- I ricercatori hanno esplorato le tendenze nella prescrizione di trattamenti per l’ansia nelle cure primarie del Regno Unito tra il 2003 e il 2018.
- Le prescrizioni per l’ansia sono aumentate notevolmente tra il 2008 e il 2018, in particolare tra i giovani adulti.
- Gli autori affermano che alcune prescrizioni contraddicono le linee guida e possono causare danni involontari.
I sentimenti di preoccupazione o nervosismo fanno parte della vita di molte persone. Tuttavia, quando i sentimenti di preoccupazione diventano persistenti, angoscianti e interferiscono con la vita quotidiana, l’ansia può richiedere un trattamento.
Questo non è raro; I disturbi d’ansia sono il gruppo più comune di condizioni di salute mentale negli Stati Uniti, colpendo circa 40 milioni di persone.
I farmaci per l’ansia, noti come ansiolitici, includono benzodiazepine, beta-bloccanti, antipsicotici e anticonvulsivanti. Anche gli antidepressivi, inclusi gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), possono essere prescritti per l’ansia.
Ricerche recenti hanno mostrato un aumento delle prescrizioni per la depressione, con uno studio in Inghilterra che ha riscontrato una triplicazione delle prescrizioni di antidepressivi in 20 anni. Tuttavia, i modelli di prescrizione per l’ansia sono meno conosciuti.
Per indagare su questo, un team di ricercatori dell’Università di Bristol, nel Regno Unito, ha valutato le prescrizioni per l’ansia nelle cure primarie del Regno Unito. I loro risultati, ora pubblicati nel Giornale britannico di medicina generalemostrano un forte aumento delle prescrizioni per l’ansia tra il 2008 e il 2018, in particolare tra i giovani adulti.
Dati di 2,5 milioni di persone
I ricercatori hanno utilizzato i dati di un database anonimo di cartelle cliniche elettroniche nel Regno Unito. Ciò includeva i dati di oltre 2,5 milioni di persone registrate in 176 studi medici di base in tutto il Regno Unito
I risultati hanno mostrato un aumento significativo della prescrizione per l’ansia. La prevalenza delle prescrizioni di tutti i farmaci, escluse le benzodiazepine, è aumentata nel periodo di studio, con un marcato aumento dal 2008 al 2018. Nell’intero periodo di studio (2003-2018), la prevalenza delle prescrizioni di ansiolitici è aumentata di quasi un fattore due .
Questa tendenza è stata guidata dall’aumento dei nuovi pazienti che iniziano il trattamento per l’ansia e in particolare tra i giovani adulti (età 18-35).
Ciò rispecchia un aumento del numero di persone a cui viene diagnosticata l’ansia, ha detto la prof.ssa Thalia Eley, professoressa di genetica comportamentale dello sviluppo al King’s College di Londra Notizie mediche oggi.
“Precedenti documenti hanno dimostrato che i disturbi d’ansia vengono diagnosticati a tassi crescenti, specialmente nei giovani adulti, in particolare nelle donne. Questo documento suggerisce che l’aumento della necessità di trattamento per questi giovani adulti è almeno in parte soddisfatto dall’uso di farmaci”.
Il Prof. Eley studia lo sviluppo e il trattamento dell’ansia e della depressione ma non è stato coinvolto nello studio.
Aumento delle prescrizioni tra i giovani adulti
C’erano alcune differenze nelle tendenze di prescrizione a seconda della classe del farmaco. Le nuove prescrizioni per i beta-bloccanti sono aumentate nel periodo di studio. Tuttavia, le prescrizioni per le benzodiazepine sono diminuite.
Tra i giovani adulti, però, i ricercatori hanno riscontrato un aumento di nuove prescrizioni di farmaci in ogni classe. Ciò include prescrizioni di antidepressivi (in particolare tra le persone sotto i 25 anni) e benzodiazepine.
Gli autori affermano che ci sono diverse possibili ragioni per l’aumento delle prescrizioni per questa fascia di età, tra cui l’aumento dei tassi di ansia, una migliore individuazione dell’ansia e una maggiore accettazione dei farmaci.
“L’aumento potrebbe anche riflettere un precedente bisogno insoddisfatto di questi pazienti, date le pressioni sui servizi di salute mentale per bambini e adolescenti (CAMHS)”, ha detto l’autrice principale dello studio, la dott.ssa Charlotte Archer MNT.
Il Dr. Archer, ricercatore associato senior in Primary Care Mental Health, Bristol Medical School, Università di Bristol, Regno Unito, ha spiegato che oltre un quarto dei rinvii al CAMHS è stato respinto nel 2018-19, portando potenzialmente a un afflusso di persone in cerca di aiuto dal primario cura.
Aumentare le opzioni di trattamento disponibili
I ricercatori avvertono che alcune prescrizioni non si basano su prove solide e possono contraddire le linee guida. Ad esempio, notano un marcato aumento delle prescrizioni di benzodiazepine tra i giovani adulti, nonostante il rischio di dipendenza.
Quasi la metà delle prescrizioni di benzodiazepine somministrate nel 2017 erano più lunghe delle 4 settimane raccomandate.
Gli autori sollevano anche cautela sull’uso a lungo termine di antidepressivi. “Una volta che i pazienti iniziano a prendere farmaci antidepressivi, spesso continuano a prenderli a lungo termine. Tuttavia, gli antidepressivi e altri farmaci ansiolitici possono avere effetti collaterali indesiderati e ci sono prove crescenti che i pazienti potrebbero avere difficoltà a interrompere il trattamento”, ha spiegato il dottor Archer.
Alcuni pazienti manifestano sintomi di astinenza dopo l’interruzione del trattamento, che possono esacerbare i sintomi di ansia.
Per affrontare questi rischi, gli scienziati chiedono ulteriori ricerche per comprendere le ragioni dell’aumento della prescrizione di ansia, in particolare tra i giovani adulti. Dicono anche che sono necessari metodi di intervento non farmacologici.
“C’è bisogno di una più ampia scelta di opzioni di trattamento per i pazienti che soffrono di ansia. Sappiamo che le terapie psicologiche possono essere efficaci per l’ansia, ma dobbiamo aumentare l’accesso a questi interventi e garantire che vengano erogati in un modo accettabile, in particolare per i giovani adulti”.
– Il dottor Archer
Il professor Eley ha spiegato che esiste un’ampia letteratura che mostra i benefici della terapia cognitivo comportamentale per l’ansia in tutte le fasce d’età, ma che l’accesso a tale trattamento può essere una sfida nel Regno Unito a causa delle lunghe liste di attesa.
“Le terapie psicologiche sono diventate più disponibili per i pazienti nel Regno Unito dall’avvento dei servizi del NHS Improving Access to Psychological Treatment (IAPT), ma ci sono lunghe liste di attesa ed è plausibile che alcuni giovani adulti stiano assumendo farmaci nonostante preferiscano trattamento psicologico, poiché è disponibile più rapidamente”.
Limiti dello studio
Gli autori dello studio menzionano un limite chiave al loro studio. Sebbene i ricercatori includessero solo prescrizioni in cui i pazienti avevano avuto un sintomo o una diagnosi di ansia nei 3 mesi precedenti o nei 6 mesi dopo una prescrizione, non potevano sapere con certezza che i farmaci erano stati prescritti per l’ansia.
Alcuni dei farmaci esaminati dai ricercatori potrebbero essere stati prescritti per altre condizioni, come la depressione. Gli antidepressivi sono comunemente prescritti per trattare l’ansia, quindi alcune delle persone incluse nello studio potrebbero aver trattato la loro depressione piuttosto che l’ansia con i farmaci. Pertanto, le cifre dello studio potrebbero essere sovrastimate.