Rilevare livelli elevati di ammoniaca nel sangue può aiutare i medici a diagnosticare e curare le malattie del fegato prima che progrediscano e diventino pericolose per la vita.

L’ammoniaca è una sostanza composta da idrogeno e azoto. È prodotto in tutto il corpo. Il tuo fegato lo usa per produrre urea. L’urea aiuta a filtrare le tossine dal sangue.

Quando il fegato non riesce a utilizzare correttamente l’ammoniaca, può accumularsi livelli elevati nel sangue e viaggio al cervello, causando sintomi come confusione e tremore.

Questa disfunzione può derivare dall’encefalopatia epatica (HE). Spesso legati a danni al fegato o insufficienza epatica causata dalla cirrosi.

Continua a leggere per saperne di più su come i livelli di ammoniaca sono collegati alla cirrosi, come identificare i sintomi di alti livelli di ammoniaca e quali trattamenti un medico potrebbe raccomandare per alti livelli di ammoniaca legati alla cirrosi.

Come sono collegati i livelli di ammoniaca alla cirrosi?

La cirrosi è un tipo di malattia del fegato. Si verifica quando le cellule del fegato si cicatrizzano nel tempo a causa di una vasta gamma di cause, tra cui l’epatite autoimmune o l’uso eccessivo di alcol a lungo termine. Le cellule epatiche cicatrizzate perdono la capacità di produrre enzimi che utilizzano l’ammoniaca per produrre urea.

L’urea aiuta il corpo a rimuovere i prodotti di scarto e le tossine che i reni elaborano. Lascia il tuo corpo nelle urine insieme ai rifiuti e alle tossine rimossi.

Quando l’ammoniaca passa attraverso il fegato e non reagisce con questi enzimi per produrre urea, l’ammoniaca può tornare nel flusso sanguigno e accumularsi nel tempo.

Come vengono misurati i livelli di ammoniaca?

Un esame del sangue può verificare i livelli di ammoniaca.

I laboratori analizzano il campione di sangue e misurano quanti microgrammi (mcg) di ammoniaca sono presenti in ogni decilitro (dL) di sangue, scritto come mcg/dL.

Quali sono i livelli tipici di ammoniaca nella cirrosi?

I livelli tipici di ammoniaca nella cirrosi possono variare da 54–122 mcg/dl.

Uno studio del 2019 suggerisce che i livelli di ammoniaca vanno da 124–205 mcg/dl erano associati ad un rischio più elevato di morte per cirrosi.

I livelli di ammoniaca normalmente fluttuano nel corso della vita delle persone. Ma non esiste un livello di ammoniaca nel sangue ampiamente accettato che costituisca un limite affidabile tra livelli “normali” e alti. I livelli tipici di ammoniaca possono anche variare tra i sessi.

Sintomi di alti livelli di ammoniaca

Alcuni sintomi comuni di alti livelli di ammoniaca nelle persone con cirrosi includono:

  • sentirsi confusi o disorientati
  • sentirsi assonnato anche quando si dorme abbastanza

  • perdita di coscienza o svenimento improvviso o per lunghi periodi (coma)

  • bruschi cambiamenti di umore
  • mani tremanti

Alcuni sintomi di alti livelli di ammoniaca nei neonati o nei bambini piccoli includono:

  • irritabilità
  • vomito
  • esaurimento
  • convulsioni

Trattamento per livelli elevati di ammoniaca nel sangue

Il trattamento per livelli elevati di ammoniaca nel sangue può dipendere dalla causa.

Alcuni trattamenti comuni includono:

  • Antibiotici: Gli antibiotici come la rifaximina (Xifaxan) possono trattare le infezioni che possono causare danni al fegato.
  • Lassativi osmotici: Il lattulosio può aiutare a cambiare il modo in cui l’ammoniaca viene prodotta nel tratto gastrointestinale (GI) in modo che non si accumuli così rapidamente.
  • L-ornitina e L-aspartato (LOLA): LOLA può aiutare gli enzimi epatici a reagire più prontamente con l’ammoniaca per produrre urea.
  • Integratori di zinco: Se c’è una carenza di zinco con cirrosi, gli integratori di zinco possono aiutare.

Domande frequenti sui livelli di ammoniaca e sulla cirrosi

Ecco alcune domande frequenti sui livelli di ammoniaca e sulla cirrosi.

L’ammoniaca è alta o bassa nella cirrosi?

I livelli di ammoniaca sono alti nella cirrosi.

Questo perché le cellule epatiche cicatrizzate non possono produrre correttamente gli enzimi che normalmente reagiscono con l’ammoniaca per creare urea ed eliminare le tossine dal corpo. L’ammoniaca passa quindi attraverso il fegato e ritorna nel flusso sanguigno.

Qual è il livello di ammoniaca tipico dell’encefalopatia epatica?

I livelli tipici di ammoniaca nell’encefalopatia epatica (HE) possono variare. Ma i livelli di ammoniaca superiore a 141 mcg/dl sono spesso associati all’HE, soprattutto nelle persone ad alto rischio di morte per insufficienza epatica.

Quale livello di ammoniaca suggerirebbe un’insufficienza epatica?

I livelli di ammoniaca che suggeriscono un’insufficienza epatica non sono sempre gli stessi per ogni persona.

Uno studio del 2017 ha rilevato che le persone con livelli di ammoniaca superiori a 165 mcg/dL avevano il rischio più elevato di morte per insufficienza epatica acuta, con livelli elevati di ammoniaca derivanti dall’epatite alcolica.

Come si trattano alti livelli di ammoniaca nella cirrosi?

Trattamenti per alti livelli di ammoniaca nella cirrosi includere:

  • riducendo la quantità di ammoniaca prodotta e assorbita dal tratto gastrointestinale
  • aiutare il fegato a produrre urea rendendo disponibili più enzimi per reagire con l’ammoniaca
  • assumere integratori che aiutano il tuo corpo a produrre più sostanze coinvolte nella produzione dell’urea, come ad esempio glutaminasi

Porta via

Il danno epatico causato dalla cirrosi può causare un accumulo di ammoniaca a livelli elevati nel sangue perché le cellule epatiche danneggiate non possono utilizzare l’ammoniaca per produrre urea.

Livelli elevati di ammoniaca nel sangue possono essere collegati a molte altre condizioni del fegato, come l’encefalopatia epatica, che vengono trattate più facilmente quando vengono rilevate precocemente.

Parla con un medico se hai sintomi di ammoniaca alta, come confusione o tremori, e valuta la possibilità di sottoporti a un esame del sangue per i livelli di ammoniaca.