale Tumori:

Stadio del cancro alla diagnosi Descrizione Tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni
localizzato il cancro non si è diffuso al di fuori dello stomaco 75%
regionale il cancro si è diffuso al di fuori dello stomaco ai linfonodi vicini o ad altri tessuti vicini 35%
distante il cancro si è diffuso a organi distanti, linfonodi o altri tessuti distanti 7%

Un tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni confronta la probabilità che una persona con una determinata condizione sopravviva per 5 anni rispetto alle persone della popolazione più ampia.

I dati sopra riportati provengono da diagnosi fatte 5 anni fa. I trattamenti contro il cancro sono in continuo miglioramento e le cifre odierne potrebbero essere più elevate di quelle qui presentate. Inoltre, questi dati non tengono conto dei fattori di salute e della situazione specifici.

Il cancro allo stomaco di solito non causa sintomi nelle fasi iniziali. Se i sintomi sono presenti, è probabile che siano confinati al sistema gastrico e possano peggiorare con il progredire della malattia.

Nelle fasi successive, una persona può sviluppare sintomi più diffusi, come debolezza, affaticamento e ittero.

I medici non consigliano screening di routine per il cancro allo stomaco tra le persone con un rischio medio di contrarre la malattia. Tuttavia, i medici possono raccomandare screening di routine per i soggetti a maggior rischio.

Poiché il cancro allo stomaco in fase iniziale raramente causa sintomi, gli screening sono il modo più affidabile per rilevare la malattia in fase iniziale.